Пайзан ответил почти незамедлительно.

– Мне не нравится находиться от врага на таком близком расстоянии, генерал, – сказал он. – Это делает всю концепцию дальнобойного оружия нелепой. Но в этой ситуации выхода не было.

– Вы отлично справились, – сказала Черис.

Неревор приподняла бровь, и Черис кивнула. Она ожидала, что коммандеры пепломотов считали друг друга равными.

– В следующий раз я тоже надеюсь поучаствовать в заварушке, – сказала Неревор Пайзану. – Эта Видона закончила всё слишком быстро и вопреки приказам.

– Вы всегда были кровожадны, Неревор, – сказал Пайзан с намеком на теплые чувства и отключился.

– Дайте мне команду криптологов, – сказала Черис Связи.

– Генерал, – сказала Неревор, – вы должны знать, что криптологи не используют композиты. Они более эффективно работают как индивидуумы. – Поскольку она говорила про Нирай, это означало, что члены команды были слишком сварливы, чтобы из них получился действенный композит. – Вы хотите обратиться ко всей команде или только к капитану-аналитику Нирай Дамиоду?

– Только к капитану Дамиоду. Они работают совместно с командой Шуос?

– Я не давала таких приказов, сэр.

– Прикажите. Если у нас есть Шуос, из них следует извлечь хоть какую-то пользу.

– Ха, – сказал Джедао.

Лицо Нирай Дамиода появилось в левой части дисплея Черис, а прямо под ним – лицо капитана Шуос Ко. Дамиод был худым, нервным, со светло-карими глазами на смуглом лице. Ко выглядел невозмутимым, как всегда.

Не успела Черис попросить его что-нибудь разъяснить, как Дамиод заговорил с видом человека, который привык подбирать для таких разговоров слова попроще:

– Это стандартное военное шифрование, обычно называемое Змея‐67, основанное на определенном классе функций…

– Каком классе? – спросила Черис и подумала о том, какие же разговоры Дамиод привык вести с Неревор.

Он удивленно уставился на нее.

– Квазиузловые полиномы Мачива-Джу. А-а… у вас есть опыт работы в этой области?

– Общее представление, – сказала Черис. К сожалению, как всегда случалось с хорошими криптосистемами, понимание того, какая конкретно система была использована, не помогало им взломать шифротекст. – По-вашему, надежды нет.

– Надежда всегда есть, генерал, – возразил Дамиод, – но даже если мы объединим сетевые ресурсы всего роя, нам не удастся сломать эту штуку грубой силой. Система была бы слабой, поддайся она так легко. Нет, наш лучший шанс – проверить, не сделал ли шифровальщик какую-нибудь любительскую ошибку, не запустил ли систему на неправильном оборудовании, не оставил ли иного отпечатка. Случались вещи и глупее.

– Объедините усилия с капитаном Ко, – приказала Черис.

– Не вопрос, – ответил Дамиод.

– Сэр, – доброжелательно кивнул Ко.

– Удачи, – сказала она и закончила разговор.

Черис вывела на дисплей градиентную карту и поморщилась, рассматривая ее.

– Придется быть осторожнее, как только выйдем из зоны перехода, – сказала она. – Мы понятия не имеем, насколько хорошо будут работать формации в условиях еретического календаря. Посмотрите на этот сектор. Проекции Крепости удивительно стабильны. Мне это не нравится.

– По крайней мере, я верю, что больше не будет грибка, – сказала Кел Неревор. Она рассматривала повреждения Номера Четыре. Грибок, о котором шла речь, был смертельным для тех, кому повезло, и вызвал неаппетитные мутации у остальных. Потребуется полноценная команда обеззараживания – этим занимались Нирай, – чтобы привести в порядок пострадавший знамемот. – Пустая трата хорошего мота. С этой дрянью на борту дешевле загнать его в звезду и построить новый с нуля.

– Пусть решает Командование Кел, – сказала Черис. – Доктрина, просмотрите данные о нашем столкновении и проверьте, нельзя ли извлечь из них что-нибудь касательно еретического календаря.

– Конечно, сэр, – сказала Рахал Гара.

Черис на миг закрыла глаза.

– Всем переключиться на инвариантные двигатели. – Досадно, что придется отказаться от роскошеств, сопровождающих экзотику высокого календаря. – Мы должны продолжить движение к Крепости.

– А как же щиты, генерал? – спросила Неревор, как и ожидала Черис.

– Проведем на эту тему брифинг, – ровным голосом ответила она. – Предупредите меня, если что-нибудь случится.

Она покинула командный центр, прежде чем они увидели, как ее руки начали дрожать.