– Мы найдем ее, – пообещал он. – Прошу меня извинить, нужно заняться поисками. Вы же пока отдохните здесь. Март, останься с графиней, я отправлю кого-нибудь, чтобы вам принесли чай.

В глазах мальчишки мелькнуло упрямство, а губы приоткрылись, чтобы высказать протест. Послушания хватило ненадолго. Но стоило Арету положить руку ему на плечо и слегка сжать, как Март тут же успокоился. Виновато посмотрев на мужчину и увидев в его глазах понимание, он немного воспрял духом, но пытаться спорить не осмелился.

Стоило Арету выйти за дверь библиотеки, как его встретил мрачный дворецкий и, отведя взгляд в сторону, глухо сказал:

– Лекарь просил вас прийти в гостиную. Герцог уже там.

Нахмурившись, мужчина кивнул и проследовал в указанном направлении. Все окна в доме были открыты, но стойкий запах гари никуда не делся. На паркетном полу образовалось множество грязных потеков от нанесенного подошвами сапог снега. Стражи стояли практически у каждой двери, выполняя приказ Арета. Вызванные маги, служащие в городском управлении, сканировали окружающее пространство, снимая слепки с любых заклинаний, творимых в стенах дома. Первым при входе в гостиную Арет увидел отца и даже замер на мгновение. Гордый и несгибаемый герцог Негойский, казалось, постарел на двадцать лет. Всегда ровная спина сейчас больше напоминала дугу, плечи ссутулились, а взгляд был пустым, словно смотришь в глаза мертвеца. Только по этому взгляду можно было понять, что произошло что-то непоправимое.

И лишь тогда медленно, словно нехотя, Арет посмотрел на так и лежащего на полу Рейва. Слабые сполохи заклинания подсказали мужчине, что старший брат подвергся заклинанию стазиса. Но был ли смысл в этом? Теперь Арет понял и нерешительность шейны Мираны, и скорбный взгляд дворецкого. Того, что случилось с Рейвом, и врагу не пожелаешь.

– Насколько все плохо? – спокойно спросил он и покосился на вздрогнувшего от его голоса отца.

– Судя по разрушенным каналам и покореженному резерву, ваш брат принял на себя слишком мощный поток магии, – ответил старый лекарь и устало потер глаза. – Будь он полностью здоров, думаю, это не причинило бы ему такого вреда. Но шейн Рейв только восстанавливался, поэтому влияние оказалось настолько пагубным.

– Его можно вылечить?

– Мне это не по силам. И, боюсь, никому в мире.

Страшный приговор. Быть одним из сильнейших магов не только королевства, но и мира, чтобы в итоге оказаться ни на что не способным калекой. Арет прислушался к себе, ожидая вспышки злорадного удовлетворения, но, кроме жалости к брату и отцу, ничего не почувствовал. Вся ненависть и зависть, которыми он пылал долгие годы, вдруг куда-то исчезли. Обида, конечно, осталась, но уже не такая всепоглощающая, как прежде. Да и действительно ли он ненавидел брата? Сложно испытывать такие чувства к человеку, когда тот старался наладить отношения.

Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Нужно думать, что делать дальше.

– Я прибыл, как только смог, – отвлек Арета от размышлений голос шейна Андриана. – Что…

Оглянувшись, Арет, наверное, впервые в жизни увидел такое явное удивление на лице начальника разведывательного управления.

– Джессу похитили, – чересчур спокойно сказал герцог Негойский. – Ты сможешь ее отыскать?

– Если она носит мой подарок, то в любой точке мира, – заверил шейн Андриан. – Мне нужно совсем немного времени.

«А если она в другом мире?» – немного отстраненно подумал Арет и даже дыхание задержал от пришедшей в голову идеи. Сумасшедшей, конечно, потому что согласие получить было маловероятно. И все же бездействовать тоже не выход!

Не сказав никому ни слова, он просто вышел. А вслед ему смотрели с удивлением, вскоре сменившимся пониманием и неодобрением. Впрочем, даже если бы Арет видел все это, ему было бы совершенно безразлично.

Во дворец он попал служебным порталом. А вот встретиться с нужным человеком, а вернее – существом, оказалось не так уж и просто. И не потому, что его не пускали, просто дракон оказался весьма любопытен. И раз уж выдалось свободное время, решил обследовать дворец и прилегающую к нему территорию. Поиск иста Лавира превратился в какой-то квест на выживание, когда каждая минута на счету, а неуловимый приз все никак не хочет попасться на глаза. Повезло Арету только спустя два часа, и то по чистой случайности. Проходя мимо одной из галерей, он услышал восхищенное аханье и приглушенное хихиканье. Сначала хотел пройти мимо, чтобы не терять время зря, но словно высшие силы направили его к приоткрытой двери. И о чудо! Дракон удобно расположился на широком подоконнике, а стайка совсем юных девиц обступила его полукругом и внимала, приоткрыв рты. Прислушавшись, Арет понял, что ист Лавир рассказывает о мирах, в которых побывал за свою долгую жизнь. Видимо, он много путешествовал. Не будь особой ситуации, мужчина и сам с удовольствием послушал бы занимательные рассказы, но время поджимало, поэтому он и привлек к себе внимание.

– От вас пахнет гарью, – сказал дракон, легко соскальзывая с подоконника и проходя мимо беспрекословно расступившихся девиц. – Что-то случилось?

– Не могли бы вы уделить мне немного времени? – спросил Арет и кивком головы попросил слушательниц выйти.

Когда они остались одни, он рассказал о произошедшем в доме старшего брата. Ист Лавир слушал не перебивая, и только когда Арет озвучил свою просьбу, немного помолчал, прежде чем ответить:

– К сожалению, я не бог. Судя по тому, что вы рассказали, прошло уже несколько часов после случившегося несчастья. Если бы ко мне обратились раньше, то я смог бы заняться лечением незамедлительно. На это ушло бы много времени, но, вполне возможно, шейн Рейв остался бы магом. А так… Могу гарантировать только его физическое здоровье. Я не всесилен.

– Но ваша кровь – да! – выпалил Арет и даже отступил на шаг под грозным взглядом собеседника. – Вы – первородный зеленый дракон. Все знают, что кровь клана целителей чудодейственна. Я понимаю, что прошу о слишком многом и согласен отдать свою жизнь за нанесенное вам оскорбление, но все же прошу помочь моему брату.

Он опустил голову, словно преступник в ожидании приговора. Все же попросить дракона поделиться своей кровью считалось действительно оскорбительным. Всем в двенадцати мирах было известно, что кровь первородных уникальна. Поэтому находилось много желающих добыть это невероятное лекарство. Когда-то давно драконам даже пришлось закрыть свой мир, чтобы спастись от преследования. Ведь будь ты хоть в тысячу раз сильнее и в состоянии справиться с небольшим отрядом подготовленных охотников, но против огромной орды не выстоять и тебе. И только после вмешательства высших богов, наславших кару на обезумевших от жажды наживы существ, был принят единый закон, запрещающий охотиться на кровь драконов. Иначе семью нарушившего запрет казнили вместе с ним.

Все это Арет прекрасно знал. И чем дольше длилось молчание, тем сильнее он нервничал. Но сказать что-то еще не осмелился. Сейчас все зависело не от него. Со своей стороны он сделал все, что мог.