тобой? А сердце выдержит? — с приторной заботой в голосе спросил Сергей. — Там недалеко и... Ну вы понимаете.

— Не смей так говорить с моим отцом, мальчишка! — не выдержал один из его сыновей, подбегая.

Это был высокий мужчина с широкими плечами. Одетый в дорогой красный камзол. Не останавливаясь, человек замахнулся кулаком, собираясь нанести прямой удар по лицу Сергея. Перерожденец сделал шаг назад, от чего идущий на него потерял равновесие. Не мешая этому, молодой человек смотрел на то, как вскрикнувший нападавший врезался лицом в стену, болезненно сползая на пол.

— Какой кошмар. Не способны отвечать за свои слова? Так лучше не приходите сюда. Я и сам могу.

— Что?! — прохрипел старик.

— Как что? Ты старый дурак, я говорю тебе прямо — письма ваших внуков и сыновей были полным бредом. Ложью, которую они писали из зависти. — продолжил говорить Сергей максимально громко. — Я честно получил своё звание трудом и упорными тренировками. Исполнил необходимые подвиги для подтверждения. Кто не согласен, я готов лично отсечь вам головы на арене для дуэлей.

— Уверен в своих словах? — спросил его Нил де Овиан, который стоял со скрещенными руками возле Генриетты.

Девушка выглядела шокированной. Её длинные волосы, как и всегда, мягко ниспадали по тонкому белому платью.

— Конечно.

— Господа, — Нил громко хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание. — Сег де Ронд, очевидно, много выпил и потерял все манеры. Продолжайте вечер, а я приведу его в чувство. Клянусь своим родом.

Многие согласно покивали, пока некоторые помогали встать ударившегося о стену. Старик же, уже полностью избавившийся от следов вина, кряхтел от ярости.

— Ладно. Я согласен, — кивнул Сергей. — Один раз я уже тебя победил.

— Случайно. По велению удачи, — поправил его аристократ. — Идём, Сег де Ронд. Поговорим языком стали.

— Может стоит их остановить? — спросил Ричард.

— Генриетта, — крикнул Людвиг. — Иди с ними и проследи, чтобы оба выжили.

— Да, отец, — покорно ответила его дочь и поспешно отправилась следом.

Они получили обратно свои мечи. Генриетта с любопытством смотрела на идущую следом за Сегом девушку со шрамом на лице. На её выбор одежды. Девушка подошла к ней и задумчиво коснулась белой перчаткой её подбородка, приподнимая. Замершая Кэтрин терпеливо ожидала конец осмотра.

— Это даже миленько, — сделала вывод дочь министра финансов. — Как тебя зовут, служанка? Почему так одета?

— Кэтрин, госпожа, — тихо ответила та, продолжая хранить свой подбородок на руке аристократки. — Это выбор господина.

— Понятно, — её глаза яростно сверкнули. — Вернулся меня опять домогаться, да?

— Что? — пришла пора Кэт удивляться. — Простите, госпожа Генриетта, но мой господин о вас никогда не вспоминал за всё время пребывания в Академии Рыцарей. Вы уверены?

— Чего?

— Так и есть, — подошёл к ним Сергей, поправляя при этом ножны. — Я же сказал тебе ещё на том вечере, что мне ты неинтересна больше.

Нил де Овиан позади громко хмыкнул.

— Пошли давай уже, Сег.

— Так хочется умереть?

— Эй, вы... оба! — громко сообщила Генриетта. — Никаких убийств. Я буду внимательно следить за вашей дуэлью.

— Как скажешь, моя прекрасная леди, — мгновенно изменился Нил, поклонившись ей.

— ...

Её взгляд встретился с зелёными глазами Сергея. Вместо ответа он лишь отвернулся и направился к нужному выходу из дворца в сторону арен для дуэлей. Кэтрин поклонилась оставшимся позади аристократам и поспешила следом.

— Что скажешь? — спросила девушка спутника.

Нил де Овиан задумчиво посмотрел вслед уходящего.

— Уверенно движется. Я слышал, что сегодня днём он несколько часов подряд проводил тренировки вместе с гвардейцами. Человек с ним в паре по итогу не смог даже встать.

— Значит, те слухи неправда?

— Узнаем, когда я лично проверю его силу, — буркнул человек и поспешил следом.

Вздохнув, девушка в белом платье отправилась в этом же направлении.

***

Стояла безоблачная погода. Луна и факела вдоль арены служили источниками света для стоящих в самом центре аристократов. Нил аккуратно вытащил меч из ножен, вытягивая руку с ним вперёд, чтобы острие почти касалось носа равнодушно замершего Сергея.

— Ты оскорбил своими словами множество человек.

— Да.

— Уверен, что сможешь ответить на это лично?

— Зачем ты хочешь со мной драться? — поинтересовался вместо ответа человек. — Я тебе вообще ничего не предъявляю. Ты же не отправлялся в Академию. А значит, твоя семья ни при чём.

— Я был позорно повержен во время предыдущей дуэли. — холодно ответил тот. — Мне необходим реванш, или моя честь останется попранной навсегда.

— Хм. Хочешь, я скажу, что ты победил и защитил честь Генриетты? — предложил ему Сергей.

— Издеваешься?

— Нет. Мне всё равно. У меня нет к тебе претензий, Нил де Овиан. Ты просто защищал свою любовь, а мне теперь она неинтересна. К чему нам разногласия?

Весь настрой аристократа на бой был полностью уничтожен. Человек перед ним не проявлял ответной агрессии. Просто стоял прямо под лунными лучами, скрестив руки на груди.

— Я не приму такой исход никогда. Это ещё большее унижение. — по итогу решил тот. — Сражайся. Посмотрим, что ты там успел за два месяца изучить. Я всё это время провёл за тренировками.

Сергей увидел, как Нил отошёл в сторону и провёл показательно несколько выпадов мечом. Они выглядели очень чёткими и ровными. Для простого аристократа даже слишком.

— Хм. Действительно, — перерожденец коснулся ножен. — Думаю, что я должен тебе кое-что показать.

Ножны шумно рухнули на песок. Генриетта, сидящая с Кэтрин на трибунах, нервно сжимала руки. Служанка, наоборот, выглядела скучающей. Девушка была уверена в превосходстве господина над всеми.

— Он же сильнейшей. — с улыбкой подумала она.

— Что ты творишь? — воскликнул Нил де Овиан. — Бери меч и дерись!

— Я так и поступаю.

— А?!

Сергей медленно развёл руками в стороны. Вокруг него сгустился ветер. Факела по всей арене заморгали, пока их пламя разрезалось тёмными линиями. Каждая из них