Звук пропал. Триша выключила плейер, вытащила наушники изушей. Они по-прежнему ищут ее? Скорее всего. Да, у нее сложилось впечатление,что прошедший день, вместо того чтобы прочесывать лес, они толпились вокругэтого Маззероле.

– Что за кретины. – Триша печально покачала головой и убрала«Уокмен» в рюкзак. Легла на сосновые ветки, расправила пончо, поерзала,устраиваясь поудобнее. Ветер все дул, и Триша порадовалась тому, что лежитмежду каменными выступами. Вечер выдался холодным, а к утру она могла простозакоченеть.

Над головой, на черном небе сверкали мириады звезд, как онаи ожидала. Столько она еще ни разу не видела. Триша знала, что они чуть померкнут,когда взойдет луна, но пока сияли так ярко, что слепили глаза. Как обычно,Триша задумалась о том, а есть ли среди них такие, что согревают своим тепломживых существ? Вращаются ли вокруг них планеты, поросшие джунглями, в которыхводятся неведомые животные? Построены ли на этих планетах пирамиды? Правят лиими короли? Живут ли на них гиганты? Играют ли там в некое подобие бейсбола?

– Куда вы позвоните, если у вас разобьется лобовое стекло? –просюсюкала Триша. – По телефону 1-800-54…

Она замолчала, шумно втянула воздух. Белая полоса прочертиланебо: упала звезда. Полоса тянулась и тянулась, а потом разом исчезла. Незвезда, конечно, не настоящая звезда – метеорит.

За первым метеоритом небо прочертил второй, третий. Тришасела, лохмотья пончо, которыми она прикрывалась, упали на колени, глаза широкораскрылись. Четвертый метеорит, пятый, эти полетели в другом направлении. Передней разворачивалось захватывающее зрелище: метеоритный дождь.

Должно быть, небо только и ждало, чтобы она это поняла, вследующее мгновение его избороздили ослепительно белые полосы. Триша смотрелаво все глаза, крест-накрест сложив руки на груди, обхватив плечи нервными, собкусанными ногтями пальцами. Она не видела ничего подобного, не могла дажепредставить себе, что такое вообще возможно.

– О, Том, – прошептала она дрожащим от волнения голосом. –О, Том, ты только посмотри. Ты видишь?

В большинстве своем полоски напоминали белые вспышки,которые появлялись, чтобы тут же исчезнуть. Но некоторые, может, пять, а может,восемь, прочерчивали полнебосвода. Триша млела от восторга.

Но вот звездопад начал сходить на нет. Триша легла, вновьукрылась пончо, вновь устроилась поудобнее, насколько может быть удобно искусанномутелу на матраце из сосновых веток. При этом она продолжала ловить взглядомотдельные вспышки. Маленькие камушки, притянутые земной гравитацией, попадали ватмосферу, сначала раскалялись докрасна, а потом, по мере того, как атмосферастановилась все плотнее, сгорали дотла белым огнем. Триша и заснула, наблюдаяза метеоритами.

И сны в ту ночь ей снились яркие, но отрывочные: тот жеметеоритный дождь, только в голове. Запомнила она, однако, только один, тотсамый, что приснился ей аккурат перед тем, как она проснулась глубокой ночью,замерзшая, кашляя, свернувшись в клубок, колени аж прижались к подбородку, идрожа всем телом.

В этом сне она и Том Гордон оказались на заброшенномпастбище, которое уже начало зарастать кустами и деревьями. Том стоял околостолбика, высотой немного выше колена. Из верхнего торца столбика торчалстарый, ржавый рым-болт. Том раскачивал его пальцами. Он был в теплой куртке,надетой поверх серой униформы для выездных матчей. Естественно, на следующийдень ему предстояло играть в Окленде. Она спросила Тома, чего он вскидываетруку к небу. Она, конечно, знала, но все равно спросила. Возможно, потому, чтоэто хотел знать Уолт из Фремингхэма, а такие кретины, как Уолт, никогда неповерили бы маленькой девочке, заблудившейся в лесу; Уолт хотел услышать ответиз уст самого финишера.

