мои кандидатки по-военному быстро. Я ожидал чего-то более эротического, но в какой я впал ступор, поняв, что минимум двое из этих «девочек» - мальчики - не передать словами. Грудями назвать те едва заметные прыщики, имевшиеся у троих, еще можно было бы с большой натяжкой, но у двоих они отсутствовали напрочь, зато там, где должно быть... точнее, ничего не должно мешаться, у них прилично оттопыривались совершенно лишенные всякого волосяного покрова причиндалы, весьма пропорциональные их тщедушным (правда, не лишенным изящности) телам.

Пока я молча таращился и хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова от странного чувства возмущения, омерзения и... похотливого возбуждения, Хозяйка догадалась двумя хлопками ладоней отослать неугодных господину (то есть мне) кандидатов, и принялась уверять, что у нее и в мыслях не было обидеть или оскорбить меня таким предложением. Оказывается, мальчики в этом заведении пользуются гораздо бОльшим спросом, чем девочки, особенно у состоятельных господ.

Н-да... все-таки у «состоятельных господ» весьма своеобразные экзотические вкусовые предпочтения... Мне, конечно, слегка польстило, что она могла принять меня за «состоятельного», но то, что меня записали в «отморозки», занимающиеся с малолетками любовью, не как заложено Природой, а противоестественным образом, отнюдь не вдохновляло. И, если девочки еще могли сойти за девушек, то мальчики явно не достигли совершеннолетия...

Вот я влип!

Может быть, по их странным внутривидовым Законам это было нормально, но для меня оказалось чересчур - неприемлемо...

Оставшиеся девочки оробели, чем окончательно перевесили мои доводы в сторону твердого «нет». Не хочу больше красивых безвольных куколок, не хочу недалеких пышнотелых хохотушек, захлебывающихся восторгом от того, что «молодой господин маг такая лапочка...», Аньку хочу! Аньку мою...

Вот гадство! Хоть опять проси, чтоб релаксирующий массаж сделали... Правда, я теперь уже боялся, что и массаж моему расслабленному организму делали не только женские ручки. Бррр...

Я усердно замотал головой, отсыпав недрогнувшей рукой щедрые «отступные», и понурившиеся девочки были отпущены залебезившей Хозяйкой. Только на лицах-масках этих фарфоровых куколок я успел разглядеть выражения испуга, а вовсе не облегчения или разочарования. Наверное, их будут ругать, что не смогли заинтересовать и ублажить клиента, но это уже не мои проблемы - я все равно не смогу изменить правила чужого устройства общества...

На выход из заведения по всем полутемным лабиринтам коридоров и затянутых тканевыми и бамбуковыми шторками раздвижных стен, меня сопровождало юное создание (я теперь даже предположить боюсь - кто - мальчик или девочка?)

На мой взгляд, сюда я добрался гораздо быстрее, или здесь существовало несколько выходов. Меня терзали смутные сомнения, что выйду я за несколько домов от той двери, в которую вошел. Тоже мне конспираторы...

Мне не было страшно, что меня могут завести куда-то и, например, отобрать оставшиеся деньги, а к чему меня еще могут принудить? Сильных магов я не чувствовал, а простому человеку со мной не справиться, - не без самодовольства решил я.

Мы проходили в какие-то двери, оказывались в малюсеньких уютных или грязных двориках и вновь ныряли в лабиринт. На всякий случай я решил все же поглядывать по сторонам.

Проходя мимо одной из комнаток, вместо стены у которой была занавесь из бамбуковых палочек, я невольно притормозил - мое внимание привлек совершенно седой мужчина, что соответствует по человеческим меркам понятию «старик», который что-то колдовал над спиной лежащего на циновке человека. Магии я не чувствовал - однако лежащий человек ровно размеренно дышал, словно ему ничуть не больно, несмотря на то, что вся его спина была утыкана длинными дымящимися иглами, наверное, внутри они были полыми, потому что дымок легко курился над верхним концом каждой иглы.

Я не видел раньше такой процедуры, но меня привлекло не это - на спине старика, одетого лишь в одни широкие штаны, замотанные на поясе несколькими слоями ткани, красовалась восхитительная толстая змея с короткими лапками. Нет, в первый момент я даже задохнулся, но моргнул и облегченно вздохнул - воспоминания от твари на берегу озера быстро сменились другими - эта «змея», мастерски выполненный цветной рисунок-тату завораживал своей живостью. Морда змеи, правда, на змеиную была не очень похожа - зубастая пасть, вместо обычных зубов с ядом, какая-то смесь вызова, предупреждения «не лезь!» и благородной мудрости, на первый взгляд казалась нелепой, но в совокупности с извивающимся мощным чешуйчатым телом впечатляла... хочу такую же...

- Это Дракон, - прошептал рядом восхищенный голос моего сопровождающего.

- Да лааадно? - скептически усмехнулся я. - Что я драконов не видел?

- Это - Дракон! - упрямо повторила все-таки девушка (судя по голосу) и с благоговением добавила - Великий Небесный Дракон!

- Так у него же крыльев нет, - покачал я головой.

- Такие Драконы поднимаются силой Духа, - с чувством легкого превосходства взглянула она на меня (такой большой, а не понимаешь простых истин).

Девушка смешно коверкала слова, но звенящий голосок был очень мил. В ее прическе были не палочки, а какие-то бумажные цветочки. В принципе, она была миленькая, но... настоящий ребенок...

Не знаю почему, но я абсолютно точно хотел себе такого же «дракона». Я понимаю, что это долго и больно, но я готов потерпеть, надеюсь, наличности мне хватит...

Я раздвинул «зацокавшие» друг об друга бамбуковые палочки, заменяющие стену или ширму, услышав за спиной испуганный возглас.

Старик повернул в нашу сторону голову, и я поразился молодому ясному взгляду его глаз - без тени страха или недовольства, что его прервали.

- Это знак настоящего воина, - ровно произнес он. - Зачем он магу?

Голос так же был молодым и совершенно бесстрастным.

- Мне придется доказывать, какой я воин без магии? - спросил я, почему-то не удивившись.

- А ты готов?

Я пожал плечами. Старик поманил пальцем оробевшую сопровождающую и что-то произнес на незнакомом языке. Девушка низко поклонилась, сложив ладошки у груди, и, выпрямившись, потянула меня за собой.

Как я понимаю, от этой авантюры мне уже не отвертеться, но я почувствовал прилив адреналина. Мне снова хотелось об кого-нибудь «почесать» кулаки, и доброволец оказался как нельзя кстати. Хорошо, чтоб он был похож на смазливенького эльфа. Но, подозреваю, этот спарринг-партнер тоже окажется из этих людишек необычной малочисленной расы...

Теперь мы шли еще дольше. Стены уже не украшали ни деревянные, ни тканевые панно, а широкий коридор-лабиринт превратился в узкий грязноватый коридорчик, все время сворачивающий то вправо, то влево. И вот, наконец, пахнуло свежестью близкой воды и чем-то незнакомым.

Девчушка раздвинула деревянную стену, и мы очутились во