– Конечно нет. В Республике рабство запрещено. – Пакс поднял палец. – Но они разрешают корпорации «Цзерка» заниматься бизнесом, и, естественно, «Цзерка» вольна завозить какую угодно рабочую силу. И если эта рабочая сила числится не на зарплате, а в собственности… ну что ж, это внутренняя политика компании, не так ли? И правительства планет, куда они посылают работать свое «разумное имущество», к этой политике не имеют никакого отношения.

– Могло быть и хуже, – сказала Рахара. Она постоянно напоминала себе об этом, потому что иначе забыла бы многих из тех, с кем вместе выросла. – В детстве мне поручали довольно простую работу – сортировать минералы, которые привозили на хоснианские фабрики для обработки. Потом меня стали учить минералогии и, могу поклясться, научили большему, чем студентов в университетах. Но в результате шахты, в которых мне приходилось бывать, оказывались все хуже и хуже. Все глубже и глубже. А чем ниже спускаешься, тем опаснее становится.

Обрушения породы. Выбросы лавы. Ядовитые газы. Под землей было много способов умереть, и Рахара видела их все. Когда ей было тринадцать, проходческая машина «Цзерки», к которой ее приписали на Орд-Мантелле, загорелась. В космопорту начался хаос. Воспользовавшись неразберихой, Рахара ускользнула и стащила ножик у торговца жареными нунами.

Когда она стала вырезать метку, боль была дикой, но Рахара даже не скривилась. Едва окровавленный трекер упал на землю, она бросилась бежать. Без оглядки.

– Вы же вовсе не о принцессе говорили, правда? – Голос Пакса прервал ее воспоминания. Пауза, должно быть, изрядно затянулась. – Вы говорили о себе. Потому что джедаи тоже не выбирают свою судьбу, верно? Ну, то есть формально вам разрешается уйти, решать за себя самим, и так далее, и тому подобное, но вас похищают в младенчестве и натаскивают соответственно. Ну, разве это свобода?

У Оби-Вана сделался такой вид, будто он проглотил гандарка:

– Быть джедаем – это честь. Ответственность. Б-благородное призвание…

– Да, падаван, – тихо произнес Квай-Гон. – Все это правда. Но для большинства из нас очень трудно определить, выбираем мы свою судьбу добровольно или нет… учитывая то, как нас воспитывают. При этом у меня выбор был. Дуку помог мне это понять. И я выбрал Орден.

– А сам Дуку – нет, – холодно ответил Оби-Ван. Рахара знала, что атмосфера на борту «Мерикса» резко накалилась, но Оби-Ван Кеноби, должно быть, чувствовал себя особенно неуютно. Он спросил:

– Учитель, когда именно вы решили, что знать будущее – плохо?

Квай-Гон не ответил.

Между тем Пакса это все начинало забавлять.

– Этот самый «Дуку», которому столь не повезло с именем, – он что, в самом деле порвал с джедаями? Вот личность, с которой хотелось бы познакомиться. Жаль, в обозримом будущем нам не выпадет чести принимать…

– Что-то есть, – Рахара указала на какое-то мерцание на границе зоны действия сенсоров и начала увеличивать изображение. – Энергетические уровни подтверждают присутствие разумных существ, хотя объектов «Цзерки» нет на многие километры вокруг. Посмотрим, что удастся раскопать, когда подлетим ближе.

– Ближе? – уточнил Пакс. – Это кажется опасным. Мне не нравится.

Рахаре хотелось закатить глаза, но она сдержалась.

– А что тебе вообще нравится во всем этом? Пакс, мы знаем, что ты расстроен. Так перестань быть бесполезным.

Дроиды, вырастившие Пакса, не знали ничего о тонкостях человеческого поведения, но все они глубоко на программном уровне помнили, что быть «бесполезным» – это ужасно. Пакс сразу заткнулся.

Квай-Гон примирительным тоном добавил:

– Сегодня мы садиться не будем. Просто нанесем на карту места, заслуживающие изучения. Позже мы с Оби-Ваном обойдем их пешком.

– Глядите-ка, – сказала Рахара, когда сенсоры начали давать детальные показания. – Уровни излучения… ну, это похоже на оружие.

Оби-Ван заглянул через ее плечо:

– Я тоже так думаю, учитель. Надо как следует присмотреться вблизи.

– Осторожно, – предостерег Пакс.

Квай-Гон перевел управление на себя и повел корабль так искусно, что даже Пакс не мог ни к чему придраться. Идя по приборам, «Мерикс» снизился ближе к деревьям. Он оставался достаточно далеко, чтобы не поднять тревогу, но достаточно близко для сбора информации.

– Зданий не видно, – сказала Рахара, вглядываясь в экран. – Есть какие-то признаки жизни, но они… размытые, что ли. Возможно, они в пещерах или под землей.

– Под землей? – переспросил Оби-Ван.

Вмешался Пакс, довольный тем, что знает больше джедаев:

– «Цзерка» занимается добычей ископаемых по всей луне, и геологическая стабильность их очень мало интересует. По крайней мере, пока что они ведут себя относительно благопристойно и держатся подальше от населенных районов, но здесь? Здесь можно встретить всевозможные туннели и выработки. – Он понизил голос и добавил: – Но ни одного кайбер-кристалла. Увы, ни одного.

Квай-Гон благоразумно проигнорировал последнюю ремарку и сам просмотрел показания.

– Как по мне, здесь… двадцать или тридцать особей. Вы согласны?

Рахара кивнула:

– Но вы же вроде искали более многочисленную группу?

– Да, – отстраненно ответил Квай-Гон. – И не видно никаких следов того, что в последние дни здесь летали космические или хотя бы воздушные корабли.

– Не значит ли это, что они не причастны к… тому, что произошло во дворце минувшей ночью? – спросил Оби-Ван.

«Любопытно», – подумала Рахара.

Квай-Гон покачал головой:

– Нет. У «Оппозиции» наверняка есть агенты, которые постоянно находятся на Пайджеле. – Он сел прямо и посмотрел на Рахару с Паксом. – Будет нелишним, если вы узнаете, с какого рода опасностью мы имеем дело. Я чувствую, что могу вам доверять, но должен подчеркнуть: это строжайший секрет.

– Разумеется, – сказала Рахара.

– Дворцовые интриги, – с наслаждением произнес Пакс. – Даже более забавно, чем я думал.

* * *

Вторую половину дня Оби-Ван хотел посвятить подготовке к Большой охоте. Он знал, что будет не летать, а скакать верхом, чем раньше доводилось заниматься нечасто. Юноша был уверен, что справится, но было бы неплохо увидеть животных раньше, чем за несколько минут до выезда. Либо же он был бы не прочь вздремнуть – ночная побудка обошлась без последствий, но Оби-Ван знал, что Большая охота часто затягивается до позднего утра, и хотел быть в наилучшей форме. Третий вариант – посидеть с Квай-Гоном и спросить, что тот имел в виду, говоря, что джедаи лишены выбора; о том, стоит ли доверять Раэлю Аверроссу; о множестве других вещей, из-за которых учитель странно себя вел. Оби-Ван уже не верил, что когда-либо научится понимать Квай-Гона, тем более за то короткое время, которое им осталось провести в качестве учителя и ученика, но не мог побороть желание хотя бы попытаться.