Скоро я заметила, что темнота все-таки не была полной, что-то светилось странным розоватым светом где-то внизу. Я опустила глаза и увидела, что светится Книжный Червяк у меня на груди. Очевидно, он был изготовлен с применением какого-то светящегося состава. В этом слабом свете мои глаза, приспособившиеся к темноте, даже начали различать смутные очертания коридора, и я стала двигаться быстрее, увереннее и даже бесшумнее, но этого было недостаточно. Звук шагов за моей спиной становился все отчетливее. Невидимый враг приближался. Он двигался быстрее и увереннее меня. Может быть, он видел в темноте? Может, это был вообще не человек?

Ужас гнал меня вперед. Быстрее, быстрее… Мне было так страшно, что волосы шевелились на голове, и я сжимала зубы, чтобы не закричать. Хорошо, что у меня был этот светящийся Червяк, может быть, я сумею разглядеть выключатель у входа в старое здание, и мне не придется наощупь отыскивать скважину замка… Только бы не выронить ключи от подвальных дверей, если я их потеряю – все пропало…

Едва успев додумать эту мысль, я, не вписавшись в поворот, с размаху шарахнулась о стену правой рукой, именно той, в которой были ключи. Пальцы разжались, и ключи со слабым звоном канули в темень.

Было очень больно, но я, сцепив зубы, шарила руками по полу. Под руки попадался какой-то мусор, но ключей нигде не было, не было, не было!..

Все пропало, все потеряло смысл. Без ключа убегать от неведомого врага было бесполезно, я не смогу выйти из подвала. Я останусь здесь, я здесь умру!

Не хочу, не хочу, не хочу!.. Я продолжала шарить руками по полу, мысленно повторяя заклинание: «Найдись, найдись, найдись!..»

Дальше произошло странное – я вдруг увидела ключи и схватила их, и только потом осознала: я увидела их! В световом пятне! Где-то позади меня появился свет!.. Больше ни о чем подумать я не успела. Что-то обрушилось мне на голову, и все исчезло…

…Кто-то монотонно и неразборчиво бормотал возле самого моего уха. Болела голова, что-то больно впивалось в щеку. Сделав над собой усилие, я открыла глаза.

Я лежала лицом вниз на бетонном полу возле самой стены. Рядом была труба, в которой шумела вода, этот шум я и принимала за бормотание. В щеку мне впивался острый осколок кирпича, а в руке я сжимала связку ключей. Было светло.

Память мне не отшибло, поэтому я моментально все вспомнила. Я в подвале библиотеки, кто-то гнался за мной, хотел меня убить, но почему-то не убил. Или не добил…

Страшно мне не было. То ли я израсходовала все эмоции, то ли шестым чувством ощущала, что враг ушел и в подвале я одна. Я встала на ноги, осмотрела и ощупала себя. Кроме огромной шишки на затылке, исцарапанных рук и изгвазданной в пыли одежды, все было в порядке.

Я, как могла, отряхнула брюки и пуловер и побрела по коридору. Куда я иду – в старое здание или обратно, я не понимала, но мне было все равно. Скоро коридор кончился, и оказалось, что я все-таки пришла в старое здание. Я поднялась в холл и подошла к огромному, под потолок, старинному зеркалу. Что ж, выглядела я почти прилично, возможно потому, что свет в холле был уже притушен. Сколько я провалялась в подвале? Наверное, уже совсем поздно, и директриса уже ушла…

В коридоре, ведущем к директорскому кабинету, наша уборщица Тамара возила шваброй по линолеуму. Увидев меня, Тамара устало выпрямилась и тыльной стороной руки в оранжевой резиновой перчатке убрала волосы со лба. На могучей Тамариной груди, обтянутой синим рабочим халатом, гордо восседал Книжный Червь.

– Павловна! – удивилась она. – Ты чего тут блукаешь? Чего домой-то не идешь?

– Привет, Тома, – поздоровалась я. – А Ирина Васильевна уже ушла?

– Дак днем еще! Как гостей проводила, – Тамара ткнула оранжевым пальцем в Книжного Червяка, – так и ушла. И Валька, секретарша, сразу же свинтила, говорит, начальница не вернется, чего сидеть!..

Вот это да! Значит, директриса не вызывала меня, и ни она, ни ее секретарша мне не звонили… Меня просто выманили и заставили идти в старый корпус через подвал, закрыв для меня крытый переход. Ну да, бить меня по голове в освещенном переходе, висящем в нескольких метрах над землей, было бы рискованно, все равно как на сцене, у всех на виду… Никакого ремонта, конечно, не было, повесили фальшивую табличку, а я купилась… Нет, стоп. Я ведь могла пойти и через улицу… Ну и что? Он бы просто пошел за мной на улицу и… И что?.. Что ему от меня надо? Зачем он ударил меня по голове и оставил лежать в подвале?.. Вдруг он хотел меня убить и просто не довел дело до конца, потому что его кто-то спугнул?..

Все эти мысли одолевали меня, пока я бежала по лестнице вниз. Мне нужно было вернуться в свой отдел, ведь там осталась моя сумка с телефоном, деньгами, ключами от квартиры. Ни через подвал, ни через переход я не пойду. Оставался один путь – через улицу.

Пробежав мимо удивленной вахтерши, я толкнула тяжелую дверь и выскочила на улицу. Там царила сказочная красота. Со вчерашнего дня сильно потеплело, и с бархатного черного неба медленно падал снег, мерцал и искрился в свете фонарей. По Университетскому проспекту тек бесконечный поток машин, разноцветными огнями сверкала реклама и предновогодняя иллюминация. Но мне некогда было любоваться всем этим. Обхватив себя руками, оскальзываясь тонкими подошвами лодочек на заснеженной дорожке, я побежала к своему корпусу.

Ключи от нашего отдела уже висели на доске, девчонки, конечно, уже ушли. Вахтерша болтала по телефону и не обратила на меня внимания. Я быстро повесила на место ключи от подвала, сняла с доски свой и пошла наверх.

Было полутемно, горели только дежурные лампочки, мои шаги гулко звучали в пустом здании. Сказать, что мне было страшно – значит ничего не сказать. Я вся тряслась от страха, даже наливающаяся шишка на голове тряслась и от этого болела все сильнее.

Враг мерещился мне за каждым углом, но выхода не было, и я в состоянии полуистерики все же добралась до своего отдела, повключала свет во всех помещениях, нашла свою сумку и бросилась обратно. Не помню, как я оделась и добралась до остановки. В себя я начала приходить уже в автобусе, который вез меня домой.

Первым делом я проверила телефон, но звонков от Вити не было. Думать о том, что произошло со мной, не было сил. Я ничего не понимала, только чувствовала, что в мою жизнь бесцеремонно вторгся кто-то жестокий и безжалостный.

…Захлопнув за собой дверь своей родной квартиры, я в изнеможении прислонилась к ней. Наконец-то дома! В безопасности… Сейчас переоденусь, умоюсь и, может быть, начну хоть что-нибудь соображать…

Снимая куртку и сапоги, я краем глаза увидела «гостевые» тапочки тети Жени, так и стоящие в прихожей, и мельком подумала, что неплохо бы их вернуть. Шаркая ногами, я прошла в комнату и потянулась к выключателю, но вдруг замерла. Что-то было не так…

Через секунду я поняла: шторы! Шторы на большом балконном окне были задернуты, и в комнате было непривычно темно.

Я каждый день, уходя на работу, раздергиваю шторы на окне, и когда возвращаюсь домой, меня встречают огни вечернего города, заглядывающие в окно. Это было привычное, рефлекторное действие… Почему сегодня я поступила не так?..