— Доброе утро, Марина! — приветливо подмигнул Плини, наш охранник с пышными усами. — Мы с женой рады, что у тебя наконец-то появилась личная жизнь. Ксэнтус славный молодой человек, не спугни его.

Кто бы сомневался! Ровена оказалась не только любительницей героев, но и первоклассной сплетницей. Досадно, да какая теперь разница? После вчерашнего разговора с Птицей, вряд ли он захочет хоть что-нибудь слышать обо мне. Неужели герой и вправду ожидал, что заполучит моё доверие, всего лишь назвав имя?

Кивнула охраннику в ответ:

— Нет ничего странного в том, чтобы пообщаться с коллегой в неформальной обстановке, не забегай вперёд паровоза, Плини.

Я обещала Ксэнтусу притвориться его девушкой перед Ровеной, а не перед всеми остальными. Отрицать не стану, но главное не переиграть. Когда настанет момент якобы расставания, этот добрый Плини запросто заклеймит Ксэна бесчувственным донжуаном, а на меня прольётся ливень ненужного сочувствия.

— Сделай одолжение, выпиши пропуск моему приятелю Дэмиэну...

— Лирайо, — Эволюций назвал вымышленную фамилию. Он держался независимо и даже равнодушно, но хищные глаза с головой выдавали любопытство. После дня «Р», когда злодей по кличке Разрушитель прошёлся по Стограду, здесь многое изменилось в лучшую сторону.

— А Ксэнтус знает об этом «приятеле»? — Плини посмотрел на Дэмиэна с явным подозрением.

— Запиши под мою ответственность. Спасибо.

Лифт поднял нас на десятый этаж. Пользуясь случаем, я попросила Дэмиэна не выделяться и тем более не выпускать змею из сумки, раз уж отказался оставить её дома. «Это мой самый верный друг, женщина!» Так пусть теперь этот друг сидит в тесноте и не дёргается.

И снова родная суета! Лифт выпустил нас прямо в эпицентр маленького хаоса, и я тут же почувствовала себя рыбкой в воде, воздушным шариком в небе, беззаботной семиклассницей на городской ярмарке. Не важно, что я не рыбка, не шарик и даже не семиклассница, отсутствие подходящего опыта ощущениям не мешало. Телефоны звонили не замолкая, редакторы и журналисты носились с распечатками текстов и графиками, исполнительный продюсер громогласно раздавал команды. Сегодня рабочий энтузиазм бил через край. Громкие преступления и скандалы, особенно связанные с супериорами, неизменно повышают рейтинги, а рейтинги для нас всё.

Задерживаться надолго не будем. Узнаю последние новости, договорюсь с начальством о визите в Каменную Вечность, захвачу Ксэнтуса и вперёд. Хотелось увидеть Ласточку и записать на камеру её версию событий. Адвокаты запретили обвиняемым героям раздавать интервью, но мне она не откажет.

— В осином гнезде, упавшем в реку, и то больше порядка, — поделился впечатлениями Дэмиэн.

— Если хочешь, представляй новостную студию живым организмом, где каждый человек-орган занимается своей работой. По отдельности она не имеет смысла, но всё вместе позволяет каналу успешно жить.

— Будь твоя студия действительно живым организмом, половина её сотрудников окажутся паразитами.

— Даже от паразитов есть польза.

— Конечно. Для них самих, — он не стал спорить. — Начинаю скучать по своим болотам.

— Ну нет, наслаждайся человеческой жизнью дальше!

Оставив Дэмиэна возле гостевых диванчиков, отправилась искать главного редактора. По утрам он любит «выходить в народ» и лично вдохновлять сотрудников на трудовые подвиги.

— Марина, вот ты где! — господин Амандус Сайро нашёлся сам.

— Доброе утро, — кивнула ему.

— Твой телефон должен быть постоянно включен, — его глаза строго сверкнули под стёклами очков. — Я дал тебе разрешение заниматься своими делами, но не бездельничать.

Ещё недавно он сам предлагал взять выходные, а теперь вдруг недоволен, когда я не отвечаю на звонки. Начальство во всей своей красе!

— С супериорами у нас работаете только вы с Минервой, а сейчас такое время, что одной ей везде не успеть. Девочка вчера весь день моталась по городу, как гончая.

Думаю, она была счастлива получить всю славу себе. Вот уж кто искренне обрадуется, когда меня снимут с выездов и переведут на скучную работу в безнадёжную передачу.

— Я была за городом. Ездила по делам расследования, о котором говорила недавно. В нём наметились серьёзные подвижки.

Шумная новостная комната не лучший выбор для приватного разговора, поэтому мы двинулись в сторону студий, подальше от суеты, и остановились возле гримёрок.

— Уверяю, господин Сайро, вы получите настоящую сенсацию! Через несколько дней я смогу доказать, что героев подставили, но пока «Четвёртый» канал не должен присоединяться к травле Ассамблеи.

— Ты многого просишь, Марина, — Амандус нахмурился. — Если твои догадки не найдут подтверждения, мы многое потеряем за свой нейтралитет. Сегодня в два по полудню намечена пресс-конференция во Дворце Юстиции, Дикий и главный обвинитель Невайно выступят с совместным обращением. Не знаешь, о чём они договорились?

Качнула головой. Вряд ли о чём-то хорошем.

— Мне нужно ещё несколько дней. Я уже близка. — К чему именно близка, уточнять не стала. На самом деле, предъявить ещё нечего.

Лицо главного редактора выражало сомнение.

— «Четвёртый» канал славится своей беспристрастной и независимой подачей информации, — сказал он после непродолжительного молчания. — Пока следователи не получат признательные показания от героев, мы не станем делать однозначные выводы. Но лишь до этого момента!

Я благодарно улыбнулась. Теперь всё зависит только от моей скорости. Успею поймать Хамелеона раньше, чем герои сдадутся под давлением адвокатов, спасу их.

— Спасибо, Амандус! У меня есть ещё одна просьба к вам...

Редактор поджал губы — первый признак злоупотребления его благосклонностью. Ничего, потерпит в последний раз. Единственное, о чём я буду просить в новой должности, это застрелить меня, чтобы не мучилась.

— Ну?

— Мне нужно попасть в Каменную Вечность и поговорить с обвиняемыми. Журналистам не откажут во встрече, но запрос должен поступить от руководства.

— Это я могу, — он заметно расслабился. — Заранее ничего не обещаю. Начальник Вечности Алфейсо и его парни народ суровый и несговорчивый, они вытерпели злодейку Паник, их не пронять вежливыми просьбами.

Паник, разумеется! Словно оправдание для всех ненормальных! Охранники Вечности меня и близко не видели. Блок А, секция номер один для особо опасных супериоров с силами массового поражения охраняется дистанционными механизмами. Кто на самом деле суров, так это мои бывшие соседи по камерам.

— Они дадут согласие. Иначе я всё равно приду к ним и заставлю повторить отказ на камеру.

— Пожалуй, именно с этой угрозы я начну разговор с господином Алфейсо, — ухмыльнулся Амандус.

Вот бы он мог так же договориться о предоставлении копий материалов дела! Обстоятельства преступлений, показания свидетелей, допрос обвиняемых, результаты обысков, экспертизы... Уверена, в них найдётся масса дыр и нестыковок. Они бы здорово пригодились моему фильму.