За спиной послышался шум. В комнату влетел Сергеич…

– Санек, ты чего шумишь? – переводя дыхание, спросил он.

– Да так. Показалось, – я совершенно был сбит с толку.

– Состав услышал? – хитро спросил он.

– Вы тоже?!

– Этот непорядок тут недавно появился. Говорят, что тут граница миров проходит. Запасной путь, так сказать.

– Запасной путь?

– Не бери в голову. Ну, я пошел, там со стрелкой проблемы.

Шаги старшего смены эхом отдавались в бесконечной пустоте туннеля.

Запасной путь… Резко поднявшись, я быстрым шагом направился к намеченной цели. Сегодня на выходе дежурила смена Мандрика. Мы с ним уже заранее обо всем договорились.

– Стой! Кто тут?! – послышалось впереди.

– Свои!

– Санек, ты что ли?

– Он самый…

Мандрик вышел из темноты и пожал мне руку. Видно было, что он волнуется.

– Все же решился? Думал, что передумаешь.

– Нет, Миш. Вот, как договаривались, – я протянул ему сверток.

– Не надо…

– А мне оно надо? – улыбнулся я. – Бери! Детям что-нибудь купишь у барахольщиков.

– Спасибо тебе! – Миша неожиданно обнял меня.

* * *

Одинокий человек вышел из вестибюля метро. Постояв некоторое время, мужчина быстрым шагом направился вглубь проспекта. Ни слишком высокий фон, ни таящие опасность подворотни не могли заставить его изменить свой маршрут. Даже голодные озверевшие собаки лишь провожали его понимающими взглядами, рыча больше для себя, чем для него. Человек явно спешил.

– Успеть! Успеть! Успеть! – стучало у него в голове.

Собор неожиданно вынырнул из-за поворота. По-прежнему величественный, гордый, он возвышался не только над окрестными развалинами, но словно и над людскими пороками и страстями… Случайно уцелевший памятник уходящему в историю человечеству. Окруженный свитой свинцовых облаков, он бросил на человека испепеляющий взгляд куполов…

– Не сейчас! Я потом отвечу тебе на все вопросы! – прокричал человек.

Посреди мертвого города его крик зазвучал как раскаты грома.

Вот и дверь, ведущая на колоннады. Человек прибавил в шаге.

Потом, собрав все силы в кулак, кинулся вверх по винтовой лестнице. Дыхание сбилось, а сердце пыталось выскочить наружу. Ступеньки, ступеньки… Сколько же их еще?! Перед глазами все плыло… Не останавливаться!

Свежий воздух ударил в лицо. Он перевел дух и вышел на балкон.

Ее он увидел сразу. Она сидела на невесть откуда взявшемся стуле, положив голову на перила. Как будто спала. Мужчина осторожно приблизился, словно боясь спугнуть ее. Налетевший внезапно порыв ветра чуть не сбил его с ног. Схватившись руками за ограждение, он плавно присел рядом с ней. Вдали, на горизонте, вспыхнуло ярко-красное пламя…

– Я успел, Лена, я успел.

Мир вокруг ожил. А потом… Словно какой-то невидимый художник медленно, но неумолимо стал раскрашивать яркими красками и Исакий, и площадь перед ним, и Неву, и все вокруг. Над Городом вставало солнце.

* * *

«Станция «Гостиный двор». Переход на станцию «Невский проспект» и к…»

– Наша! Пошли!

Толпа подхватила нас и понесла к эскалатору, а потом на проспект. Невский жил своей обычной жизнью. Туристические группы вперемешку с простыми петербуржцами, сигналы машин и монотонный непрекращающийся речитатив людей с мегафонами.

– Только у нас и только сейчас скидки на прогулки по каналам Петербурга!..

Молча мы дошли до Дворцовой набережной. Ветер с Невы мгновенно освежил и привел в чувство после удушающей городской жары.

– Подожди меня тут. Я за билетами схожу.

Она молча подошла к гранитному барьеру и устремила взгляд на водную гладь.

Наконец заветные билеты у меня в руке, и можно продолжить путь!

– Отправление через 15 минут. Пойдем?

– Пошли.

Мы спустились по трапу на палубу корабля.

– Давай тут постоим, – сказала она. – Душно.

– Как скажешь.

Счастливые туристы заполняли салон.

– А хочешь…

– Хочу! А чего?

Пробегавший мимо светловолосый паренек задел меня плечом.

– Извините! – выкрикнул он.

– Гриша! Осторожнее! – прокричал ему вслед высокий худой мужчина. – Извините нас ради бога! Он такой неугомонный!

– Все хорошо! Дети все такие.

Уже у самого трапа мальчик резко обернулся и внимательно посмотрел на меня. Затем, широко улыбнувшись, подмигнул и скрылся в салоне «Метеора».

Судно плавно набирало скорость. Вид, открывавшийся с реки на город, был прекрасен. Собор, бережно укутанный облаками, гордо возвышался над всем этим великолепием. Вдруг из-за облаков выглянуло солнце, и лучи его отразились в куполах.

– Смотри, как красиво! – Лена старалась перекричать шум двигателя. – А знаешь, какая у меня мечта?

– Знаю, – улыбнулся я и обнял ее за плечи.

13 ноября 2033 года, станция Выборгская

Векс уже почти сутки безвылазно сидел на Выборгской. Все, финита ля комедия, или прощай мечта. Война… Нет, тут, на Выборгской, пока еще было тихо, стреляли и умирали не здесь, но война уже БЫЛА, присутствовала, ощущалась в озабоченных взглядах женщин, сосредоточенном спокойствии мужчин, в испуганных глазах притихших детей. Поговаривали о веганских шпионах, о диверсантах и пятой колонне, готовой ударить в спину защитникам. Все понимали – деваться им некуда, поэтому к войне готовились. Правда, скорее морально: не было на станции ни своего войска, ни мало-мальски серьезного оружия. Да и такого, что имелось в наличии, – кот наплакал. Оно и понятно: зачем лишний раз тратиться, если с одной стороны у тебя военные, а с другой – разрушенная Лесная? Только это пока мир. На войне все по-другому. Выборгская – хороший ключик для Площади Ленина. Веганские стратеги не дураки, прекрасно это понимают. Да, просчитались ленинцы, надо было брать Выборгскую под свое крыло. Иначе – без вариантов – война на два фронта.

Векс не жалел, что не вернулся на Мужества вместе с конфедератами. Веган, в случае чего, и туда доберется, да только когда еще это будет? Если будет вообще. Поэтому он, Векс, очень постарается, чтоб не было, чтоб эти зеленожопые сдохли тут, в Большом метро. Он, как-никак, профи, он может, обязан помочь. Саму станцию не удержать, но хотя бы выиграть время! Хотя бы дать фору женщинам и детям убраться отсюда подальше!

Хреново, что отступать некуда. Туннель дальше разрушен, а уходить через город – форменное самоубийство.