них толку никакого! — она сунула кошелек за пазуху, и принялась рыться в ящиках.

— Сьёретка с куколкой! — смачно причмокнул губами Слепой, окидывая Булку таким взглядом, что у нее внутри все заледенело от ужаса. — Небось дорого будет…

— Да ладно! — хлопнул его по плечу Безногий. — У мамы Заи товар на любой вкус, свеженькое да сладенькое и для простых найдется. — и совершенно не скрываясь, ухмыльнулся Крыске.

Из груди девчонки вырвался то ли писк, то ли стон.

— Бежим… — выдохнула Крыска, и со всей силы дернув Булку за руку, рванула к дверям.

— Ты глянь, таки побежали! — азартно завизжала «беременная». — Лови их, Безногий!

С азартным уханьем Безногий метнулся наперерез. Пригнувшаяся Крыска изо всех сил боднула его головой в живот, Безногий судорожно хекнул… согнулся… и обхватив ее двумя руками за пояс, крутанул в сторону, отшвыривая девчонку совей «беременной» подельнице под ноги. Перед глазами Крыски мелькнула подошва ботинка… и удар в лицо опрокинул ее на пол. «Беременная» наступила ей ногой на горло.

— Куда собрались, тварьки мелкие? — лениво спросила она.

— Только дернись, сьёретка! Придавим твою подружку как слепого кутенка! — рявкнул Безногий вслед Булке.

Девочка замерла на пороге… Потерянно оглянулась на Крыску, прижатую сапогом к полу, точно как настоящая крыса под подошвой…

— Беги, долбанутая! — прохрипела Крыска и тут же скорчилась, когда «беременная» сильнее надавила на подавшееся под сапогом мягкое горло…

Безногий ухватил замешкавшуюся Булку за шиворот и втащил обратно в комнату. Ее бросили на пол рядом с Крыской.

— Ах ты дрянь! — взвизгнула мистрис, швыряя в девчонок куклой.

Некогда роскошная игрушка ткнулась разбитым фарфоровым личиком в пол.

— Я ради вас… Я для вас… А вы! Мартиииин! — истошно завизжала мистрис. — Кнуууут! Принеси кнут! Сейчас же!

Мартин постоял пару мгновений, глядя на скорчившихся на полу двух девчонок и куклу, потом медленно, как во сне, повернулся и побрел в соседнюю комнату. Вернулся с хлыстом в руках.

— Всыпь им! Всыпь им обоим! Как следует! Чтоб сидеть не могли! — провизжала мистрис.

Мартин не шевелился. Он стоял неподвижно, точно статуя, все также сжимая кнут обеими руками и устремив взгляд в стену, будто там было написано что-то интересное.

— Я что сказала! Двадцать ударов кнутом! Каждой! Чтоб и думать не смели бунтовать! — мистрис бесновалась, топая ногами, как впавший в истерику ребенок.

Мартин с явным усилием перевел взгляд на нее.

— Я могу… Могу я… Забрать их в ту комнату? — он судорожно дернул подбородком, указывая на дверь. — Чтобы… не оскорблять… взор моей мистрис… безобразным зрелищем.

— Чего это безобразным? У них должны быть очень милые попки! Маленькие, розовые, упругие такие! — опять принялся похабно чмокать Слепой.

— Мистрис! — глядя только на Гонорию, взмолился Мартин.

— Чтобы ты помог им вылезти в окно? — расхохоталась мистрис Гонория. — Бей их здесь! Бей, я сказала!

— А мы посмотрим! — выпалил Безногий. Схватил Булку и швырнул ее животом себе на колени.

— Эй! — на миг отпуская горло Крыски, возмутилась «беременная». — Товар попортить хотите? Чтоб мама Зая из нашей платы вычла?

— Да лаааадно! — плюхаясь в кресло мистрис, протянул Слепой. — У мамы «зайка» есть, которая гувернантку изображает. А с воспитанницей-то… поротой… за плохое поведение… — он облизнулся, глядя на Булку жадным взглядом. — Даже повеселее выйдет! Желающие найдутся! Так что не порть удовольствие!

