— Хродрик, заткнись, — я только покачал головой, — Тысячу лет такого слова не слышал.

«Сладострастие, червь, что тут такого?»

— Не будешь просить воды?

Её колени уже оказались передо мной.

— Нет, — я упрямо поджал губы, не поднимая взгляда.

А глаза так и просились увидеть, что же там выше округлых, гладких бёдер. Тенебра странно действовала на разум — красная кожа должна бы вызвать отторжение, но мне сейчас казалось, что все прекрасные женщины во вселенной должны быть такими.

— Почему?

— У демонов нельзя ничего просить.

— Разумно, — она села на корточки, бесстыдно расставив ноги, а потом опустила руки на мои колени.

И тут же меня пронзила боль, кости в ногах и в тазу хрустнули, вставая в правильное положение, и резко срослись. А я думал, что уже почти восстановился.

Качнулись её груди, она резко перехватила меня за локти, и снова бросила в омут боли. Дыша, как ездовая лошадь, я откинулся затылком на стену.

Да, из демонов целители, как из меня… лучник.

— Ну, ты уж извини, поднёбная душа, как умею.

Я посмотрел в весёлые красные глаза.

— Да и не больно совсем, — кое-как прохрипел я.

— Замечательно, — и меня вздёрнули, поставили на ноги.

Она, как заправский врач, вдруг запрокинула мне голову, заглядывая в распахнутый рот. Закатила веки, разглядывая зрачки.

— Какой экземпляр. Да ты был бы самым ценным бесом во всей Тенебре.

Я попытался ухмыльнуться, но губы прижимал когтистый палец. Теперь у меня было острое чувство, что организм полностью готов к бою, и я непроизвольно покосился вниз, на копьё.

— Неужели думаешь, что сможешь одолеть меня?

Я сокрушённо покачал головой. Нет, буду круглым дураком, если сейчас брошусь в атаку.

— Вон тот тоже думал, что сможет одолеть, — её палец ткнул в сторону постамента, где лежал иссохший рогатый труп, — Тебе не интересно, куда я летала?

Я демонстративно молчал, и Иштар вдруг сдавила мне плечо, пронзая когтями мышцы:

— Совсем не интересно?!

— И куда же? — с улыбкой сразу спросил я, выражая участие.

— Убивать, — она тоже оскалилась, обнажая клыки.

Не ведь должно быть страшно, это клыкастое лицо не красиво по земным меркам. Но нет, я округлил глаза, понимая, что вот он, идеал.

— Просто замечательно, — выдавил я из себя, и плечо отпустили.

Оторвав взгляд, я увидел искры вокруг, и понял, что опять чуть не попался. А Иштар, засмеявшись, поведала о том, что убила всех бесов, поднявшихся на ту гору.

— Свидетели, — она смахнула с груди сажу, особо стараясь возле сосков, — А мне не нужны свидетели.

Оказалось, чёрная кровь принадлежала тем самым бесам. Иштар полетела обратно на гору и устроила настоящее побоище. Глупые твари, как она сказала, попали в её ловушку и катались там в приступе сексуального желания.

В общем, они её дождались и умерли. Конечно, демоны-хозяева скоро прознают об этом, но до этого у них ещё есть время.

— Время для чего.

— Как для чего? Вернуть Белиара, поднёбная ты душа, — она снова ощерилась.

Я заволновался, но взял себя в руки. Не стоило показывать, что это скорее нужно мне, чем ей, и я кивнул в сторону трупа демона.

— А это кто был?

— Демон, недовольный убийством своих бесов. Он меня догнал, бедняжка. Мозгов не хватило сразу к Аваддону полететь. Ну, не хватило и не хватило…

— Ты со всеми так воюешь? — мой вопрос прозвучал двусмысленно.

— Ты ревнуешь? — её бровь игриво поднялась.

Я и сам понял, что моя ревность — только результат магии. Вижу красивую девушку, практически влюбляюсь, и сразу же ревную. Вполне логично.

— Интересуюсь, почему так нельзя было с Баланом.

— А, вон чего. Балан был сильнее, гораздо сильнее. А этот… — она небрежно отмахнулась, — Сначала сражался, и даже повалил меня. Ну, а дальше ты видел.

Иштар уже привычным движением огладила себя, но, увидев, что со мной это бесполезно, недовольно махнула рукой:

— Пойдём, сильная ты воля.

«Меня, меня возьми! Господин, великий кусок сраного Абсолюта!»

— И возьми этого… — Иштар поморщилась, — Родословная у него для беса неплохая.

* * *

Мы спустились в огромную пещеру через подземелье того замка. Гобелены под потолком, исписанные неизвестными символами, сваленные у стен сокровища. Готов поклясться, я видел многие наряды, сложенные на сундуках, в учебниках истории. Земной истории!

Но память ничего не подсказывала. Зато здесь было чуть прохладнее, меньше дыма, и дышалось чуть легче. Вполне комфортные условия.

Иштар сидела на троне, закинув нога на ногу, а рядом копошились прикованные цепями бесы. Звенья вроде были не из чистого коррупта, но, видимо, даже сплав мог удерживать этих рабов.

Они послушно оглаживали её бёдра и ступни, а Иштар, отпивая из кубка, горящими глазами смотрела на меня. Я стоял у подножия трона, придерживая копьё, и слушал.

Демоница уже знала примерную историю, что произошла со мной, пока я был с бесом Хродриком. Она знала обо мне и со слов Белиара — оказывается, мой демон уже успел пообщаться с ней после нашего первого знакомства.

Больше всего ей, конечно, было интересно выслушать мою версию этой истории. Ложь она чувствовала, и большей частью я просто молчал.

Но демоница прекрасно ворошилась в мозгах, и в Тенебре даже моей воли не хватало, чтобы её не пускать.

— Зачем ты помогаешь мне? — не выдержал я.

— А разве я помогаю?

— Ты не убила. Не приковала.

— Верно, — она наклонилась, отпихнула одного беса, — Нам обоим нужен Белиар.

Я промолчал.

— Без него скучно.

— Или с ним было безопаснее? — с усмешкой спросил я.

Лицо Иштар впервые исказила гримаса злости, но она быстро опомнилась, и снова только улыбка:

— Дерзкий, да?

— Немного.

Я понимал, что общаюсь грубовато, но так было легче не поддаваться её влиянию. А она его зачем-то врубила на полную катушку.

— Я надеялась, что смогу тебя сломать, — цыкнула она, — Ты же покровитель Беляшика, хозяин его души?

Я чуть не прыснул со смеха, до того дико это прозвучало.

— Только ему не говори, — игриво намекнула она, — Будешь ты моим рабом или нет, но Белиар должен вернуться.

— Зачем?