Редкая изморозь ракет и отчаянных торпедоносцев, таких маленьких на фоне планет, астероидов и гигантских кораблей, достигла армады мародёров. Но тут же они попали в зону действия башен противоракетной обороны кораблей диких и в рой москитного флота мародёров, что массово покидал держатели носителей. А пилотировать пилоты Хаоса, родившиеся в кораблях и всю жизнь прожившие в них без Сети, умели.

И всё же корабли диких, даже громады линкоров, вспухали изнутри от взрывов. Ракеты и торпеды достигали своих целей. Да и знаменитые сверхмощные дальнобойные орудия оплотов – помогали. Эту мощь не могла сдержать никакая броня, никакие щиты. Единственным способом спасения от обстрела оплотов было – сблизиться и уничтожить оплоты.

И армада мародёров – устремилась вперёд. Но этим была снижена плотность заградительного огня, что и спасала армаду от большей части ракет. И вторая волна ракет, торпед и торпедоносцев прорвалась до армады Хаоса с гораздо меньшими потерями от заградительного огня, нанеся гораздо больший урон мародёрам.

Космос засиял вспышками нестерпимой яркости, в которых исчезали огромные и малые корабли, тысячи людей на своих боевых местах погибали мгновенно, не успев даже подумать: «Всё!»

Битва была настолько яростной, что со Стиры прямо днём была видно перемигивание над головой.

Болан перешагнул через очередной труп.

Мародёры сели в порт. Среди прочих гражданских. Защитное оружие их кораблей стало поливать огнём всё вокруг, трюмы их кораблей открылись, выпуская обдолбавшихся наркотиками – для храбрости – мародёров. Обычную босоту Диких пространств, всегда бросаемую Хаосом в бой первыми. Мародёры их так и называли – «расходное мясо».

И закипела безумная схватка. Люди стреляли друг в друга, в упор, из игольников, лучевиков, даже – картечников, дрались оружием рукопашного боя, подручными средствами, душили друг друга. Остолбеневшая охрана порта не могла понять – кто из этих безумцев в гражданском мародёр Хаоса, а кто – зритель робола. И многие коллеги Болана за это заплатили самую высокую цену – жизнь.

Болан как раз обходил тело разорванного зарядом ПМЗ (противометеоритной защиты) коллеги из ДБ порта. Узнать его можно было только по фрагментам форменной брони. Которая могла бы защитить от редкого или случайного выстрела почти любого вида ручного оружия из гражданских образцов, но от попадания башни ПМЗ не спас бы и комплекс тактической защиты Болана.

После службы Болан загорелся идеей восстановить свою тактическую броню, что хоть и оказалась разорвана вместе с самим Боланом, но – спасла ему жизнь, сдержав большую часть осколков и смягчив удар. И незаконно, но – достал. Пусть и очень дорого, но Болан нисколько не жалел. Броня была настоящая, боевая, рабочая. И даже лучше, чем у него была на службе во флоте. Удалось достать броню разведчика – лёгкую, прочную, удобную. И – адаптивную, меняющую цвет обшивки в зависимости от окружения владельца. Это не обеспечивало полной невидимости, но уже было весьма и весьма неплохо. Например, у солдат планетарной обороны такие адаптивные тактические комплексы были только у рейнджеров разведрот.

Когда началось это безумие, то Болан экипировался в этот костюм, достав его из тайника и смахнув с него пыль.

И вот теперь он пробирался по порту. Меняя расцветку прямо в движении, как хамелеон.

Пушечные машины поддержки полка уже развернулись для огня. Надо было им только указать цели. Для этого у Болана был шлем разведчика и дополнительный передатчик. Именно поэтому пехота и попросила его помочь при планировании «зачистки» порта – разведданные никогда не бывают избыточными.

Вот она! Башня крутилась, излучателями «обнюхивая» исковерканное покрытие порта. А корабль – типичный патрульный рейдер. Такие в Диких пространствах используют все, кому важна скорость и манёвренность, при невысокой стоимости корабля. Комфорт и длительное проживание в таких кораблях не предусматривались конструкцией. Отпатрулировал свои четыре часа – в шлюз. Но дикие – живут в этих семечках всю жизнь. Целыми семьями. Месяцами не покидая борта. Надо ли удивляться, что у них массово рождаются уроды – они живут прямо на корабле, не предусмотренном к этому конструкционно, в реакторных в том числе.

Рейдер не приспособлен для длительной жизни. Вот и этот нёс следы хаотичной самостоятельной переделки. И эта башня была чужеродным нашлёпком – явно снятая с более крупного судна. Да и сам рейдер был как беременный – корпус его был словно раздут.

С другой стороны должна быть ещё одна башня, стандартная, автоматическая. Но она – забота рейнджера планетарников, а не Болана.

Прежде чем фиксировать башню, Болан оглядел всё вокруг. Вот – следующие цели. Это кабина управления. Двигатели. Шлюз. А вот ещё башня. Пусть и неподвижная, на другом корабле, но шлюз этого корабля был открыт. Что мешает мародёрам занять стрелковое кресло управления огнём этой башни?

Болан осмотрелся. По привычке – прежде чем открывать огонь или как-то иначе начинать действовать, необходимо наметить путь отхода. Болан был в нише обломков. В тени. Броня изменила цвет, растворяя своего владельца в тенях разорванных обломков. Бывший сержант пехоты был неприметен в этой густой тьме. Хорошая позиция. И отход имеется.

Болан пометил цели в порядке опасности и уставился в «живую» башню, начав передачу целеуказания ротному пехоты.

– Ха! – пробормотал бывший сержант. – Не так они тупы. И – не безумны.

Как только пошла передача, башни на обоих кораблях пришли в движение, а из шлюза посыпались окровавленные мародёры. Засекли передачу. Всё же сканируют пространство.

Выстрела пушки Болан не слышал – далеко. Зато услышал, как снаряд рвал воздух, со скрежетом, над головой. И с каким-то смачным плюхом заряд ударил в башню, пробивая её. Взрыв внутри корабля выгнул листы обшивки башни наружу, выплёскивая в прорывы – огонь и чёрную копоть. Бронелисты были порваны, как тонкий упаковочный материал.

Болан подтвердил уничтожение цели с первого снаряда. Следующий снаряд лёг не так удачно. Не точно в шлюз, а в край шлюзовой рамки. Детонатор снаряда от этого сработал. От взрыва снесло всех ближайших мародёров, что выбежали из корабля, осколки и взрывная волна расчистили посадочное поле полностью, посекло осколками шлюзовую камеру, даже сдвинуло обломки, за которыми укрывался Болан, но урон кораблю был нанесён существенно меньше первого, столь удачного попадания.

Со скрежетом пробил броню снаряд с той стороны корабля. Пехота – работает!

Болан перевёл взгляд на следующую цель – закрытую глухими створками кабину управления кораблём, защищавшими обзорные плоскости от космической пыли. Для бронебойных снарядов пушечных боевых машин пехоты эта защита – не броня. Звук был как удар стрелки игломёта в консервную банку. Огонь выбросило даже из шлюзовой камеры. Болан сразу же перевёл взгляд на соседний корабль. Этот – уничтожен. Теперь Болан будет знать, что как раз кабина пилота и является уязвимым местом такого корабля. Потому соседу два снаряда разнесли в хлам модуль управления, а лишь затем, для надёжности – башни.