Теперь кивки были очень активными. Выходило, что Власта не лгала насчет провидцев. Но как она собиралась перехитрить их самих? Неужели считала, что те и правда назовут ее злую колдунью Валерией Ромской?

— Шшшто вы хотите зззнать? — подал голос змей. Ожидаемо выделялись шипящие.

Ответил боярин в красном халате. Мы хотим знать, действительно ли перед нами дочь князя Володия Ромского, его наследница, имеющая право на трон нашего княжества?

Арут-Минш кивнул и сделал жест рукой, предлагая коллегам первыми исполнить просьбу боярина. Вперед, ближе к трону, вышла женщина, Морва. Она закрыла глаза, выпятила обе руки вперед, растопырила ладони. Пальцы зашевелились асинхронно, будто заиграли на невидимом, стоящем вертикально пианино.

Через две минуты она замерла и сделала шаг назад. Руки опустились, веки поднялись.

— Она дочь Володия. Она Валерия. Она наследница, — сказала она.

Бояре снова начали галдеть, но тот, что в красном халате, шикнул на них и призвал к тишине.

— Пусть остальные скажут, — настоял он.

Навия не стала подходить к трону. Вместо этого она уселась на полу, раздвинув ноги врозь, вынула из внутреннего кармана знакомые мне кости и хорошенько потрясла их, удерживая руки над полом между ног. Она замерла и резко развела руки. Кубики с щелканьем рухнули и чуть прокатились по мраморному полу.

Она изучала полученную композицию недолго. Схватила кости, поднялась и кивнула боярам.

— Валерия приходила ко мне несколько дней назад. Это был другой человек, — сказала она. Тут же пронесся гул толпы, но лисица продолжила. — И все же это именно она, дочь вашего князя Володия.

— А что ты скажешь, Арут-Минш? — спросил боярин в красном.

Раздвоенный язык высунулся и чуть завибрировал, как только послышалось имя змея-провидца. Он не стал делать никаких пассов или бросать кости. Карты Таро ему также не потребовались. Он сразу дал свой ответ:

— Это она. Валерия, дочь Володия, князззя Фортецкого.

— Невероятно, — пробормотал боярин в красном халате.

Другие тоже загалдели. Казалось, теперь их точно не унять. Но змей продолжил речь, и тишина вернулась.

— Но она не имеет прав на трон Рóмского княжжжéства!

Никто не галдел. Даже писка не возникло. Воцарилась смертельная тишина. Но лишь на пару мгновений.

Власта подскочила с трона. Глаза ее пылали, зубы оскалились.

— Как смеешь ты говорить такое?! Ты ведь сам подтвердил, что я дочь Володия!

— Это так, — невозмутимо согласился змей. — Но ты не имеешшшь права на трон. Он принадлежжжит твоему отцу.

— Мой отец был убит в результате предательской диверсии этих людей. — Ее палец выстрелил в нашу троицу: Портия, худого усача и меня. Я хотел было возмутиться, но напряжение было такое, что я почти сразу передумал и предпочел промолчать.

— А вот это ужжже неверная информация, — все также не теряя флегматичности, заявил Арут-Минш. — Твои родители жжживы, хоть и не могут вернуться.

Глава 17 — В подземельях

Галдеж в зале нарастал и превратился в беспорядочный шум. Одни возмущались, другие удивлялись, третьи просто бормотали. Разобрать слова было невозможно. Впрочем, одного я расслышал, так как он закричал во всё горло. Как и прежде, им оказался боярин в красном халате.

— НО КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?! ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА ЗАКЛИНАНИЕ ТАКОЕ?!

— О-о-о, я догадываюсь, — невесело пробормотал Портий.

— Я гляжжжу, ты никак не поверишшшь мне, да? — прошипел Арут-Минш. — Тогда придется показззать!

Змей поднял руки кверху, оголяя свои зеленоватые чешуйчатые запястья. Ладони образовали чашечки. Змеиная морда тоже метнулась к потолку. Сверкающие зрачки закатились, пасть едва заметно приоткрылась. А вокруг резко потемнело.

Я испугался, что нас перенесло в Мрак-мир, но нет. Просто в княжьих палатах резко потемнело. Над руками и головой Арут-Минша возник большущий шар, словно пузырь из воздуха в воде. Но он не спешил метнуться к небу и замер над змеем.

Внутри пузыря что-то засверкало, затем успокоилось, и показался сумрачный Мрак-мир. Я сразу узнал местность — пещера Власты. Там была девушка, но вовсе не Власта. В отличие от костлявой колдуньи, эта прелестница оказалась кудрявой шатенкой. Ох. Так вот какая она, Валерия…

Я и не представлял себе, как она мила. Пухлые губы, большие и выразительные глаза и аккуратный, с едва заметной горбинкой носик — не недостаток, а изюминка.

Ростом она казалась примерно с Власту, но тело не страдало такой страшной худобой. Да, стройная, но не тощая. Никаких признаков анорексии. И грудь приятно выделялась вперед. На таких красоток я могу смотреть вечность.

Послышался очередной гул. Бояре чуть ли не хором подтверждали, что это и есть Валерия, дочь князя.

Валерия что-то записывала. Я увидел в ее руках «скучную книгу». Да, это был ее дневник. Она отложила его и взяла другую. Эту я тоже узнал, сейчас этот сборник заклинаний лежал на коленях колдуньи. Валерия вздохнула и открыла фолиант. Глаза ее сощурились, силясь прочесть магические символы.

Голос оказался песней. И я вовсе не о том, что заклинание она читала нараспев. Просто он был таким сладким и глубоким, что невольно хотелось слушать и слушать.

Заклинание закончилось, и грянул гром. Прямо внутри пузыря возникли темные тучи, заполонившие волшебный пузырь. Валерию не стало видно, зато послышался ее крик. Наконец всё стихло, и тучи разошлись. Вместо Валерии стояла Власта в своем красном платье. От Валерии у нее был лишь фолиант с заклинаниями. Свирепое лицо смотрело вперед с всепоглощающей ненавистью.

— А ты еще что за гадость?! — закричала она гневно.

Пузырь резко лопнул, превратившись в несколько капель, плюхнувшихся в приоткрытые ладони Арут-Минша. Змей, все это время пребывавший в этой позе, тяжело опустил руки и голову.

— Ну шшшто? Теперь вы наконец верите мне?

Тишина стояла такая, что я сразу понял: верят, еще как верят. Да и как тут усомниться, когда всё наглядно показано? А для меня и вовсе сошлись записи дневника. Теперь стало ясно, что Валерия произнесла заклинание, обещавшее сделать ее умнее и сильнее, и она обернулась Властой умной, вероятно, сильной и уж точно злобной в качестве побочного эффекта.

— Хорошо. — Боярин в красном кивнул. — Больше сомнений нет. Ты — Валерия.

— Я Власта, — злобно сощурившись, возразила колдунья.

Боярин удивленно поглядел на нее, но не стал возражать.

— У кого-то еще есть сомнения и вопросы? — спросил он.

— Как насчет князя Володия? — раздался голос