снова отталкивание и переворот в воздухе – затем третий… По залу прокатилось восторженное «О-о-о!», когда «лягушонок» совершил три полных круга по сцене и, наконец, остановился в центре, вздёрнув руки вверх и широко улыбнувшись. Гром апплодисментов в этом месте всегда был оглушающим. И даже Кирилл соизволил похлопать в ладоши этому несравненному таланту, дабы не отставать от остальных.

Какое-то время спустя, когда они вдвоём шли к гостинице «Зелёный дуб» – единственной на весь Мейденхед – Питер хитро улыбнулся:

– А я, кажется, знаю, кого вы подозреваете.

– И кого же? – В глазах мужчины заплясали весёлые искорки.

– Но ведь это же очевидно! Это прямо-таки бросается в глаза! – Мьервиль развёл руками, – Такие прыжки и кульбиты, которые вытворял этот цирковой «лягушонок», однозначно должны вызывать ассоциацию с Джеком!

– Вы считаете, это он?

– Я… не знаю, – неожиданно стушевался парень, – Но ведь версия хорошая.

– Слишком хорошая. Хорошая и очевидная настолько, что у меня возникает подозрение, что Максимилиан кому-то в чём-то мешает, и попыткой обвинить его в преступлениях Джека парня хотят убрать с дороги.

– О-о! – кивнул Питер, – Это тоже идея.

– Ведь вы же не думаете, что мы первые догадались сопоставить даты появления Джека в разных городах с маршрутами других людей? В вашем Скотланд-Ярде не дураки сидят – они наверняка уже не один раз проверяли этот цирк, натыкаясь на ту же версию, что и мы с вами.

– Значит Максимилиан вне подозрений? – переспросил юноша. – И мы должны найти того таинственного незнакомца, который хочет подставить его?

– Я этого не говорил, – улыбнулся Кирилл, – Сейчас мы с вами поужинаем и я вам, наконец, всё расскажу.

«Зелёный дуб» был приятной во всех отношениях гостиницей, и, несмотря на то, что она была одной на весь город, владельцы не экономили. Собственно обстановка «Зелёного дуба» мало чем отличалась от отеля «Grand Rushmore». И меню гостиничного ресторана, как уже успели узнать Питер и Кирилл, ничуть не хуже.

– Итак, – Мьервиль вооружился вилкой и ножом и начал атаку на сочный бифштекс, – Вы обещали раскрыть карты.

– Совершенно верно, – Кирилл Петрович положил рядом с собой небольшой блокнот и открыл его в нужном месте, ткнув пальцем в короткий список.

Глаза Питера полезли на лоб:

– Так много? Когда вы успели? – У него даже дыхание перехватило. – Ведь мы же ни с кем не общались!

– Это все те люди, которые путешествуют вместе с цирком «Снежное яблоко»… и, следовательно, с нами тоже.

– То есть… когда вы разглядывали зрителей в зале…

– Да, я искал знакомые лица, – он помахал перед лицом Питера блокнотом, – И кое-кто появляется очень часто. На первом месте, как вы и сами догадались, наш «лягушонок» Максимилиан. Сходство способностей к прыжкам очень сильное. Мотив? Для чего он делает это? Привлекает внимание к цирку для рекламы? Но тогда и директор цирка тоже, скорее всего с ним заодно, ведь надо же прикрывать от полиции своего самого лучшего артиста, на котором держится успех всего «Снежного яблока». Может он действительно в образе Джека грабит людей? Зачем? Ему мало платят в цирке? Сомневаюсь…

Кирилл осмотрел постояльцев гостиницы, которые сидели в ресторане вместе с ними:

– Знаете, Питер… Я поначалу думал, что Попрыгун прячется где-то в цирке, но теперь я не уверен. Возможно это человек, который преследует «Снежное яблоко», как и мы с вами. Тем не менее, Максимилиана я со счетов не списываю. А сейчас осторожно посмотрите вправо. Видите молодого человека, сидящего у стены?

Вывернув шею, юноша наткнулся взглядом на своего светловолосого ровесника, сидящего от них через три столика.

– Да.

– Это мой подозреваемый номер два! Из разговора слуг я понял, что его зовут Норберт Шервуд. Как и мы с вами, всё представление он сидит совершенно не заинтересованный тем, что происходит на арене. Но… – он пригнулся к столику и заговорщицки зашептал, – …но глаза его вспыхивают любовным огнём, а на лице расцветает счастливая улыбка, когда на сцене появляется та самая молодая акробатка.

– Которая раскачивается на трапеции?

– Да. И мне, признаться честно, очень сложно сопоставить его с Попрыгуном. Выглядит довольно-таки обеспеченным человеком, значит ограбление – это не мотив. А других причин я не вижу.

– Может он, переодеваясь в Джека, пытается произвести на девушку впечатление?

– И делать эти попытки на протяжении вот уже более года? Глупо…

– Согласен.

– Номер три! Теперь посмотрите налево.

Слева от Питера, через два столика от них, сидел невысокий коренастый мужчина с короткой щёткой усиков под носом, облачённый в чёрный костюм. Поедая свой суп, он пристально осматривал людей, на минуту задержав взгляд на Питере и Кирилле. Мьервиль, не выдержав, отвернулся.

– А с ним что не так? Помимо того, что он хмурый и неприятный тип.

– Очень скрытный. Я несколько раз сталкивался с ним в коридоре и вежливо здоровался, на что он всегда хранил гробовое молчание. И кстати он так же, как и мы, будто бы следит за окружающими.

– Может он такой же охотник за Джеком-Попрыгуном, как и мы с вами? – предположил Питер.

– Очень может быть. Тем более это может послужить отличным прикрытием, если вдруг его заподозрят в причастности к преступлениям Джека.

– Вы думаете, он Джек, притворяющийся человеком, преследующим Джека? – молодой человек схватился за голову, – Бог ты мой, какие только версии вам не приходят в голову.

– Мой дорогой Питер! В этом мире может произойти всё, что угодно! – рассмеялся мужчина, – За время моей деятельности я сталкивался с самыми изощрёнными злодейскими и преступными планами, которые вам могут только присниться!

Парень смотрел на собеседника, сидящего напротив него, и как ни в чём не бывало жующего свой ужин:

– Я поражён. Я искренне поражён. Мне бы и в голову не могли прийти ТАКИЕ версии. Но в вашем списке, кажется, ещё кто-то есть?

– Номер четвёртый. Здесь его нет, но он, насколько мне известно, публичный человек. Если я правильно рассмотрел его роспись в регистрационной книге «Зелёного дуба», то это – барон Джон Клиффорд.

– О, я его знаю! И даже видел пару раз на представлениях. Такой высокий, пышные седые волосы и бакенбарды.

– Ему лет сорок, и он всегда ходит с таким выражением лица, будто он недавно похоронил всех своих родственников, – заметил Кирилл.

– Так почти и есть. Насколько я знаю, он года два назад похоронил жену, и почти сразу после этого потерял сына.

– Потерял?

– Там тёмная история – он то ли умер где-то в другой стране, то ли сбежал с какой-то девушкой и женился на ней, вопреки воле отца.

– Но зачем он тогда посещает «Снежное яблоко»? Не вижу связи…