«Направления», занимая свое место напротив Верховного Главнокомандующего.

— Приступим к делу, командор, — тем же тоном сказал гранд-адмирал. — Вам известно, что в результате вероломного нападения Новой Республики на Сьютрикскую Гегемонию флот обороны последней частично уничтожен, а принц-адмирал Креннель, вместе со своими старшими офицерами погиб на борту «Расплаты» в результате атаки республиканского флота?

— Так точно, гранд-адмирал, — произнес командор. — Благодарю, что дали возможность беспрепятственно пообщаться с командирами оставшихся кораблей и комендантом базы на Сьютрике.

— На данный момент вы старший по званию офицер в Гегемонии, — словно не обратив внимание на слова Викта, продолжал командующий. — По факту, учитывая введенный принцем-адмиралом режим военной диктатуры, вы так же являетесь исполняющим обязанности первого лица государства.

— Самый быстрый карьерный рост в моей жизни, — проворчал Даррон. — При том, что я этого не желал и не помышлял.

— Это мне известно, командор, — кивнул Траун. — Вам известна текущая ситуация в подзащитном вам государстве Империи?

— Ситуация — «дерьмо и некуда», — не стал расшаркиваться командир «Намерения». — Три системы находятся под оккупацией пиратов. Прямые полеты за пределы Гегемонии через систему Лиинаде — блокированы пиратским крейсером-заградителем. Если я правильно помню данные статистики, то с отчуждением этих планет мы теряем более пятнадцати процентов внутреннего валового дохода.

— Вы неплохо осведомлены о внутренних делах Гегемонии, — похвалил Траун.

— Надо было как-то коротать время во время патрулирования, — признался Викт. — Почитывал открытые данные. Не все ж возиться с накладными на поставки, сметами на ремонт и обслуживание разрушителя, ну и так далее.

— Какими будут ваши дальнейшие действия? — поинтересовался Траун.

«Смеешься, что ли?», — чуть было не брякнул командор.

Но вовремя прикусил язык.

Гранд-адмиралы не шутят. Они этого органически не умеют. Особенно этот.

Впрочем, если посмотреть на происходящее с другой стороны… Он смело может послать Трауна куда подальше — всем в Имперских Осколках известно, что последний гранд-адмирал Галактической Империи не обладает реальной властью над вооруженными, и уж тем более политическими силами в Осколках. Ему сгрузили всех неблагонадежных, непримиримых и прочих неликвидных имперцев, дали несколько кораблей и отправили воевать против Новой Республики, чтобы под ногами не болтался и не мешал делить то, что осталось после Эндора и Имперской Гражданской Войны. Которая, в общем-то, идет до сих пор. Просто не так явно.

Вот только сейчас под командованием этого разумного минимум на шесть «имперских» больше, чем было изначально. Не говоря уже о почти сотне стареньких, но все еще боеспособных тяжелых крейсеров типа «Дредноут». А уж сколько звездолетов Новой Республики он заполучил после этого боя… Остается только помалкивать и молиться о том, чтобы у гранд-адмирала не появилась мысль тихонько захватить власть в отдельно взятой Гегемонии.

Потому как после уничтожения Креннеля и распиаренной им «непреодолимой обороны» миров Сьютрикской Гегемонии, да если верить на слово всему тому, что он сказал во время трансляции избиения Новой Республики, среди военных есть определенные настроения о присоединении к Трауну.

Да и гражданские зашевелились.

До Викта доходили слухи о том, что Траун как-то связан с сектором Моршдайн — по крайней мере технику с производств Сьютрика ему отправляли именно туда. И, опять же, по слухам — гранд-адмирал и подчиненный ему мофф организовали весьма себе уютненькое местечко внутри отдельно взятого сектора. Правда, там и экзотам дают шанс на обретение нормального труда и гражданских прав, о чем в Гегемонии могли только мечтать.

Но, это дело уже не первой важности…

Главное то, что своей трансляцией избиения одного из четырех военных флотов Новой Республики, Траун продемонстрировал то, что он, в отличие от гонорного Креннеля с его замашками садиста и любителя устроить зачистки среди собственного населения, в самом деле побеждает. А уж если прикинуть к носу, что все те заслуги, которые себе приписывал Креннель — трауновские (а как иначе, если флот принца-адмирала до сих пор не покидал систем Гегемонии?!), то становится так и вовсе грустно от перспектив.

Поэтому было решено «нанести упреждающий удар».

— Отремонтирую корабли, восполню экипажи и приступлю к зачистке, — бесхитростно произнес он.

— Сколько кораблей осталось в оборонительном флоте Гегемонии? — уточнил гранд-адмирал. — Боеспособных.

— Два «имперских»-двойки: «Решительный» и «Направление», две «победы»: «Мудрость Императора» и два крейсера-тральщика, а так же парочка «дредноутов» имперской модернизации, — быстро ответил Даррон. — А так же три «удара». Не считая «Расплаты» и трио звездных крейсеров мон-каламари…

— Которые находятся под контролем моих людей, — голос Трауна категоричен, бескомпромиссен и предельно ясно дает понять — эти звездолеты он не отдаст. Они, как и республиканские посудины — его собственность.

И командующего сложно в этом винить — исходя из той информации, которую получил от подчиненных командор, «Расплату» покинул экипаж к тому моменту, как люди Трауна поднялись на борт и спасти звездолет от расстрела республиканцами. Звездные крейсера сдались на милость Четвертого флота… Согласно Уложению Адмиралтейства «О спорах на спасенное во время бедствия казенного имущества» (продублированного Новой Республикой в своих аналогичных актах) Траун сделал все с ювелирной точки зрения верно. Эти звездолеты принадлежат ему — как и парочка «ударов». Но они настолько сильно изрешечены, что даже не стоит говорить об их профессиональной пригодности.

— Все верно, сэр, — вздохнув, произнес Даррон. — У нас осталась половина флота.

— Даже меньше седьмой его части, если брать во внимание средние крейсера и трофеи мон-каламари, проданные мной Креннел, — продолжил Траун.

«А! Теперь понятно откуда эти республиканские посудины взялись», — мелькнула мысль в голове командора. Впрочем, ничего удивительного.

— Надеюсь, вы понимаете, что с таким количеством звездолетов, даже при наличии большого мобилизационного ресурса, вам не удержать Гегемонию от разграбления пиратами, обосновавшимися у вас на заднем дворе, или от повторного удара Новой Республики? — уточнил Траун.

— Превосходно понимаю это, гранд-адмирал, — не стал кривить душой Даррен. — Как и все военные командиры, которые еще остались в живых. Нам не то, что не выбить пиратов — нам и все системы не прикрыть патрулями, даже если по одному кораблю туда отправлять.

— Рад, что вы это понимаете, командор, — продолжил Траун. — В таком случае, какими будут ваши дальнейшие действия? Присоединение к Новой Республике?

— Я похож на самоубийцу? — вырвалось у Викта. — Простите, сэр.

— Все в порядке, — успокоил его Траун. — Объясните подоплеку вашей реакции.

— Если бы вы не прибыли, то да, скорее всего Гегемония была бы вынуждена капитулировать перед Новой Республикой, — признался он. — Несмотря на проичеловеческую политику Нового Порядка, проводимую принцем-адмиралом, людей здесь проживает чуть больше пятидесяти шести процентов. Остальная часть населения — нечеловеческие расы, которым не очень-то и нравится то, что их кто-то может угнетать по расовому или иному признаку. В основном они заняты на черных и