Я поворачиваюсь и прыгаю внутрь.

Оказалось, что огненные горы — это не место, где расположенаДверь. Это и есть сама Дверь.

Я вываливаюсь на край кратера. Песок, дым и жара, оченьжарко, я уже вспотела. Столб пара поднимается из кратера с ужасным шумом.

Стэн кричит:

— Если никто не объяснит мне, что происходит, я снимаюэту чертову повязку!

— Это бандана, — громко говорю я. — Не делайэтого. Я здесь.

Я поворачиваюсь вокруг своей оси — из темных вод в отдаленииподнимаются два, четыре, шесть громадных конусов из черного камня, и я стою наверхушке седьмого, а Стэн скорчился подальше от Двери, всего в пяти шагах открая, рискуя упасть в гигантский кратер с лавой.

Я обхожу Дверь и оттаскиваю Стэна от края.

— Справа от тебя, к твоему сведению, огромный провал славой, — говорю я ему. — Не упади туда.

— Уж конечно, — обижается он. — Где Райан?

Хороший вопрос. Я осматриваюсь. Чпок. А вот Кристиан сосвоим жутким пауком. Чпок. Это Райан со своими женщинами. Львица ошеломленнооглядывается и останавливается, увидев меня. Райан на меня не смотрит, он несводит взгляда с Двери.

Минута, другая. И затем появляется Рокси, у нее свежийпорез. Райан наконец переводит взгляд на меня и кивает, словно я солдат. Что ж,я знаю свое место. Я толкаю Кристиана, он дает мне нож, и я режу подушечкубольшого пальца.

— Ты знаешь меня, — говорю я, и Двери загораются —они в буквальном смысле горят.

Когда я закрываю глаза, я вижу карту Дверей, у каждой Дверисвой цвет. Я и не знала, что в мире существует столько цветов.

Может, в мире и нет. Возможно, так много цветов только вАду.

Я слышу, как некоторые из них смеются.

Громче всех — Дверь на ближайшем конусе-острове. Нарасстоянии лишь дня пути, наверное, вот только между нами сплошная вода. Яуказываю на нее. Остальные вздыхают.

Снизу снова вырывается пар, и на миг шум оглушает. Не самоелучшее место для разговора, но Райан поворачивается ко мне:

— Что ты натворила?

Он уже спрашивал меня об этом — когда, вчера утром? Тогдаэто звучало совсем по-другому. Более обеспокоенно, менее… что бы там ни было.

— Нас собирался сожрать дракон, — говорю я. —Дверь предложила другой вариант.

— Дура! — рычит Рокси, прижимая руку к боку, гдеиз длинного широкого неглубокого пореза вытекает кровь, — зуб промахнулсямимо цели. Ее змеи шевелятся над раной, вылизывая ее серебряными язычками, и намоих глазах порез медленно уменьшается. — Я бы сделала его, — говоритРокси.

— Чушь! — возражаю я. — Он был в миллион разбольше нас, это дракон.

— С кем, по-твоему, я сражаюсь? — сердитоспрашивает она и отходит, направляясь в сторону черного острова.

— Она сражается с элементалями, — объясняет мнеКристиан — нет, это говорит его паук, с клацаньем и шипением. — Онасражается с огромными безымянными существами, которые рождаются из снега иветра.

Извините, но у меня такое ощущение, что я только что назвалатакое существо драконом. Но я не произношу этого вслух. Я поворачиваюсь кРайану, и он кивает:

— Она бы остановила его.

— Я… — Я в шоке.

Кристиан, не говоря ни слова, уходит к Рокси. Ад не улучшилего манеры. Райан спрашивает:

— Стэн, ты можешь идти?

— Да, — отвечает Стэн, осторожно вставая ивытягивая руку.

Райан берет его за ладонь и смотрит на меня.

— Здесь тебе не нужна бандана, — тихо говоритон. — Мы не в шумерской преисподней. Это что-то другое. Держи глазаоткрытыми.

И он бережно уводит Стэна.

Я переживаю, как мы попадем на тот остров. Однако другие,судя по всему, не беспокоятся. Спуск вниз был легким — просто иди, избегайслучайных выбросов лавы, извергающихся из скалы, и ненавидь всех вокруг. Оченьлегким. Жаль, у меня нет «сникерса». Я не большая любительница сладостей, номне очень неуютно.

Внизу, на берегу, где нет песка, а только уродливые глыбытого, что, по-видимому, являет собой охлажденные куски лавы, попавшей в воду,они останавливаются и выжидательно смотрят на меня. Даже Стэн, хотя он ничегоне понимает.

Я достаю телесного цвета карандаш из кармана. От негоосталось немного. Надеюсь, у Райана есть другой карандаш, потому что иначе мывлипли. Я против того, чтобы рисовать меньшие круги.

Потому что я упряма и, вероятно, глупа. Как я ужепродемонстрировала. Я действую согласно своим подозрениям и ожиданиям.

Я рисую круг. Капаю кровь. Произношу слова. И никто ничегоне говорит. Рокси продолжает смотреть на новый остров; Кристиан сидит, глядя настарую Дверь. Райан бродит между ними, а я в центре со Стэном.

Я сильно проголодалась.

Когда Райан в очередной раз проходит мимо меня, я хватаю егоза брючину. Кожа ламии, да будет вам известно, суперскользкая. Так что язаканчиваю тем, что вцепляюсь в львицу. Ее мех сверху грубый, но, когда моипальцы погружаются глубже, я чувствую мягкость. Это нормально для львов?Понятия не имею. Она бросает на меня взгляд, и это чудовище издает рокочущийзвук, в котором я опознаю мурлыканье.

Райан вздрагивает.

— Что такое? — спрашивает он.

Он смотрит на Рокси.

— Я хочу есть, — говорю я.

Он вздыхает и садится рядом со мной. Львица сворачиваетсявокруг него, однако достаточно близко, чтобы я продолжала чесать ей голову.

— Нет, — возражает он, — не хочешь.

— Хочу, — настаиваю я. — Умираю с голоду.

— Я тоже, — говорит Стэн. — Но это странно.Никто из нас не знает, что сказать на это, разве что: «Ты хочешь расчленить наси поглотить нашу грязную плоть?»

Звучит неуклюже и может огорчить Стэна.

— Ты, может, и проголодался, — говорит наконецРайан Стэну. — Но ты — нет, Элли. Ты не можешь здесь проголодаться. Этовсе у тебя в голове.

Я сужаю глаза.

— Я голодна, — говорю я, — и устала оттого,что не понимаю, что происходит. Здесь есть правила, которые я нарушаю, и вовсене преднамеренно, и от этого я злюсь. Я хочу помочь, черт побери, но не могу,раз ты ничего мне не рассказываешь!

— Я… — Райан оглядывается на Кристиана, чей паукскользит лапами верх-вниз по скале, потом расстроенно смотрит на меня. —Рокси тебе расскажет. Мне надо отойти ненадолго.

Конечно, расскажет она. Но Рокси, по всей видимости, слушаети не держит на меня зла, потому что отрывается от созерцания плещущейся воды иподходит к нам.