косился украдкой, но тут же отворачивался.

Сама женщина от него взгляда не отрывала, в задумчивости скармливая кактусу целую курицу вместе с тарелкой и половиной вилки. С вредным эльфом надо было что-то делать. Братец, скорее всего, сам в своих злоключениях виноват — не просто же так его после разговора травить стали. Либо условия поставил трудновыполнимые, либо как обычно язык в беседе не сдержал. Но Тейр в первую очередь член семьи и уже потом язвительный придурок, так что…

Инра прищурилась. Литориэль бросил на нее быстрый взгляд и, выпрямившись, дернул ухом.

* * *

— …Итак, сегодняшняя тема — работа в команде, — объявила Инра вытянувшимся по струнке студентам.

Те опасливо косились на Пуффи и на слова преподавателя на всякий случай кивали. Женщина щелкнула пальцами, создавая магические путы. Те связали некромантов по парам — за руку и ногу соответственно.

— В экстренной ситуации безопаснее всего объединиться с кем-нибудь и покинуть опасное место. В случае же, когда отступление невозможно, нужно разобраться с угрозой — а разбираться вместе всегда легче, чем в одиночку. Представим, что вы оказались заперты в замкнутом пространстве со свирепым монстром.

Инра поставила кактус на пол, показывая, кто именно будет изображать монстра. Пуффи ощерился иголками, с азартом рыкнув. Студенты вздрогнули.

— У любого монстра есть слепое пятно, ваша задача — найти его и, используя свою незаметность, по парам покинуть помещение, — женщина указала на открытые двери тренировочного зала. — Будьте осторожны. Монстр обладает чутким слухом и способностью высоко прыгать, — некроманты, скривившись, потерли задницы. — Однако, пока вы остаетесь неподвижны, монстр вас не замечает… Пуффи, цыц!

Кактус, уже вошедший в роль свирепого чудовища, разочарованно проворчал, но все же отпрыгнул от обслюнявленного сапога студента. Тот с облегчением выдохнул. А Инра сделала вид, что не заметила пяти аккуратных дырочек.

— Те, кто невредимыми достигнут выхода, от следующего занятия освобождаются, — маги мигом оживились. — Остальные будут упражняться, пока не научатся. Возражения не принимаются. Вопросы?

— А можно использовать заклинания для маскировки? — оценивающим взглядом проследил направление до двери один из студентов.

— Мы отрабатываем командную работу, а не заклинания, — качнула головой Инра.

— Еще вопросы есть? Нет? Отлично. Приступить к выполнению! Пуффи — бди. Отловишь всех студентов — позволю сожрать пару вилок.

Кактус, получив свою мотивацию, запрыгал между студентами, стараясь не упустить из виду ни одной пары.

Инра отошла к стене и оперлась на нее, наблюдая за процессом. Идеи, что делать со студентами, пока брат отсутствуют, стремительно заканчивались…

* * *

Литориэля в академии считали редкостным мерзавцем, который никогда выгоду для себя не упустит. Сам Литориэль считал себя исключительно честным эльфом и всегда выполнял обещания, строго соблюдал условия договоров и ответственно подходил к исполнению своих обязанностей. А то, что контрагенты порой не замечали приписки мелким шрифтом, значительно сокращающей его обязанности, так это ж разве вина Литориэля? Корень бед в человеческой невнимательности!

Эльф прожил таким укладом двести лет, преподавая в Академии магии, и в два раза больше до устройства на работу. И проблем не знал. За исключением встречи с Сехелисом, но с этим некромантом вообще отдельная история вышла…

Поэтому, когда какой-то мальчишка — по меркам Литориэля — с хищной усмешкой попытался обернуть против его же оружие, эльф… не то, чтобы разозлился. Он просто решил наглядно показать расстановку сил. Увы, периодически, ему приходилось этим заниматься, отвлекаясь от экспериментов, обучения новых поколений целителей и перепалок с коллегой-некромантом на совещаниях. Просто потому что преподавательский состав частенько обновлялся — сложная работа ли отпугивала магов или естественные причины в виде смерти — и на каждое десятилетие приходился минимум один выскочка, который мнил себя самым умным.

Литориэль привык к такому порядку вещей, как привык к человеческой (и не только) тупости. В самом деле, разве не должен он, несущий на себе печать мудрости, терпеливо относится к тем, кого природа ей обделила?

Вот и терпел эльф весь прошлый педсовет, пока его разглядывали, словно любопытный экспонат в музее. Терпел, когда пытались подловить в коридорах будто бы случайно. Терпел, когда за ним почти устроили слежку (почти — потому что ориентировался Литориэль в коридорах всяко лучше новенького и быстро сбрасывал того со следа). Терпел, даже когда тот попытался на него повесить маячок. Словно он не только неживой, но и слепой вдобавок!

Литориэль терпел, ведь был уверен — наглец не задержится в академии дольше года. Слишком уж у того был… альтернативный подход к обучению студентов. Для того, кто нес ответственность за нескольких аристократических отпрысков, он чересчур небрежно относился к их безопасности на лекциях. Нет, Литориэль тоже не гнушался жестких мер, когда его детишки промышляли нелегальщиной без доли для своего декана. Но ограничивался обычно либо словесными предупреждениями в виде шантажа и легкого флера чар убеждения, либо мерзким для потомка голубых кровей занятием в виде разделки червей, гусениц или жаб.

А новичок в первый же учебный день натравил на студентов монстра. Очень любопытного монстра, считавшегося вымершим… Литориэль своими глазами не видел, но ему донесли. Точнее, благоразумно поделились сведениями целители — а как иначе? Ведь часть редких ингредиентов, пусть и малую, эльф выделял отличникам для индивидуальных проектов.

После непродолжительных раздумий было принято решение снизойти-таки до заигравшегося ребенка исключительно в корыстных целях. Ребенок выдвинул требование.

Литориэль заранее готовился к тому, что его пожелают разобрать на части и попытаются опытным путем выяснить, в чем же заключается его секрет. Но вместо внутренностей, из него хотели вытрясти информацию — как можно более подробную — о нем же.

Тут уже душевная организация эльфа не выдержала. Первое условие было нелюбимым, но хотя бы привычным, второе же — слишком личным.

Литориэль тогда улыбнулся, мысленно выбирая, от какого же недуга собеседник будет мучиться в ближайший день. Обронить на прощание горсть пыльцы, которая тут же поднялась в воздух, было делом техники. А мальчишка в тот же вечер подхватил пищевое отравление. И конечно же он понимал, что послужило тому виной.

Эльф не собирался мучить его долго — всего лишь до момента, когда тот начнет молить о пощаде, соглашаясь на все поправки.

Новичок не молил. Он даже не заикнулся о помощи ни через день, ни через два, еще и демонстративно появился в людном месте при этом. Зеленый и с перекошенной физиономией, но появился — хотя не должен был вылезать из уборной. Еще и ухмыльнулся так, понимающе.

Литориэль его в тот момент даже зауважал. Крепкий в этот раз попался.

Однако терпения у лича было гораздо больше, чем