Я всегда хотела выйти замуж за красивого и богатого, Аманда— за сексуального и знаменитого. Стэн, конечно, мечтал о настоящей любви.Больше ничего не помню, я ужасный друг.

Я глажу Стэна по волосам.

— Расскажи мне о нем, — прошу я, пытаясь, чтобыэто звучало не внушением, а просто дружеской болтовней.

— У него такие глаза, Элли, и он так танцует. Он любитту же музыку, что и я, клубную, а еще ему нравится классическая. Он играет нафортепиано. Его руки…

Стэн умолкает и чихает мне в шею. Я начинаю плакать. Потомучто это мой друг, мой лучший друг, и он умирает. Он умирает, и я ничего не могус этим поделать. У него нет аватара. Он пахнет так, словно принадлежит этомуместу. И его рука перестала светиться. Нет даже следа в том месте, куда егоукусил оборотень. Он теперь целиком внутри Стэна.

Пока он рассказывает мне о Мэтте, я плачу, потому что выходанет. Выхода нет, ничего не поделаешь, ничего не исправишь.

— И тут я услышал какое-то странное жужжание, Элли,знаешь, как было у меня с ушами, когда мы пробовали амилнитрат?

— Нитрит, — автоматически поправляю я. Шмыгаюносом и пытаюсь вытереть глаза рукавом кожаного плаща, который явно был сделанне для этого. — Да, помню.

Такие звуки они и издают — жужжат, как бабочки или пчелы илиеще что-то с быстро движущимися крыльями. Похоже, демонам нравится приниматьформу насекомых, тех видов насекомых, которые допекают людей тысячи лет. Этоотличная маскировка, ведь так?

— Жужжание… — Стэн снова умолкает и теснееприжимается ко мне. — Мэтт жужжал, Элли. И потом он оцарапал меня ногтем,и я тоже зажужжал, и я не помню… там был парень в кожаном плаще, он привел меняк тебе.

— Это Райан, — говорю я Стэну.

Боже мой, он не помнит даже Райана. Не могу успокоиться.

— Райан — твой бойфренд? — Стэн пытается бытьбеззаботным, но по его голосу слышно, что он знает, что-то не в порядке.

Сомневаюсь, что он знает, что умрет или превратится вдемона, жужжащего паразита, который убьет меня, как только увидит.

Сомневаюсь, что Стэн знает это, но он чувствует, что делаочень-очень плохи.

— Да, Райан — мой бойфренд, — говорю я в волосыСтэна.

— Ну, давайте, ребята, — произносит Стэн, и мнекажется, он действительно рад за меня.

Несмотря ни на что, он рад за меня. Боже, я такая дрянь.

Я слышу смешок — это Райан присел на корточки рядом со мной.

— Я предпочитаю термин «вторая половина». Бойфренд —это так банально.

Я смеюсь и смеюсь, пока снова не начинаю рыдать, потом яприслоняюсь к Райану и всхлипываю в его чертов плащ, потому что мой лучший другскоро умрет, и это моя вина. Джэксон умер, и это тоже моя вина. Мы по уши вдерьме, мы в Аду, мир, похоже, гибнет, и это все моя вина.

Стэн засыпает. Я тоже. Наверное, не очень умно спать в Аду.В компании оборотня в стадии трансформации. В пронзительном холоде.

Может быть, мне плевать.

Свет не меняется. Пепельный снег ударяется о края моегокруга и кружится в танце. Я закрываю глаза. Последнее, что я вижу, — какРокси трет колено. Последнее, что я чувствую, — легкое прикосновение кмоим волосам.

Я просыпаюсь оттого, что кто-то очень-очень громко говорит.

Открыв глаза, вижу дракона с лицом змеи, извивающегося вчерном небе над нами.

Стэн спрашивает:

— Что, черт возьми, происходит? — и пытается сноваснять платок.

Я прижимаю платок к его глазам.

— Я скоро скажу тебе, — говорю я, надеясь, что этоне ложь.

— Ритуалы! — кричит дракон. — Есть ритуалы,которые должно исполнять в загробном мире!

— Назад! — командует Рокси.

Она стоит на краю нашей скалы, обнажив ножи, ее шрамы,словно змеи, горят ярким серебром. Она изгибается, балансируя на краю, яростнои широко улыбаясь.

Кристиан медленно двигается, не обращая внимания на Рокси,он занимает позицию позади нее, его паук припадает к земле, расставив лапы иприготовившись к прыжку.

Райан не спешит им на помощь. Вместо этого он подходит комне, и я не понимаю зачем, но потом вспоминаю, что Рокси говорила раньше,насчет банка крови.

— Знаю, — сердито говорю я. — Держи его.

Я помогаю Стэну встать и толкаю его к Райану. Райан неловкоподхватывает его. Стэн хватается за кожаный плащ Райана и что-то бормочетнасчет Мэтта, который его действительно любит; лицо Райана ничего не выражает.Черт бы его побрал!

— Ритуалы!

Дракон, извиваясь, летит по небу, громада яростных мышц ичешуи, плывущая сквозь вихри как угорь сквозь водоворот. Он приближается.

Райан отворачивается от меня и тащит Стэна за собой.

— Ты Эрешкигаль? — кричит он змееподобному.

Рокси не отводит взгляда от приближающегося к нам дракона,но все ее змеи извиваются и кричат; не дай бог еще раз услышать такие крики.Дракон не отвечает.

— Ты Нети? — снова настойчиво спрашивает Райан.

Пасть дракона величиной с пять человек моего роста. Я знаюэто, потому что он только что распахнул ее, и я четко увидела, что подхожу поразмеру.

Райан еще что-то выкрикивает, на этот раз, судя по всему, нашумерском. Дракон качает головой и приближается. Ножи Рокси сверкают. Онасобирается ступить за пределы круга. Кристиан просто смотрит вверх, его рукипусты, он ждет.

И наступает мой черед.

Я — девушка, которая управляет закусочной. Это даже не моязакусочная. Я переспала с парнем, о котором мечтала годами, и теперь все, чегоон хочет от меня, — это магия крови. Мой лучший друг умрет, если мы несможем излечить его в Аду. Я не знаю, где моя лучшая подруга и надо лирадоваться, что она скрылась, а это значит, что она сегодня не умрет.

Надо мной дракон, и я ощущаю его гнев. Но я тоже сердита, чертвозьми.

Элли.

Это просто шепот. Но я знаю этот шепот. Это Дверь за горой.Элли. Тебе что-то надо, Элли? Дракон подлетает к нам. Он балансирует в воздухеперед Рокси. Когда он распахивает пасть, Рокси орет и прыгает к нему, пытаясьдобраться до его глаз и носа. Ей удается отсечь кусок плоти рядом с пастью;кипящая кровь проливается на камни в опасной близости от наших ног.

Дракон визжит без слов, и Рокси падает спиной на скалу,тяжело дыша. Порез на драконе затягивается, словно его и не было.

Ты чего-то хочешь, Элли?

Осталась одна только мысль: прочь отсюда, прочь, прочь прочьпрочь.

Сделано, шепчет Дверь, и горы сворачиваются вокруг нас,шепчущая Дверь распахивается рядом со мной, я выхватываю Стэна у Райана итолкаю его внутрь. Райан смотрит на меня, он выглядит… Ладно, он можетразочароваться во мне позже, когда мы будем живы и в другом месте. Иштар,женщина с крыльями, кладет руку ему на плечо, он резко кивает и тянется кКристиану.