только мысленно! Если б он не настоял, Инра бы и не подумала захватить с собой Пуффи — оставила бы с братом, чтобы приглядывал. Как оказалось, моральная поддержка больше требовалась самой Инре.

— Удирали от какой-то твари, — буркнули в конце строя, отвечая на заданный вопрос.

— Опять? — не сдержала удивленного возгласа женщина.

Она ведь уже поговорила с Тейром на эту тему! Он покивал, обещал исправиться и не натравливать на детей носгарда.

— Ну, твари каждый раз новые, — пожали плечами слева.

У Инры отчетливо дернулся глаз. Лазейку нашел, засранец?! К рукоприкладству по отношению к больным, конечно, прибегать не принято, но… ух, пусть только поправится. Она его сама погоняет!

— Слушайте, профессор… Фрей, — выступил вперед — судя по нашивке на черной мантии — староста. — Мой вопрос может показаться бестактным, но… чему конкретно нас собираетесь учить вы, преподаватель бытовой магии? Как вас вообще поставили в замену?

Женщина нахмурилась.

— Вы правы, — легко согласилась Инра. — Я не специалист и не обладаю глубокими познаниями в химерологии. Однако рассказать о методах противодействия химерам и мерах безопасности при встрече с ними мне это не помешает. Скажите, что вы уже знаете о…

— …Действительно, что за ерунда! — перебили ее справа, но женщина не разглядела говорящего.

— Профессор Фрей странный, да и методы обучения у него садистские, но он хотя бы показывает разных химер, — чистосердечно выдали слева.

— Что полезного вообще может дать бытовичка? — раздалось с насмешкой.

— Последняя пара! — проворчали в сторону. — А мы вместо чего-то полезного будем чаи гонять?

— Вы как хотите, а я сваливаю…

— Ты чего! Прогул поставят.

— Кто? Она-то?! — хмыкнули в ответ.

— А, точно ведь…

Полгруппы заржало.

Инра оглядела веселящихся студентов, поджав губы. А ведь она старалась. Готовилась к паре. Прикидывала в уме, чем еще может заняться с магами, пока Тейр не придет в себя.

По-хорошему они, значит, не понимают…

Женщина покосилась на Пуффи. Тот, словно отвечая ее настроению, завозился и рыкнул в предвкушении.

Инра поставила его на пол. Горшок глухо стукнул днищем о покрытие.

— Фас! — просто сказала женщина.

Пуффи ощерился иголками и распахнул нечто, похожее на пасть — клыкастую — и в буквальном смысле попрыгал к переговаривающимся студентам. К несчастью для себя, они заметили его слишком поздно.

— А-а-а-а-а! — завопили они громко, когда самых невнимательных уже покусали, нацелившись на остальных, и сорвались с места.

— Раз тихо посидеть, обсуждая интересующие вопросы, не получается — займемся привычным для вас… хм… полезным делом, — занудным тоном произнесла Инра, прогуливаясь по центру зала, тогда как порыкивающий в азарте кактус гонял студентов вокруг.

…А тем же вечером по академии разнеслись слухи, что не только Тейр Фрей любит натравливать на студентов монстров, его сестра этим тоже не брезгует…

* * *

Инра правда не собиралась подменять брата больше одного раза, но Тейр и на следующий день не поправился. Более того, выглядел еще хуже. Он не только не пошел в столовую, мужчина в принципе по комнате передвигался с большим трудом. Бледный, с запавшими от недосыпа глазами, он вяло отмахнулся от Инры, когда та забежала утром.

— Обратись к целителям или я сама тебя к ним притащу, как только закончу с лекциями, — в ультимативной форме заявила женщина. — Уж не знаю, чем тебя так пробрало, но ни одно известное мне противоядие на эту дрянь не действует. Да и твое тоже — судя по всему.

Пуффи согласно заворчал.

Тейр скривился.

— Пустяки, и хуже ситуации бывали, — произнес он, едва шевеля губами, и прикрыл глаза. — Скоро у меня выработается иммунитет, и я сам Литориэля прижму к стенке…

Инра сердито фыркнула, но дальше спор продолжать не стала.

Во-первых, извечному упрямству брата можно было позавидовать. Тейр пер напролом к поставленной цели, и если уж решил для себя что-то — не менял траекторию. Инру это до невозможности бесило, но Тейр с успехом пропускал мимо ушей нотации и просьбы, продолжая стоять на своем.

Во-вторых, завтрак она уже пропустила, не хотелось бы опоздать еще и на первую лекцию. А перебранка с Тейром легко могла затянуться на час или два — женщина знала по собственному опыту.

…Пары с бытовиками прошли замечательно.

Учились на факультете сплошь девушки — наследницы благородных фамилий, чьи родители отправили кровиночку, дабы постигали искусство образцовых хранительниц очага; или приезжие из провинций, которым хватило амбиций (и средств) поступить в знаменитую Академию магии, а вот магических сил — оказалось по-минимуму.

Бытовые заклинания, как Инра уже упоминала ранее, не требовали большого резерва. Самым важным в их создании была точность исполнения и концентрация, а не личная сила. Они и напоминали-то ажурное кружево в магическом диапазоне, в отличие от грубых, но мощных боевых плетений.

Вообще в Академии на этом фоне возник занятный парадокс.

Факультет бытовой магии был самым многолюдным, но среди других факультетов его студенты не то, чтобы притеснялись… но явно отставали в популярности по сравнению с теми же боевиками и некромантами. Как же! Последние ведь отправлялись в горячие точки, защищали королевства от монстров и при наличии магического источника под боком могли разделаться с армией средней величины и не вспотеть при этом. А бытовики в глазах окружающих — те самые тихони с задних парт, чей удел кухня с поварешками, да поддержание уюта дома.

А ведь когда-то бытовые маги котировались наравне с боевиками и некромантами, так как могли восстановить целые города в рекордные сроки. В эпоху, когда люди теряли дома раньше, чем успевали обжиться в них, таких магов уважали безмерно. И поступали на бытовиков самые внимательные и ответственные, а не по принципу «резерв все равно на большее не годен».

Сейчас эти детали забылись, даже бытовики, наслушавшись других, считали себя магами второго сорта. Но Инра знала правду. И собиралась напомнить о ней другим.

…Лекция у менталистов протекала в теплой — преимущественно женской компании. Присутствующие в аудитории парни либо не верили, что Инра действительно закроет глаза на прогулы, либо сами интересовались факультативом, но стеснялись заявить об этом прямо.

Потом Инра направилась на обед.

В цветастой толпе мало кто замечал миниатюрную фигурку, женщине так и норовили оттоптать ноги, но в обороне помогал Пуффи. Пара укусов тут, угрожающий рык там и демонстративно выставленные иголки — и вот перед Инрой уже образовался живой коридор прямиком до дверей столовой. Удобно.

Только за столом женщине кусок в горло не полез, как только вспомнилось состояние брата. Виновник этого состояния, ко всеобщему удивлению, тоже находился за столом и задумчиво тарабанил по поверхности пальцами.

На Инру лэр Литориэль