Следующее утро началось с того, что мне стало жарко. Мыши, за ночь осмелевшие, выползли из подвала и облепили меня со всех сторон. Поэтому мне пришлось выкапываться из-под груды волосатых тушек. Отвращения к мышам я не испытывал, однако понимал, что от грызунов в доме нужно избавляться. Хотя пока что эти мыши мне не вредят, так что пусть живут. Хотя с чего вдруг они ко мне среди ночи приперлись – неясно. Может, замерзли? Тогда почему на меня завалились, а не к камину прибежали? Да и вообще, доходили слухи о том, будто бы крысы любят убивать людей во сне. Хотя тут мыши… Да и слухи, в конце концов, не всегда правдивы.

В общем, махнув рукой на неожиданных соседей по ночлегу, я продолжил осваивать дом. Начал с осмотра окрестностей. Позади дома, заваленный ветками и обросший кустами, обнаружился колодец. Внутри даже болталось ведро на цепи. Как ни странно, цепь не проржавела. Ведро, кстати, тоже не развалилось за столько времени. Прогулявшись по окрестностям еще немного, я обнаружил большой ручей, полный рыбы, заросли каких-то подозрительных ягод, среди которых коричневыми шляпками прикрывались толстые грибы. В общем, еды тут было достаточно, учитывая количество мяса прямо в доме… Выловив рыбы при помощи своей трости-меча (да-да, я все еще таскаю ее с собой), я быстренько ее приготовил на огне в камине. Излишки были скормлены мышам, которые с радостью приняли подобное угощение. Вообще, эти звери отличались покладистостью. Они больше не шипели и не угрожали мне. Относились к моему появлению философски. Между прочим, что странно, они даже не делали попыток добраться до муки и круп, которые доставил сюда Шор. Хотя мыши точно знали, что и в каких мешках находится.

Кстати, мой новоявленный учитель не задерживался здесь дольше, чем на десяток секунд. Он постоянно появлялся с новой партией чего-либо, оставлял свой груз и тут же снова исчезал в портале. Весь второй день я только и успевал, что растаскивать все по углам. Особую радость вызвали светящиеся в темноте кристаллы. Они доставлялись откуда-то с юга и были, как правило, очень-очень дорогими, поэтому увидеть их можно было только в дворцах богачей. Однако Шор, судя по всему, плевал на все. В какой-то момент он просто завалил весь подвал этими кристаллами. Теперь темноты можно было не бояться…

Третий день я провел за сооружением необходимой мебели. Было много ругани. К подобной работе я не привычен, так что не все получалось с первого раза. Да что там… Ничего с первого раза не получалось. Постепенно дом начал обрастать мебелью. Собственно, на подобные «мелкие» штрихи я и потратил оставшуюся часть недели…

– Учитель, а ты уверен, что тренировка должна проходить именно так?

– Абсолютно. – Уверенно кивнул Шор. – Да и чего ты боишься?

– Захлебнуться, например. – Пожал плечами я. – Или замерзнуть насмерть. Или быть съеденным этими… рыбами. Или…

– Достаточно. – Сделал останавливающий жест рукой Шор, – Слушай, мой ученик, в ближайшее время ты будешь привыкать к различного вида обстановкам окружающей среды. Чтобы не быть сбитым с толку, когда придет нужда оказаться в подобном месте.

– То есть, по-твоему, я могу оказаться в бурлящем потоке, в котором плавают острые глыбы льда и рыбы с не менее острыми зубами?

– Да запросто! – Кивнул Шор, сталкивая меня в мини-водоворот.