– Я вскидываю руку к небу, потому что Бог привык выходить наполе во второй половине девятого иннинга, – ответил Том, продолжая раскачиватьрым-болт. Куда вы позвоните, если у вас не вытаскивается рым-болт? Разумеется,по телефону 1-800-54-RINGBOLT[25]. – Особенно если все базы заняты игрокамисоперника и на твоем счету только один аут. – При этих словах в лесу что-тозастучало. Стук этот становился все громче и громче, и Триша открыла глаза.Поняла, что стучат ее зубы.

Девочка медленно поднялась, морщась от боли: тело не желалошевелиться. Особенно возмущались ноги и поясница. Внезапный порыв ветра, нелегкое дуновение, именно порыв, едва не сшиб ее с ног. Триша задумалась, асколько килограмм она потеряла. Еще одна такая неделя, – подумала она, – и меняможно будет запускать вместо воздушного змея. Зацепив ниткой за джинсы. Она уженачала смеяться, но смех тут же перешел в приступ кашля. Триша стояла, чутьнаклонившись вперед, наклонив голову, уперевшись руками в колени, и кашляла.Кашель начинался где-то глубоко и вылетал изо рта отрывочными, лающими звуками.

Отлично. Великолепно. Она приложила ладонь ко лбу, но несмогла определить, есть у нее температура или нет.

С трудом переставляя широко расставленные ноги (так меньшеболели ягодицы), Триша подошла к сосенкам, наломала новые ветки, которымирешила накрыться, как одеялом. Отнесла одну охапку. Взяла вторую, остановиласьна полпути между сосенками и своей «кроватью». Повернулась вокруг оси подсверкающими ночными звездами.

– Оставь меня, а? – крикнула она и вновь закашлялась. Акогда приступ прошел, добавила, уже тихим голосом: – Чего бы тебе неугомониться? Дай мне хоть минуту покоя, пожалуйста!

Никакого ответа. Полная тишина, если не считать пения ветрав кронах сосен… а потом ворчание. Едва слышное, без слов. Человек так ворчатьне мог. Триша застыла, обхватив пахнущие смолой ветки. По ее телу побежалимурашки. Откуда донеслось это ворчание? С этого берега ручья? Спротивоположного? Из-за сосен? Ужасная мысль пришла в голову: конечно же из-засосен. Зверь наблюдал за ней, затаившись в сосняке. И когда она ломала ветки,он находился совсем рядом, может, на расстоянии вытянутой руки.

Триша опять закашлялась, зашагала к «кровати». Залезла подпринесенные ветки, постаралась равномерно разложить их на себе. Застонала отболи, когда одна ткнулась в бедро, в то самое место, куда Тришу укусили две илитри осы, потом замерла. Она чувствовала, что он приближается, выскользнул изсосняка, направляется к ней. Необычный зверь, как назвала его наглая паршивка,Бог Заблудившихся, по определению осоголового священника. Как его ни называй,владыка теней, император подвалов, кошмарное существо, которое у каждогоребенка свое, которого он боится больше всего на свете. Кто бы он ни был, емунадоело ходить вокруг да около, игры для него закончились. Он пришел, чтобыскинуть ветки, которыми она укрылась, и сожрать ее заживо.

Кашляя и дрожа, оборвав все связи с реальным миром, утративспособность мыслить логически (временно обезумев, иначе и не скажешь), Тришазаложила руки за голову и ждала того момента, когда когти зверя раздерут ее накуски и отправят в зубастую пасть. Так она и уснула, а когда проснулась раннимутром, во вторник, руки ее совершенно затекли, и поначалу она не моглаповернуть шею: если Триша хотела посмотреть направо или налево, топоворачивалась всем телом.