гранд-адмирал. — У меня довольно мало свободного времени, поэтому я лишь назову факты, и не буду углубляться в подробности. Ваш отряд отступил с патрулирования по приказу Креннеля, который ввел в бой пиратов и наемников. Вы находились в режиме радиомолчания сразу же после отступления. Вы явились намного позже разгрома флота Новой Республики — и за пределами времени перелета от Лиинаде III до Сьютрика IV. Примерно — на три часа. Что однозначно указывает на то, что вы где-то вышли из гиперпространства и находились, мониторя ситуацию. Так вы узнали о подходе моего флота и поставленном советнику Фей’лиа ультиматуме. Учитывая активный радиообмен крейсера «Стремительный» с неизвестным абонентом в течение сражения, уверен, что общение капитана Фулика было непосредственно с вами. Далее, после преодоления светового барьера и оценки произошедшего в системе, вы запросили о встрече, но предварительно обсудили текущую ситуацию с остальными офицерами. В ходе разговора вы не раз указали мне на бедственное положение Гегемонии в связи с отсутствием сильного покровителя, а так же принижали собственные тактические заслуги и указывали на свои недостатки в вопросах государственного управления. У меня складывается мнение, что вы прекрасно осведомлены о моих взаимоотношениях с другими Имперскими Осколками и неловко пытаетесь мне намекнуть на то, чтобы я остался в Сьютрикской Гегемонии. Поэтому, меня интересует вопрос — почему я должен так поступить и тем самым пойти на конфликт как минимум с Имперским Правящим Советом, который только спит и видит как поглотить ваш Осколок?

Только лишь долгие годы службы под началом такого самодура как принц-адмирал позволили ему оказаться подготовленным к любым вывертам собеседника, да сдержаться и не сидеть сейчас с открытым ртом перед Верховным Главнокомандующим.

— Сэр, — Викт кашлянул в кулак. — Большая часть моей жизни прошла в Гегемонии. Это прекрасный уголок галактики, в котором существуют трудолюбивые и приятные разумные. С которыми можно вести конструктивный диалог. Вы чело… разумный, который пользуется популярностью в высших кругах того, что осталось от Империи. Разумные в Гегемонии уважают спокойствие и рассудительность имперских законов. Если бы не садистская политика принца-адмирала, Гегемония так и вовсе могла бы стать желанным местом для тех, кто хочет жить в имперских реалиях и без перекосов. До меня и моих коллег доходили слухи о том, что под вашим, так понимаю, командованием, сектор Моршдайн, стал развиваться. И вполне себе неплохо там уживаются многочисленные разумные виды. Политика Креннеля отвернула от нас многих — чего только стоит уход такого прекрасно развитого мира, как Аксила. Да, планетка не без проблем, но их промышленность — большой источник дохода, не говоря уже о том, что они живут именно по тем порядкам, которые жилы мы в прошлом. Кроме того, Гегемонию довольно легко оборонять — сюда ведут не так уж и много гиперпространственных путей — Селонианская шпора, по которой передвигаются корабли в и из других Осколков, да Верагийский торговый маршрут, ведущий к северным окраинам галактики. При наличии мощного флота, здесь можно держать оборону сколько угодно долго. А уж тем более если заключить союзы с системами в близлежащих секторах Спризен, Квели, Трага, Канц, большинство из которых на данный момент так или иначе брошены на произвол судьбы, то получится агломерация секторов, которая еще помнит времена Конфедерации Независимых Систем и не особо хочет жить при Новой Республике. Но и Новый Порядок их не устраивает по известным причинам. Поэтому, если вы согласитесь нами править, то не прогадаете!

Викт почувствовал, что ему не хватает воздуха.

Свою тираду он выпалил на одном духу и сейчас его легкие горели от нехватки кислорода. Он торопился высказать все, что обсуждал с «коллегами по несчастью», каждый из которых представлял свои доводы и аргументы, которые бы могли повлиять на решение гранд-адмирала остаться в Гегемонии. Да, рассказ о легкости присоединения соседних секторов — это не более чем «небольшое преувеличение», но это возможно. Если не пытаться как Креннель покорить всех силой оружия и не пытаться навязываться. «Мягкая сила», или как там любят говорить дипломаты.

В общем гранд-адмирал должен понять перспективы и пасти их.

Потому что Гегемонию от внутреннего взрыва и последующего растаскивания на куски уже не сберегает ровным счетом ничего — ни наличие флота, ни садистское безумство принца-адмирала… Да еще и пираты торчат тут как у себя дома… Для того, кто служил на защите всех этих миров и проживающих на планетах разумных, смотреть на то, как все пойдет прахом — больно. И если есть хотя бы шанс…

— Я обдумаю ваше предложение, командор, — изрек Траун. — Но, прежде чем вы и население Сьютрика его услышите, мы решим с вами несколько проблем.

— Как скажете, сэр, — ну, раз не отказал изначально, значит и не пошлет их позже. Да и кто откажется от такого солидного куша, как Гегемония со всей ее промышленностью, а? Только конченный идиот. А такие вроде бы гранд-адмиралами не назначаются. А здесь фактически его собственноручно приглашают править ими и защищать. Если удастся сохранить старые, да еще и выстроить новые логические цепочки и товаро-денежные отношения с Имперскими Осколками и ближайшими системами, то будет просто прекрасно! Стоит только пустить доходы не на обогащение дряхлой элиты, а на нужды мирного населения, как это делала семья Пестаж, то не будет в галактике народа более преданного гранд-адмиралу, чем жители Сьютрикской Гегемонии. Здесь добро помнят. Но и предательства наряду с жестокостью никогда не поймут и не примут. — Я и весь личный состав военно-гражданской администрации Гегемонии к вашим услугам.

Сектор Сьютрик.

— В таком случае, — пылающие, но не излучающие опасность глаза гранд-адмирала сверкнули. Викт почувствовал, как в горле стал комок. Ох, не совершают ли они ошибку, передавая власть в руки гранд-адмирала? Командор себя одернул. Нет, не совершают. Хотел бы он править ими силой — давно б уже с помощью Торпедной Сферы сокрушил планетарные щиты и захватил столицу, а вслед за ней и прочие миры, да системы. — Для начала отправимся во дворец принца-адмирала Креннеля, а так же разберемся с его бесконечными тюрьмами. Я хочу знать, какие есть подводные камни в Сьютрикской Гегемонии и с какими последствиями мне придется столкнуться, если я приму принципиальное согласие сделать Гегемонию моей базой и подзащитной территорией. И еще кое-что. Распорядитесь и проконтролируйте, чтобы дознавателям, которые вскоре прибудут, предоставили доступ ко всем документам, относящимся к репрессиям, которые устраивал принц-адмирал Креннель. И поторопитесь связаться с представительствами планет — я хочу встретиться и поговорить с ними, объяснив, что режиму кровавого