– Древние ситхи пользовались световыми мечами, – ответил Оби-Ван. – Но они вымерли тысячу лет назад. Так что нет. Ни одному джедаю никогда не придется вступить в смертельный поединок на световых мечах. Такого просто не может случиться.

Фэнри, похоже, осознала, что ведет себя как-то чересчур уж кровожадно, потому что она шаловливо улыбнулась и обратила следующий вопрос в шутку:

– Никогда-никогда?

Оби-Ван улыбнулся в ответ и покачал головой:

– Ни сейчас, ни в будущем.

Королевский корабль не смог взлететь, поскольку около десятка взобравшихся на него оппозиционеров, одетых в зеленое, прикрепили себя к корпусу магнитными фиксаторами. Среди них была и сама Хейлин Азакка, волосы которой были заплетены в тугие косички, уложенные наподобие короны. На место происшествия оперативно прибыли дроиды-охранники, но при их появлении протестующие включили персональные летные устройства и сумели скрыться.

* * *

Пайджел возводил величественный Зал Ассамблеи, где должен был разместиться его новый репрезентативный парламент: полностью сферическое здание с зеркальной поверхностью, которое было бы практически невидимым до заката, а в последних лучах вечернего солнца вспыхивало бы подобно звезде. Камеры видеонаблюдения записали, как глубокой ночью зеркала затуманились, посерели, а потом осыпались в пыль. Лишь позже расследование установило, что зеркала были заражены наноагентами, которые и пожрали стены здания изнутри.

* * *

Одной ночью на планете вспыхнула паника при виде луны, которая поднялась в небе Пайджела и была не золотисто-зеленой, как всегда, а кроваво-красной. Как выяснилось, накануне «Оппозиция» насытила атмосферу спутника безвредным химическим составом, который через несколько дней должен был развеяться, но в течение всего этого времени луна оставалась бы багровой. Поутру на стене одного из самых больших столичных храмов была обнаружена зловещая надпись: «ТЕПЕРЬ ВЫ СМОЖЕТЕ О НАС ЗАБЫТЬ?»

* * *

На один из объектов «Цзерки» въехал дроид, появление которого зафиксировали несколько камер наблюдения. Внезапно он взорвался. Пламя, горевшее в ночи, было таким горячим, что имело синий цвет. Если бы на объекте кто-нибудь был в столь поздний час, он бы наверняка погиб.

* * *

– И они никак не могли знать, что объект будет совершенно пуст, – заметил Квай-Гон, выключая голо-дайджест известных акций «Оппозиции». Дерен не хотел ими делиться: его одержимость защитой Фэнри только возросла. Квай-Гон настоял и получил записи, но с просмотром пришлось обождать до позднего вечера, когда они с Оби-Ваном остались одни.

У падавана был задумчивый вид:

– Да, не могли. Вдруг кто-то решил бы вернуться на работу… или же какому-то слуге могли приказать остаться по той или иной причине. Тот, кто это сделал, был готов рискнуть чужими жизнями.

– Похоже на то, – ответил Квай-Гон и потеребил бородку, обдумывая варианты.

– Канцлер Каж говорила нам, что «Оппозиция» идет на эскалацию насилия, – сказал Оби-Ван, – но это поведение лично мне кажется скорее хаотичным. Все это не выстраивается в закономерность.

– Все инциденты… крайне разнородны. И не следуют какой-то четкой последовательности. Некоторые безобидные инциденты имели место уже после начала взрывов.

– Возможно, часть «выходок» была запрограммирована до эскалации, – предположил Оби-Ван. – Или же у «Оппозиции» несколько организаторов. Возможно, Хейлин Азакка – это лишь один лидер, та, о ком нам известно. Могут быть и другие ячейки – как более, так и менее агрессивные. И все они добиваются единой цели, но разными средствами.

– Разумная теория, мой падаван. – Квай-Гон чувствовал, что головоломка не столь проста… но не сомневался, что за сменой тактики кроется что-то важное. – Раэль считает все это бездумным насилием и чистым терроризмом. Я подозреваю, что именно поэтому он не разглядел нестыковки.

Оби-Ван не ответил. Квай-Гон был этому рад. Всякий раз, когда ученик высказывал сомнения относительно Раэля, побуждение встать на защиту старого друга только усиливалось. И это побуждение нарушало беспристрастность.

* * *

Рахара возражала против плана Пакса. Временами казалось, что она вообще возражает против всякого развлечения – чисто из принципа. Но на этот раз Пакс понимал ее озабоченность.

Хотя все равно был намерен ее проигнорировать.

– Ты хочешь заключить сделку не с кем-нибудь, а с «Цзеркой», – проговорила Рахара, скрестив руки на груди, в то время как Пакс подбирал одежду для важной деловой встречи. – Они мрази. Нет, хуже: до мразей им расти и расти.

Пакс осмотрел пальто – синее, слишком большое для него, с бархатными отворотами, – и с сожалением отложил в сторону. Эти пайджельцы были такими нудными со своей манерой одеваться. – К несчастью для Галактики, у мразей часто водятся большие деньги.

– Кровавые деньги, – не отступала Рахара. – За сотни и сотни лет они скопили неисчислимые триллионы, в основном за счет рабского труда. Деньги «Цзерки» навеки прокляты.

– Я вполне понимаю твою точку зрения.

– Тогда почему… как ты можешь вообще думать о сделке с компанией, которая…

Она не договорила. Да и не было нужды. Пакс и так знал, что она имела в виду.

– «Цзерка» обошлась с тобой ужасно, – сказал он, остановив выбор на черном плаще, который имел вид довольно щегольской – если убедить себя в этом. – Их практика эксплуатации рабского труда заслуживает глубочайшего презрения. Эта компания недостойна владеть ни одним кредитом из своего непомерного богатства. И поэтому я считаю своим моральным долгом лишить ее как можно большей части этого богатства.

Рахара склонила голову набок:

– Ты хочешь сказать… что собираешься их обжулить.

– Это будет выглядеть как честная ошибка. – Пакс махнул рукой в сторону груды колен-кристаллов, которые собрал ранее. – Очень немногие сумеют отличить их от настоящих кайберов. Пока они будут разбираться, пройдет немало времени – а нас давно и след простынет. Так что я не предвижу для нас с тобой никаких негативных последствий. Только для хищников из корпорации «Цзерка».

– …Пожалуй, в этой идее что-то есть. – Уголок ее рта приподнялся, что не было полноценной улыбкой. Тем не менее настроение Пакса сразу улучшилось. – Но будь осторожен.

– Само собой. – Пакс сложил кристаллы в маленький антигравитационный контейнер. Как раз такого размера, чтобы поместился в одноместный летательный аппарат. – Я прекрасно знаю, на что способна «Цзерка».

И он продолжал так считать на протяжении всего пути до ближайшего офиса корпорации. Естественно, для своего дела он взял не «Мерикс», а одноместную машину, которую он назвал «Гранью» и которая хранилась на борту как раз для таких случаев. Право, подумал Пакс, надо бы летать на ней почаще. Поработать над летными навыками – хотя бы для того, чтобы не отставать от Рахары.