Как я уже говорил, на состязание отправятся девять участников – было решено, что команда Хальстатта будет представлена тремя участниками с каждого из факультетов…

– Так мы заведомо проиграем, с этими-то слабаками с Боевой Магии! – не выдержал кто-то из драконов.

– Можно сразу никуда не ехать! – подхватил второй.

Драконы дружно повернули головы, уставились на нас презрительно и высокомерно, словно заранее обвиняли людей в проигрыше на Межконтинентальной Битве Академий.

На это я усмехнулась – ну что же, раз сегодняшний день их ничему не научил, придется продолжить образование!

– Как видишь, ничего не изменилось, – зашептала мне в ухо Лоурен. – Драконы нас и в грош нас не ставят! А ведь здесь весь их четвертый курс, который мы разбили… И пятый тоже – они должны тоже знать, ведь Адриан Иварт видел это своими глазами…

Впрочем, ректор не обратил на недовольство драконов внимания. Заявил холодно:

– Решение мною принято и обжалованию не подлежит. Добавлю лишь одно – в команду академии будут рассматриваться только кандидаты с четвертых и пятых курсов.

Ученики младших курсов тотчас же подняли недовольный гомон, но Фабиана Моллера этим было не пронять. Судя по виду ректора, его ничем нельзя было пронять.

– В связи с тем, что мы, Академия Хальстатта, будем курировать участников из Аренты, Бал Открытия пройдет значительно раньше, чем планировалось. Его было решено перенести на завтрашний вечер. Да-да, знаю, вы ждали бал в конце недели, но, надеюсь, не слишком огорчитесь из-за того, что он пройдет на несколько дней раньше. Кое-кому из организаторов, подозреваю, и мне в их числе, придется отбыть на Драконий Континент для улаживания последних формальностей, а я бы не отказался перед этим немного потанцевать.

На этот раз студенты одобрительно зашумели, а ректор продолжил:

– К тому же, из-за Битвы Академий дуэльные состязания в этом полугодии отменены. У вас появится отличная возможность померяться силами с лучшими магами не только нашего, но и континента драконов. Не только это – нами были внесены определенные изменения в турнирную таблицу состязаний по дае-гардешу. Если кто-то из желающих еще не записался на индивидуальный турнир, сделайте это до завтрашнего вечера. Турнир пройдет в ускоренном режиме, и его результаты могут быть приняты во внимание при окончательном отборе участников в команду.

На это я решила пойти и записаться на турнир как можно скорее – уже сегодня вечером, потому что это могло повысить мои шансы на попадание в команду.

А еще подумала, что моя жизнь потихоньку налаживается. Кажется, я помирилась с драконами и, если закрыть глаза на их спесь и высокомерные выходки, то можно вполне спокойно существовать с ними бок о бок.

С однокурсниками я тоже нашла общий язык – сделала приятный вклад в «копилку» баллов нашей группы за сегодняшний день, и они смирились с моим существованием.

Еще у меня появилась подруга, а брат пишет мне записки – я надеялась, что их присылает именно Тобиас, а не кто-то другой со стороны.

Брату не нравилось ничего из того, что я делала в Академии Хальстатта, так что… Если у меня появится шанс попасть в команду, ему это тоже наверняка не понравится!

Следовательно, мне нужно приложить максимум усилий, чтобы меня туда взяли. Тогда брат пришлет мне очередное послание, но на этот раз клювом я не прощелкаю, вместо этого возьму и вычислю отправителя!

Этот план мне нравился, правда, все было не так-то просто – Тобиас тоже не лыком шит, и мне предстояло придумать способ, как его перехитрить.

***

Именно об этом я говорила с Лоурен по дороге в общежитие – нет, не о моем брате, о котором подруга знать не знала, а о будущей Битве Академий, об отборе кандидатов в команду и завтрашнем балу.

Мы решили с ней вернуться в комнату, где я собиралась оставить сумку с учебниками и тетрадями, затем переодеться и отправиться в столовую. После этого я планировала записаться на турнир и заняться обучением демонов.

Если, конечно, Шоур выполнит мое условие и назовет мне то, что он смог раскопать о Хальстаттской ветке.

Лоурен же думала после столовой лечь в кровать и ничего не делать до завтрашнего утра – и я ее похвалила, сказав, что это отличный план!

Два демона, кстати, упрямо потащились за нами – Шерашша с пятого курса я уже знала, а с Идришшем с четвертого как раз успела познакомиться по дороге.

Оказалось, Шоуру донесли о моей беседе с Адрианом, но он не поверил словами дракона и уж тем более его извинениям. Мне тоже советовал этого не делать – передал свою «мудрость» через Шерашша.

Сам подойти не смог, был занят – отправился на срочную встречу со старостами четвертого и пятых курсов демонов и людей. Но через два часа Шоур собирался ждать меня в Башне Демонов, где успел договориться о свободной аудитории и даже достал доску для игры в дае-гардеш.

Похвалив его организаторские способности, я заявила демонам, что обязательно приду. И даже постараюсь через два часа, хотя не могу ничего утверждать наверняка.

Я устала и мне не слишком нравится то, что мною командуют. Поэтому сперва я как следует отдохну, а там уже будет видно.

И вообще, пусть демоны понесут мою сумку!.. Она очень тяжелая, и таким образом я отдохну значительно быстрее.

Нагрузив страдальчески закатившего глаза Идришша, я зашагала по дорожке, подставляя лицо солнцу и слушая рассказ подруги о том, как летом она заказала у модного столичного портного целых два платья.

Одно – на Бал Открытия, второй – на Праздник Зимнего Солнцестояния, который здесь отмечали не менее пышно.

– Ты привезла с собой бальное платье? – поинтересовалась подруга, на что я пожала плечами.

Такого у меня не имелось, но если взять то, что поновее, после чего подойти к решению проблемы творчески, добавив иллюзорную магию там и сям, то оно вполне могло сойти и для бала.

Как для первого, так и второго.

И вообще, я сюда не танцевать приехала!

– Гейл, наверное, снова меня пригласит, – задумчиво произнесла Лоурен, – но я пока еще не решила, какой дам ему ответ. Мне нравится совсем другой.

– Кто именно? – поинтересовался Идришш, на что подруга закатила глаза.

– Тебя мне только не хватало! – рявкнула она на демона. – Вернее, вас вообще здесь не должно было быть! – Затем снова перевела разговор на бал: – Тебя, Брук, наверное, Семен пригласит. Я видела, как он сегодня на тебя смотрел.

– Сдался тебе этот Семен! – недовольным голосом произнес Шерашш. – Эй, Брук, пошли на бал со мной?