неподалеку. На руках его висели железные оковы. Лицо толстяка было мрачным и несчастным.

Приказ был исполнен быстро. Меня схватили и сорвали сумку.

— Что происходит? — удивленно спросил я, пока меня волокли.

Я огляделся. В зале стояло полно народу. Но это не походило на очередь челобитчиков. Все были одеты либо очень богато, либо воинственно. Стояли полукругом между троном и нами с Портием. Лица большинства выражали недоумение и испуг.

— Ты? — удивленно промямлил князь. — Не ожидал.

— Что тут происходит? — не менее удивленно спросил я.

— Суд.

— Тишина! — приказала Власта. Книга уже лежала на ее коленях, и она ласково поглаживала обложку.

— Я прошу прощения, — робко обратился один из бояр в длинном красном халате и шапке. Я вижу, что в вашем подчинении некоторые стражи Ромска. Но все же. Почему вы на троне? Почему князь в кандалах? На каком основании суд?

— А на таком, что Портий не может сидеть на троне.

— Но князь Володий и его супруга Серинида погибли при кораблекрушении. Сына князь родить не успел, а значит, его брат Портий…

— А значит, его брат Портий будет предан суду за измену и убийство князя Володия, — отрезала Власта.

Бояре загалдели. Обвинение колдуньи изумляло, и никто не мог промолчать. По тону ропота казалось, что люди не могут поверить словам Власты.

— Тишина! — потребовала колдунья.

— Я еще раз прошу прощения, — опять подал голос боярин в красном. — Но даже если обвинение имеет место быть, почему вы сидите на троне? Почему вы судите князя и почему…

— Потому что я имею на это право! — рявкнула Власта. — Я единственная дочь князя Володия и Сериниды.

— Валерия? — загалдели бояре.

— Бред! — возмутился Портий. — Ты не моя племянница.

— Я она, — упрямо повторила колдунья. — Просто я изменилась.

— Но ты — Власта! — подал и я голос. — Ты колдунья Власта. И ты хотела смерти князю Портию. Вот в чем правда.

— Потому и хотела, что он виновен в смерти моих родителей.

— Ты совсем не похожа на мою племянницу! — закричал Портий.

Бояре согласно закивали и забормотали слова поддержки.

— Стража! — вскричал князь. — Немедля освободите меня и схватите эту самозванку! Как вообще такое случилось!? Это измена!

— Не дергайся! — пригрозила колдунья. — Пока ты играл в войнушку, я все разъяснила страже. Они уже побеседовали со свидетелем и согласны, что ты достоин смерти за свое преступление. И уж поверь, так оно и случится.

— Какой еще свидетель? — закипел Портий.

Власта ухмыльнулась и закинула ногу на ногу.

— Стража! Давайте моряка.

— Моряка?

Привели еще одного в наручниках. Это был худощавый невысокий мужчина с короткими черными усами. Глаза его нервно дергались, когда он осматривал всех вокруг. Его толкнули к нам с Портием.

— Вкратце, разъясни суть своего преступления, — приказала Власта.

Худощавый усач опустил голову.

— По приказу Портия я устроил диверсию на корабле князя Володия и погубил его и всю команду.

— А сам?

— А сам спасся на единственной неповрежденной мною шлюпке.

Опять раздался гул голосов. Теперь значительно громче и крайне осуждающе. Похоже, дела Портия ухудшались с каждой минутой. Я и сам глянул на него с негодованием. Если этот усач не врет, то Портий — мерзавец, каких свет не видывал. Погубить родного брата и его супругу ради власти... Отвратительное варварство!

Толпа успокоилась не скоро. Когда это случилось, то вновь обратился боярин в красном халате:

— Если так, то Портий — изменник и его следует судить по законам Ромского княжества. Но вы… Вы ведь не Валерия… Мы хорошо знакомы с дочерью Володия и Сериниды. Она выглядит совсем иначе. И ее характер, ее манера речи совсем другие.

— Я изменилась, — не колеблясь, сообщила Власта. — Я оказалась в мире древесных существ. Он зовется Мрак-миром. Там я использовала могучее заклинание. — Она приподняла фолиант. — Оно изменило меня. И теперь я Власта. Но я дочь Володия. Я дочь Сериниды. Я наследница Ромского княжества.

— Но по закону… — отозвался другой боярин…

— По закону дочь князя может занять стол. При условии, что нет наследников-мужчин, — оборвал его боярин в красном. — Но я вовсе не убежден, что перед нами Валерия. А чушь про заклинание кто угодно заявить может.

Тонкие губы колдуньи дернулись. Я ожидал увидеть ее разгневанное лицо. Но вместо этого она ухмыльнулась. Злобно, даже зловеще, но вовсе не гневно.

— Я знала, что вы не поверите. И поэтому! — Она приподняла руки и трижды хлопнула в ладоши. — Введите прорицателей.

Снова появились стражи, а с ними еще три фигуры. Эти уже оказались без цепей. Зато среди них я сразу узнал лисицу. И да, это была Навия собственной персоной. Увидев меня, она кивнула. На морде не было ни страха, ни тревоги.

Как и провидица из Фортецкого княжества, двое ее спутников были облачены в длинные черные мантии. Под одной была женщина-человек. А последний более всего удивил меня своей внешностью.

Змей! Я вспомнил слова Грэйги. Тот уверил, что, кроме известных мне зверолюдей, существуют куницы, рыси и змеи. Но обитают они в дальних заморских странах. И вот один из этих редких видов был здесь, в княжьих палатах Ромска.

Над человеческим телом, худым, с впалыми узкими плечами, на шее длиной с полметра возвышалась змеиная голова. Шея чуть сгибалась в разные стороны. Голова на ней крутилась как угодно. Периодически из пасти появлялся тонкий раздвоенный язык. Черные глазки-бусинки ничего не выражали.

— Обратите внимание, — спокойным голосом сказала Власта. — Прорицатели не пленники. Их пригласили специально, чтобы они решили наш спор.

Прорицатели встали перед троном и с интересом оглядывали палаты и их обитателей. Вид их и правда был слишком уверенным, чтобы считать, будто их принуждали.

— Все вы знаете Морву, прорицательницу Ромска, — продолжила Власта.

Все согласно закивали.

— Зверолюд лисица — это прорицательница из соседнего Фортецкого княжества. Ее имя — Навия. Многие из вас могут знать и ее.

Снова последовали кивки.

— Ну и наконец, Арут-Минш, прорицатель из далекого Анавийского острова. И его вы тоже знаете. Он самый известный прорицатель современности. Его услуги крайне дороги, и его невозможно купить. Его репутация — его жизнь. Нам повезло, что Арут-Минш оказался