«Стоп! Магиня! Мариса!!! Черт! Комендантский час!!! Я совсем забыл... - ухнуло сердце в пятки, - ой, что будееет...»

К моему величайшему изумлению, весь гнев достался не мне, а моему экзекутору:

- Нет, но как Вы могли сделать несовершеннолетнему татуировку?!! - снова напустилась она на «старика».

- Он - достоин. А это большая редкость, - сухо прокомментировал мужчина и, поклонившись, неслышно вышел.

Я даже поблагодарить не успел, запоздало сообразив, что эти постоянные складывания ладошек перед грудью и поклоны у них что-то вроде выражения степени уважения, благодарности и чего-то там еще. Может, есть различия, как низко надо склоняться в Г-образном поклоне, но такие тонкости я не уловил.

Терять мне теперь было нечего - если не выгонят, то накажут по полной. Или, что еще хуже, нажалуются деду. Он под настроение может и за мое воспитание снова приняться. Это не то что дяди, братья отца - они могут и поорать, и встряхнуть хорошенько, но стараются понять меня. Все-таки, как ни крути, а то ли они намного моложе дедушки и сами еще помнят, как развлекались, то ли чувствуют смутную вину из-за моего отца, не желающего вмешиваться в мое воспитание...

А, собственно говоря, я теперь уже и не знаю, зачем он мне вообще нужен был? Наверное, я был маленький и наивный, и мне казалось, что я стану во много раз счастливее, если папа придет ко мне или заберет с собой в свое волшебное асурье Царство, куда нет входа без приглашения. Матери я все равно не был нужен. У нас вообще женщины очень своеобразные существа...

Я однажды слышал от деда легенду, (а он раскопал ее где-то в недрах библиотеки), что существуют такие миры, где у дроу главные - женщины. И поклоняются они страшной богине-паучихе, плетущей нити Судеб. Женщины гораздо сильнее мужчин - а мужчины у них за равноправных не считаются. Впрочем, как наши рабы - даже если кто-нибудь из них и лучший воин, чем дроу, то это еще ни о чем не говорит, все равно раб подчиняется хозяину, или его лишают жизни... Дикие они какие-то. Все-таки я считаю, что охранять свои территории и завоевывать другие земли, если уж очень необходимо, должны мужчины, а женщины, как и принято везде - сидеть дома и, поддерживая порядок, домашний уют, заниматься своими нарядами и воспитывать детей, а не строить из себя Повелительниц... Хотя все-таки наши женщины - Темные дроу могут вполне сами за себя постоять, так что я, хоть и был шокирован дедушкиной «сказкой», но вполне допускаю, что такое где-то может иметь место... Хорошо, что я живу не в том страшном бесправном мире...

Но такой самоотверженности, как у Аньки от наших женщин точно не дождешься... Я сейчас не знаю, чье поведение более оправдает себя. Возможно, пока я не учитываю все жизненные ситуации, но меня больше привлекает Анькина позиция, хотя и бесит, что ее «дружба» распространяется не на меня одного, а как бы рассеивается между окружающими... Женщина, которая меня родила, совсем на нее не похожа, я имею в виду ее отношение к жизни.

Что-то я увлекся и снова приплел Аньку, которую хотя бы на сегодняшний вечер, с переменным успехом, пытаюсь выкинуть из головы. В общем, если дед будет в настроении - он меня слегка пожурит за то, что попался, а если в плохом - все мозги вынет, распекая за безалаберность и разгильдяйство...

Я взглянул магине прямо в глаза и изобразил раскаяние, а затем попытался заглянуть себе за спину через плечо, чуть не свернув шею:

- Красиво хоть получилась?

- Ох, горе ты луковое! - стукнула она меня острым кулачком аккурат промеж рожек. - Что мне с тобой теперь делать?

Странно, но ее взгляд потеплел, когда она увидела, что я уже «не в коме», а живо интересуюсь результатами экзекуции над собственным телом.

- Ты в самом деле не чувствуешь боли?

- Нет, - пожал я плечами и настороженно замер, прислушиваясь к своему самочувствию. - Немного пощипывает, но вполне терпимо, а что?

- А то, мастер сказал, что ты будешь волен сделать эту татуировку невидимой по своему усмотрению, но избавиться ты от нее уже не сможешь никогда, так как она магическая.

- Дааа? - удивился я, попытавшись пальцами нащупать татуировку на спине (понятное дело, безрезультатно).

- Да, балда! Как ты себе представляешь можно заполучить такую огромную цветную татуировку обыкновенным способом за неполный час?

- А сколько сейчас времени?

- Ты уже попал, какая разница?! - рыкнула она, снова заводясь.

Я примирительно поднял руки:

- А Вы давно здесь?

- К сожалению, не достаточно давно, чтобы помешать. Когда я тебя нашла, уже не могла вмешаться - у тебя было выполнено 2/3 рисунка, но ты даже себе представить не можешь, как я мечтала разнести здесь все к Серым Пределам!

- Извините меня, что я заставил Вас понервничать. Я...

- Послушай, Азалекс, я сейчас немного «спущу пар» и снова буду называть тебя на «Вы», но пока хочу тебе сказать, что твое ребячество могло привести к непоправимым последствиям, ты это понимаешь?! Этим людям все равно, кто перед ними - маг или простой человек, да и не-человек тоже... Они твердо верят, что нельзя нарушить данное слово. Ты согласился выступить против учеников Небесного Дракона, но на твое счастье здесь был лишь молодняк.

- А откуда Вы знаете?

- Я много чего знаю... - немного смутилась магиня. - Тебе достаточно будет намека, что я такую татуировку не смогла заполучить?

- То есть Вы хотите сказать... - отвалившаяся челюсть помешала мне ясно выразить свою догадку. - Но ведь Вы же живы?

- Условия сделки были другие... И все - хватит об этом... пожалуйста.

- Хорошо, - я понятливо заткнулся, но меня просто распирало от любопытства.

Мариса же была человеком и по меркам людей совсем еще молодой женщиной, когда же она успела попробовать пересечься с этими странными людьми, и что было за условие? Наверняка, не татуировка, а что-то другое... Но что? Может, она хотела попроситься в ученики? Девочек-то они то ли прячут, то ли используют лишь в определенных целях. Хотя, мальчики, которые не способны вынести такое количество тумаков, прежде, чем научатся отбиваться, видимо отправляются туда же, куда и девочки - зарабатывать своими нежными телами средства для поддержания сытного существования. Что ж, не мне судить их уклад - по крайней мере, ни оборвышей,