К сожалению, Раэль Аверросс утащил Квай-Гона обсуждать причудливую выходку «Оппозиции» и ее возможный смысл. Оби-Вану же было поручено помогать капитану Дерену охранять принцессу Фэнри.

Звучало это очень романтично, но на практике оказалось, что принцессу нужно не столько охранять, сколько развлекать. В основном ей хотелось просто поговорить.

– Поверить не могу, что после этого они продолжали петь, – сказала Фэнри, улыбаясь как маленькая девочка. – Я думала, они попрыгают в океан и поплывут к берегу, но они остались где были.

Министр Орт едва ли не сияла от гордости, как будто она лично держала каждого певца за руку:

– Церемонии и традиции монархии все еще имеют огромное значение для нашего народа. Вся эта конституционная чепуха не может помешать им воздать должное своей будущей королеве. И никакие причуды «Оппозиции» не воспрепятствуют ее коронации.

Оби-Ван не был уверен, что ему подобает высказывать свое мнение, но из любопытства отважился подать голос:

– Мне показалось странным, что лозунг не упоминал ни ее светлейшее высочество, ни договор. Только корпорацию «Цзерка».

– Дешевый прием, чтобы завоевать сочувствие, – фыркнула министр Орт. – Кронпринцесса популярна в народе, а эта мода на «репрезентативное правительство» пока еще не прошла. «Цзерку», однако, любят гораздо меньше. – По тону министра было видно, что она тоже не любит «Цзерку».

– Я слышал, что «Цзерка» занимается добычей ископаемых по всей луне, – сказал Оби-Ван, – и это даже наносит ущерб тамошней геологии. Может, это одна из причин недовольства корпорацией?

Капитан Дерен, который торжественно стоял на страже у двери, впервые за долгое время подал голос:

– От кого вы это слышали?

– Там, наверху, это общеизвестно. – Оби-Ван пожал плечами, как будто знать не знал никаких незаконных добытчиков. Его небрежная ремарка, по-видимому, успокоила Дерена, который принял прежнюю позу.

Орт же встревожилась:

– Зачем вы расспрашиваете жителей луны? «Оппозиция» легко может подсунуть кого-нибудь, кто вас убедит, что здесь, внизу, одни злодеи. Как минимум часть этих террористов – актеры.

Лучше всего, решил Оби-Ван, уклониться от ответа.

– Мы не проводим подробных опросов, просто стараемся побольше разузнать о территории, которую предстоит обследовать. Нам с мастером Джинном надо быть готовыми к любой конфронтации, которая может нас ждать.

Уловка сработала.

– Но ведь вы джедаи, – сказала Фэнри. – Разве вы можете не победить? У вас же есть световые мечи, правда?

– Есть. – Оби-Ван указал на рукоять, висевшую на поясе. – Но против бомб световые мечи не особо помогут.

– Да? – Фэнри наморщила носик. – За все эти годы лорд-регент так и не показал мне, как устроен его меч. И я решила, что это какой-то большой секрет.

– Отнюдь, ваше светлейшее высочество. – Следовало ли это говорить? Возможно, Аверросс умышленно солгал, чтобы она не относилась к мечу как к игрушке. Но теперь Фэнри была уже достаточно взрослой, чтобы узнать правду. – Конструкция светового меча вовсе не тайна, хотя в силу некоторых ее особенностей это оружие всегда будет в ходу исключительно у джедаев.

– Что вы имеете в виду? – спросила Фэнри.

– Ну… – Оби-Ван на секунду задумался, затем положил меч на столик возле принцессы и начал его разбирать. – Я покажу вам внутреннее устройство и все объясню.

Фэнри закусила губу:

– А вы ничего не сломаете?

Падаван сдержал смешок:

– Нет, ваше светлейшее высочество. Мы должны уметь разобрать и собрать световой меч с закрытыми глазами. Меч джедая – это его жизнь.

Под пристальными взглядами Фэнри и ее министров – а также Дерена, который внезапно тоже оказался рядом, – Оби-Ван осторожно отвинтил навершие рукояти и корпус, обнажив внутреннюю начинку.

– Вот здесь система управления и главный агрегат…

– А это что? – Принцесса указала прямо на сверкающее сердце меча. – Драгоценный камень?

– В некотором роде. Это кайбер-кристалл, который фокусирует энергию луча. – Кайбер загадочно поблескивал в окружении металлических деталей: в то время как сам меч был машиной, кристалл казался чем-то волшебным. Юноша не мог винить Фэнри, которую кристалл привел в восхищение. Он почувствовал ровно то же, когда научился собирать световой меч.

И иногда чувствовал до сих пор.

– Он синий, да? – с любопытством спросила Фэнри. – У всех световых мечей синие клинки?

– Кайбер-кристалл определяет цвет меча, но и сам он обретает цвет только после установки связи с джедаем, который его выбрал.

Глаза Фэнри расширились:

– Кайбер-кристаллы устанавливают связь с джедаями? Значит, вы… общаетесь с ними?

Ухмыльнувшись, Оби-Ван ответил:

– Нет. Просто… на их свойства влияет близость адепта Силы. Связь устанавливается очень быстро, и тогда кайбер-кристалл меняется. Большинство становятся синими или зелеными, потому-то у большинства джедаев световые мечи этих цветов. Бывает, что кристалл даже становится фиолетовым.

– Фиолетовым? – Фэнри засмеялась. – И вы тоже себе такой хотели? А эти цвета что-то означают?

Легенды гласили, что истинная тьма, как во времена древних ситхов, наделяла кристаллы красным цветом. Но Оби-Ван не горел желанием разговаривать с принцессой о древней истории.

– Я был рад, что вообще хоть какой-то кристалл установил со мной связь, ваше светлейшее высочество.

– Световые мечи – единственное оружие джедаев, – вмешалась министр Орт. – Не так ли?

Оби-Ван покачал головой:

– В нашем арсенале отнюдь не только они – однако в бою световой меч не имеет равных как оружие и наступательное, и оборонительное. Но поскольку клинок требует исключительной концентрации и отточенных рефлексов, никто, кроме адепта Силы, не может обращаться со световым мечом искусно и эффективно.

– А у более сильного адепта меч тоже сильнее? – спросила Фэнри. – Что происходит, когда два джедая сражаются друг с другом?

– Сильнее не сам по себе клинок, а только фехтовальное мастерство, – сказал Оби-Ван. – Конечно, в церемониальных поединках мы больше демонстрируем формы, чем реально испытываем навыки друг друга…

– А в нецеремониальных? – настаивала принцесса. – Когда два джедая оказываются по разные стороны конфликта. Что происходит тогда?

– Такого… такого просто не бывает. – Сама идея казалась настолько абсурдной, что с трудом укладывалась в голове. – Мы все члены Ордена. Мы служим Совету джедаев и, в лице Совета, Республике. Поэтому джедаи всегда едины.

– Но это скучно. – Насупившись, Фэнри поболтала ногами под троном. – И никто, кроме джедаев, не пользуется световыми мечами? Вы никогда не сражались ни с кем, у кого тоже был меч? По-настоящему, я имею в виду. Не «церемониально».