Глядя ей вслед, Пыря недоверчиво цыкнул зубом, но высказывать свои сомнения вслух не стал.

— Ладно, потащили! — Чуч ухватил подмышки Слепого. Пыря взялся за ноги, и они поволокли старика прочь. Обожженная и облепленная капустой из супа голова его беспомощно болталась, так что не понять было, жив старый нищий или мертв.

Носком ботинка Крыска пнула все также сидящую у стены Булку:

— Шевелись давай, или думаешь, я одна такую тушу волочь буду? — она кивнула на мертвого Безногого. — Мартин не сможет…

Мартин с усилием растянул в улыбке губы:

— Я… попробую. Вы вдвоем все равно не дотащите.

Он шагнул к телу. Наклонился, до крови закусив губу…

И тут же его повело в сторону.

С неожиданной прытью вскочившая Булка придержала мальчишку у самого пола, не дав стукнуться головой. Замерла, обнимая полулежащего на полу Мартина… И вдруг дрогнувшим голосом сказала:

— Это… что? — она поднесла к глазам выпачканную свежей кровью ладонь.

На боку Мартина стремительно расплывалось багряное пятно.

Глава 16. Отборный базар

Королевский двор

— Условие все то же — не оглядывайся! — прошептал мне в ухо смеющийся голос и широкие мужские ладони обхватили мою талию.

Я недовольно шевельнулась — упираться носом в швабру мне не нравилось.

— Тшшш! — щекоча теплым дыханием шею, выдохнули мне в ухо. Меня обняли крепче, и мне на живот легли ладони… выглядывающие из рукавов лакейского камзола!

Я судорожно дернулась.

— Тш! — на сей раз шикнули резко и… крутанули за талию, будто в танце. Но прежде, чем я успела увидеть, кто передо мной, глаза мне закрыла ладонь, с плотно сомкнутыми пальцами. Вторая рука по-прежнему лежала на моей талии, с силой прижимая меня к мужскому — несомненно мужскому! — телу.

— Помни… — снова прошептали мне. — Сколько бы женихов ты не завела… маленьких… стареньких… средних лет… есть еще я!

— Да кто… — с возмущением начала я, пытаясь вырваться из объятий.

Договорить мне не дали. Мягкие, пахнущие ягодами… и почему-то порохом губы закрыли мне рот. Меня прижали еще крепче, хотя казалось — куда еще! Ладонь все также закрывала мои глаза, а дерзкий поцелуй запрокинул мне голову назад, так что затылок снова уперся в проклятую швабру!

Не разрывая поцелуя, меня дернули на себя, почти опрокидывая на мужскую грудь, и прижимая мое лицо к ткани лакейской ливреи. По-прежнему ничего не видя, я скомкала его жабо, и сама не зная, хочу продолжить или оттолкнуть, тихо застонала. Он хрипло то ли охнул, то ли рыкнул, и поцелуи посыпались на мою шею. Его пальцы оттянули кружево у ворота. Он чуть прикусил кожу у меня на шее и тут же поцеловал место укуса.

И я уже сама, сама закрыла глаза, и запрокинула голову, подставляя под поцелуи грудь в вырезе платья, и почти в голос простонала:

— О, ты… Ты… А, швабра!

— Когти Летящей, и правда! — буркнул он, снова обхватывая мою голову ладонями, то ли оберегая, то ли снова не давая смотреть.

Я больше не пыталась освободиться, только моргала, специально щекоча его пальцы ресницами, и слушая как часто и хрипло он дышит. Так близко-близко от меня…

— Аххха! — наконец шумно и резко выдохнул он.

А сердце стучит так быстро! Его… Или мое… Оба.

— Всё. — хрипло пробормотал он. — Пора с этим заканчивать… Давай, иди куда шла!

Меня будто куклу переставили к выходу из кладовки.

Рукав лакейской ливреи мелькнул над моим плечом и дверь передо мной распахнулась. Да чтоб его Крадущаяся на ковер выкашляла, он даже ее не запер! А если бы кто-нибудь заглянул? Служанка, швейцар, агент Тайной Службы?

Мне хотелось рычать. Теперь никто меня не удерживал, не закрывал глаза, но… я сама не стала оборачиваться. Видеть не хочу! И знать не желаю!

Я поправила выбившийся из прически локон, и гордо вскинув голову, шагнула через порог.

— Ты это… — пробубнил сзади явно смущенный голос. — Под прилавок в своем киоске загляни… если что…

Я только непримиримо фыркнула в ответ и захлопнула дверцу за собой.

Настороженно огляделась — недоставало, чтоб графиню Редон увидели выбирающейся из кладовки! Я прижала ладони к горящим щекам, заставляя себя успокоиться. Поправила выпавший из прически локон, снова подхватила юбки и заторопилась прочь.

— Ливви! Сьёретта Оливия! — двойной оклик был неожиданным.

Подхватившие меня с двух сторон под руки Гэмми и шевалье Омер — и того неожиданней.

— Вы меня что — караулили? — с трудом переводя дух, пробормотала я.

— Охраняли! — строго поправил меня Омер. — Не могли же мы оставить вас без присмотра рядом со старым интриганом Белором. Особенно после этих глупых обвинений.

— Чего он от тебя хотел? — тревожно спросил Гэмми.

— Что и все — жениться. — злобно пробурчала я. С момента, как я отправилась ко двору, единственные, кто явно не собирался на мне жениться, были вовкуны! Они готовы были так сожрать, без прелюдий! Чащобные твари, не то что дворцовые, они добрые и милосердные.

— Хе! — усмехнулся Омер и завладев моей ладонью, продел ее себе под локоть. Гэмми поглядел ревниво, и уже под свой локоть засунул мою вторую руку. Ущипнуть их, что ли? Так шитье на камзолах плотное, не почувствуют.

— Его сыночка вовкуны так подрали, что не до женитьбы ему сейчас. — по-хозяйски поглаживая пойманную в плен мою ладонь, осклабился Омер. — Единственное, что бедняге Луи на этом отборе светит — у вовкунов под брюхом! — он захихикал, явно довольный собственным остроумием.

— Шевалье Омер! — возмутился Гэмми.

Омер перестал хихикать и покосился на меня виновато.

— Гхм, да… Простите. Я хотел сказать — ничего не светит! Совсем ничего!

— А он не сына мне в мужья предлагал, а себя. — мстительно процедила я. Ущипнуть не выйдет, но кто сказал, что это единственный способ?

На физиономии моих женихов было приятно смотреть. Не все ж мне одной быть ошеломленной, обескураженной и напуганной!

— Это он тебя целовал? — недобро прищурился Гэмми, глядя на мои губы. А потом… потом и вовсе перевел взгляд на шею, что-то там пристально рассматривая.

— А… Я… Нет, конечно, нет! Куда ему! — я слегка истерично хихикнула, и прижала ладонь к губам. А заодно уж подтянула кружева на шее. — Это… совсем не то…

А что, я и сама толком не знаю!

— Предлагаю так… — играя желваками на скулах, вдруг бросил Омер. — Сейчас мы проходим этот птичий базар…

— Благотворительный… — поправил Гэмми.

— Птичий! Проходим базар насквозь и выбираемся в город. Там доходим до ратуши и мы с вами, графиня, быстренько женимся. Потом я отвожу вас в особняк Омер… И