низкооплачиваемых работах, так как это единственный способ заработать себе на жизнь. Так что да, укоренись здесь Новая Республика — Гегемония сдалась бы с потрахами.

— Слияние с другими Осколками могло бы выправить ситуацию, — предложил Траун. — Например — с Имперским Пространством. Оринда была бы рада вам…

— При всем уважении, я больше поверю в то, что Имперский Правящий Совет распорядится вывезти у нас все военное производство и обречет Гегемонию прозябать, как и прочие окраины, — не стал кривить душой Даррон. — Заберут все разрушители, взамен, если что-то и пришлют, то рухляди постарше наших «дредноутов». Это повлечет за собой отток капитала, элит и так далее — по наклонной. Сразу после этого не пройдет и полугода, как сюда нагрянет Новая Республика «освобождать заселенные преимущественно нечеловеческими расами территории, стонущие под гнетом Нового Порядка». Так что слияние с кем-либо сильнее нас — это однозначно прозябание. А если слиться с другим сектором, то… Сэр, разрешите прямо?

— До сих пор мне казалось, что именно так вы и делаете, командор, — бровь гранд-адмирала взлетела вверх. Буквально на пару миллиметров. Но демонстрация удивления произведена.

— Все так, командующий, — смутился Викт. — Дело в том, что мы — один из трех крупных Осколков. Не в территориальном, а в экономическом и промышленном плане. Мы существуем только потому, что у нас есть то, чего нет у других — имперское производство. И любому, кто захочет занять место Креннеля, будет нужно в первую очередь именно оно. Наш флот недостаточно силен, чтобы отбиться. Принц-адмирал может быть и смог бы с такими силами обороняться, но не я. Я неплохой командир соединения, не и только.

— Вы довольно сносно разбираетесь во внутренних делах Гегемонии, — уточнил Траун.

— Вот только это все поверхностное, — не стал скрывать командор. — Сэр, после смерти принца-адмирала не прошло и несколько часов, а Гегемония уже кипит. Я не в состоянии контролировать такую территорию, не в состоянии удержать народные волнения — по крайней мере все. Найти общий язык с парой-тройкой планет я смогу, но бунтуют по факту все. Пока без оружия, но… Стоит только недовольным понять, что у Сьютрика больше нет сил держать их под принуждением, все пропало. Гегемония развалится сама по себе.

— Насколько я помню, подобного не было ни при Креннеле, ни при Пестаже, — заметил Траун.

— Все так, сэр, — подтвердил Викт. — Семья Пестаж довольно легко находила общий язык с населением — и людьми, и нелюдями, так что проблем не возникало. Новый Порядок здесь, пусть и был, но не проявлялся в виде человекоцентристской политики больше, чем везде по Империи. Разумные достаточно терпимо относятся друг к другу — просто стараются не афишировать этого. Фанатиков Нового Порядка не так много, как могло бы показаться на первый взгляд. А после его свержения все стало… — командор замолчал, подбирая правильные слова. — Принц-адмирал Креннель же все… изменил.

— В худшую сторону, надо полагать? — поинтересовался Траун.

— Если всего за несколько лет половина населения всех систем готова бунтовать и желает смерти своему правителю, можно считать это успехом? — уточнил Даррон.

— Вопрос риторический, — констатировал Траун. Командор молча кивнул. — Вы не боитесь высказывать свое мнение. Это необычно для офицеров, которые находились под командованием принца-адмирала.

— Так уж вышло, что я не самый покорный, — развел руками Викт.

— Но эффективный, раз Креннель доверил вам «двойку», — резонно заметил гранд-адмирал.

— Предыдущего командира он не пощадил, — помрачнел Даррон.

— Об этой ситуации я слышал краем уха, — Викт едва удержался от возгласа. Услышать столь просторечное изречение из уст гранд-адмирала… Хм… Они же все чопорные засранцы. Или не все? — Но хотел бы слышать ее от первого лица.

Викт отвел взгляд в сторону:

— Капитан Ренсен командовал «Направлением» до меня. Принц-адмирал приказал ему уничтожить деревню, которая по каким-то причина укрывала разумного, который опять же по неизвестным причинам, хотел убить Креннеля. Ренсен отказался. Креннель раздавил ему трахею и передал корабль под мое командование.

— Неразумно, — констатировал Траун.

— Я справляюсь с командованием, сэр, — чуть резко произнес Викт. А может к хатту этого Трауна, а?!

— Не сомневаюсь в этом, — подтвердил я. — Неразумно убивать толкового командира лишь за то, что он отказался исполнить бездумный приказ. И уж тем более неразумно уничтожать поселение из-за одного человека. Есть закон, есть следствие — это их работа, разбираться в подобном.

Викт украдкой вдохнул. Запал поругаться с Верховным главнокомандующим пропал.

— Я мыслил примерно так же, — признался он. — Как только я оказался на мостике «Направления», Креннель отдал мне свой первый приказ: выполнить задание, от которого отказался Ренсен, и уничтожить деревню на Лиинаде III.

— Вы подчинились?

— Да, сэр, — не моргнув глазом подтвердил Даррон. — Но так, как посчитал правильным.

— Проясните.

— Откажись я выполнять приказ — Креннель убил бы и меня. Уничтожь я деревню с населением — не смог бы смотреть в глаза людям. Ренсен был уроженцем Лиинаде III, а я уважал этого человека. И уважаю любого, пока он не совершает преступление.

— Какой выход вы нашли из ситуации? — в голосе Трауна послышалась заинтересованность?

— Я сообщил жителям деревни, почему они должны стать мишенью, — объяснил Викт. — И разъяснил им, что после того, как вернусь на борт своего корабля, то начну проводить техническое обслуживание турболазеров. А когда закончу — через полдня, то сотру их деревню в порошок.

— Так понимаю, к моменту завершения технического обслуживания вашего корабля, жители деревни эвакуировались? — спросил гранд-адмирал.

— Так точно, сэр, — признал командор. — Креннель был раздражен действиями Даррона, но не мог оспорить того факта, что мои действия имели тот же эффект, как если бы я уничтожил жителей. Покушения на принца-адмирала более не повторялись. Креннель предупредил меня, что больше ослушания не потерпит. И от греха подальше засунул в бесконечные патрули. Я же сделал все, чтобы перевести себе под командование всех «непокорных» офицеров и нижних чинов из команд других кораблей оборонительного флота Гегемонии, чтобы предотвратить их казнь по надуманным поводам.

— Насколько надуманным? — уточнил Траун.

Викт глубоко вздохнул.

— В основном это были те, кто медлил с приветствием адмирала, когда он прибывал на палубу подчиненных ему кораблей.

Траун помедлил с ответом.

— Что ж, как вижу дурные манеры Дарта Вейдера прижились на флоте в крайне извращенной реализации, — прокомментировал он. — Впрочем, это уже не относится к делу. Теперь перейдемте к вашей просьбе.

— Просьбе, сэр? — немного опешил командор. Он огляделся, в поисках тех, кто мог бы ему объяснить… Ох, как же скалится этот серокожий. Да еще этот угрожающий звук…

— Рукх, — обратился гранд-адмирал к неизвестному разумному. — Прекрати смеяться.

Ах ты дрянь мелкая! На антенну тебя повесить!

— Командор, — терпеливо произнес