Думаю, стоит пояснить. Что ж, начну с самого начала. Первая неделя после обустройства в доме прошла вполне ожидаемо. Шор проверял мою физическую подготовку, подолгу осматривал меня магическим зрением, оценивал мое психическое и умственное состояние… В общем, оценивал фронт работ. Какую конечную цель он себе поставил – я без понятия, но его слова, как-то невзначай оброненные, меня слегка напугали:

– Скорее всего, ты помрешь, но человека мы из тебя сделаем…

Собственно, с тех пор начались мучения. Именно так. Трудно назвать то, что учитель со мной вытворял, тренировками. Он сбрасывал меня в жерла почти извергающихся вулканов, закапывал на сутки под снегом, бросал с обрывов… В общем, проверял на живучесть. Как я выживал? С трудом. У меня появилось множество шрамов, ожогов и небольших травм. От серьезных меня избавляла лично одна из лордов, отвечающая в ордене за лечение, – Энория. Она с большим сочувствием относилась к моим мучениям, пообещав, что в случае чего сделает все возможное, чтобы вытащить меня с того света. А этот «случай», скажу я вам, предоставлялся не раз в месяц, и даже не раз в неделю – гораздо чаще.

Сейчас же мы находились рядом с небольшим водоворотом прямо в толще скал. Со стен вниз падала вода, закручиваясь в сильные вихри. Среди воды то и дело встречались небольшие, но очень острые льдины. Но самое страшное – в этом всеистребляющем потоке кто-то жил. Рыбой это назвать трудно. Четыре оформленные лапы я разглядел, когда Шор закинул в водоворот кусок мяса на пробу. Этот кусок, размером с мою голову, кстати, исчез в чьей-то пасти за считанные секунды… А сейчас я уже летел вниз, увлекаемый небольшим камнем, привязанным к ногам… Вода встретила меня холодом и темнотой. Не теряя времени, я изогнулся, пытаясь дотянуться до узла на ногах. Поток воды, неимоверно сильный, тут же распрямил меня вновь, срывая пальцы с узла. И тут же в плечо вонзилась какая-то льдинка. Причем так сильно, что я почувствовал, как мясо разрезается до кости и лед скребет по ней. Я невольно немного выдохнул от внезапности. Думаю, не стоит напоминать, что дело происходило под водой? В какой-то момент, чувствуя, что начинаю задыхаться, я запаниковал…

И в то же мгновение резко успокоился. Все эмоции будто стерло. Думай… Зачем Шор закинул меня сюда? Чтобы я привык к подобной хаотической обстановке? Вряд ли. Чтобы дольше держаться под водой в стрессовых условиях? Нет, не то… Шор гораздо более дальновиден. Любое его действие, уверен, несет в себе определенный смысл. Пускай даже сейчас это неясно – результат рано или поздно всплывет. Так что я тут делаю? Думай… Мир вокруг постепенно чернел. Нехватка кислорода? Но ведь мозг работает. Значит, для размышлений воздуха хватает. Что я тут делаю? Зачем позволяю истязать себя подобным образом? К чему стремлюсь, в конце концов? И почему столь важные мысли не пришли ко мне в голову раньше?..

– Слушай, Шор… – произнесла Энория, глядя вниз, в бушующий водоворот, – он уже дергаться перестал. Помер, кажется.

– Да нет, не помер. – Мотнул головой Хранитель. – Продолжай, так надо.

Энория поджала губы, но все же продолжила. На руках у нее светилась магическая дымка. Конечно, магам, использующим магическое зрение, в этой дымке было прекрасно видно формулы заклинаний, но непосвященные увидели бы только дымку. Именно Энория в данный момент закручивала водоворот, без перерыва снабжая его ледяными иглами.

– Слушай, чего ты добиваешься? – Снова не выдержала женщина. – Предыдущие десять твоих учеников скончались или бесповоротно покалечились при таких же тренировках. И этот близок к такому же состоянию!

– Не напрягайся. – Отмахнулся Шор. – Это мой ученик.

– Я, как лекарь ордена… – начала Энория, но Шор ее прервал:

– Ты должна знать, что этот парень даже официально не принадлежит к ордену. Он мой личный ученик. И я имею право на его воспитание. – Шор бросил холодный взгляд на лорда-целительницу. – У тебя здесь нет власти.