Безногий загоготал… задрал Булке подол, а потом…

Она услышала треск ткани — с нее сдирали панталоны. Холодный воздух комнаты прошелся по обнаженным ягодицам, но еще сильнее чувствовался взгляд Безногого — он словно жег голую кожу! Щипок был болезненным, а главное — мерзким, выворачивающим наизнанку. Девочка дернулась, попыталась вырваться, но Безногий прижал ее одной рукой за шею, второй под коленки, и хрипло скомандовал:

— Бей, парень! Бей так, чтоб кровью брызнуло!

— Бей! — провизжала мистрис Гонория. — Бей, Мартин, или… Или я отправлю к маме Зае тебя! За те же деньги!

— А чтоо? — протянула «беременная». — Славный мальчик… Если его отмыть…

Мартин хрипло выдохнул. И взмахнул хлыстом.

Хлыст врубился в лицо Безногому, рассекая кожу глубоким шрамом. Брызнула кровь. Безногий заорал и схватился за лицо. Булку он отпустил — девочка рухнула на пол, и замерла, как сломанная кукла.

В тот же миг, как хлыст в руках Мартина взвился в воздух, Чуч повернулся изящным, почти танцевальным движением… и кипящий суп из котелка выплеснулся в лицо Слепому.

От пронзительного вопля, казалось, содрогнулись стены! Дрожь словно прокатилась по всему приюту, тонко зазвенели стаканы на столе. Не переставая кричать, Слепой схватился за лицо и завертелся на месте, завывая от нестерпимой боли.

— Глаза! Мои глаза! Глазааааааа!

Безногий с залитым кровью лицом хрипло, по-звериному, зарычал. И кинулся… Не к подельнику на подмогу. И даже не к изуродовавшему его Мартину… А к Булке. Попытался схватить скорчившуюся на полу девчонку…

Мартин одним прыжком перемахнул через свернувшуюся в клубок Булку и ринулся Безногому навстречу. Выставленный, как шпага, хлыст ударил в солнечное сплетение…

Не ударил. Не переставая жутко рычать, Безногий отпрянул, пропуская хлыст мимо себя. Схватил Мартина за руку.

Послышался хруст ломающейся кости.

Мартин сдавленно вскрикнул… и захрипел — Безногий сжал его в объятиях, словно любящий папаша — любимого сына. Только вот физиономию его в этот момент искажала злобная радость.

Мартин содрогнулся всем телом. Одна его рука повисла плетью, вторая уперлась Безногому в плечи, пытаясь оттолкнуть… Голова безвольно откинулась назад…

Прямо над его запрокинутым лицом просвистел металл… И раскаленный, с огня, котелок с размаху влепился Безногому в физиономию. Обожженная кожа зашипела. Чуч размахнулся снова — и ударил горячим котелком прямиком по распахнутому для крика рту Безногого.

Выбитые зубы брызнули во все стороны.

— Ты что дела… — «беременная» выхватила из-за голенища нож и кинулась к своим подельникам на помощь.

Пыря ловко подставил ей подножку, она нырнула носом вперед… Чуч повернулся на пятке и приложил ее котелком по затылку. Волосы смягчили удар, но она все равно ткнулась лицом в пол. Нож выпал у нее из рук… Мартин в низком броске схватил оружие.

— Убью! Всех! — ревущий от боли Безногий, растопырив руки, ринулся на Чуча.

Чуч взвился в прыжке. Когда и как он успел перехватить хлыст у Мартина, не заметил никто. Шустро, как чумовая белка, Чуч запрыгнул Безногому на плечи и рукоятью кнута передавил горло.

Безногий захрипел и заметался.

Мартин, подвывая от боли в сломанной руке, уже тащил лежащую на полу Булку за шиворот из-под ног дерущихся. Вовремя! Безногий с Чучем на плечах врезался в визжащего от боли Слепого, опрокинул того на пол, и протопотал поверху. Слепой уже не орал, а только разевал рот, когда