– Тут есть библиотека?

– Да. Не перебивай. Вопросы после лекции, – шикнул на меня Шор, снова превращаясь в прилежного лектора. – Так вот, способности эти появились благодаря мутациям в организмах людей, имеющих близкий контакт со сквернами продолжительное время. По сути, магия – единственная «хорошая» мутация, вызванная темными зонами. Эти мутации сформировали из организма человека некий… скажем так, некую трубу, для пропускания энергии. Однако сама по себе «труба» не дала бы такого эффекта, и о ней бы вряд ли узнали, но… Как известно, темные зоны меняют не только тело, но и душу. И души магов, скажем так, стали своеобразными магнитами для магии. Маг притягивает подходящий его душе тип энергии, пропускает его через свой канал, так называется та самая «труба», и выпускает обратно в окружающую среду переработанной. Собственно, именно эта переработанная энергия и является продуктом волшебства: заклинанием.

– Как-то все слишком просто, – заметил я.

– Ну, это упрощенная версия, – не стал отнекиваться Шор. – Есть еще несколько важных деталей, которые нужно осветить. Прочность канала. У каждого мага есть своя индивидуальная прочность канала. За короткий промежуток времени маг может сотворить только определенное количество сильных заклинаний, так как те требуют большого количества энергии, проводимой через канал. Если замахнуться на большее, чем ты способен – надорвешься.

– А как определить, какое заклинание для тебя тяжелое, а какое – нет?

– Есть такое понятие, как пропускная способность канала. Это вторая деталь, кстати… – Шор значительно оттопырил указательный палец. – Она показывает, сколько энергии ты сможешь провести через канал, не напрягая его. Эта величина выясняется простейшими тестами, но не думаю, что тебе это интересно. Опять же, захочешь конкретики – прямая дорога в библиотеку. Собственно, чем больше пропускная способность, тем больше заклинаний, для тебя простых в исполнении.

– Хм… – Почесал я макушку, осмысливая сказанное. – А как-нибудь расширить пропускную способность можно?

– Можно. – Кивнул Шор. – Но это сложно и долго. Чтобы «расширить» свой канал в два раза, потребуется как минимум сорок лет, при наличии у тебя таланта к магии. Если же ты тугодум – улучшения тебе не видать, как своих ушей.

– А еще есть важные детали?

– Есть. – Кивнул учитель. – Существует такое абстрактное понятие, как глубина концентрации.

И он замолчал, о чем-то задумавшись. Подождав пару минут, я все же решился уточнить:

– И что с этой глубиной концентрации?

– Ах, да… Так вот, для формирования из чистой энергии заклинаний в пылу боя просто нет времени. Понимаешь, – Шор поудобнее устроился в кресле, с шумом поскрипев бедным предметом мебели, – колдовать в спокойной обстановке и колдовать в бою – две совершенно разные вещи. В бою магам приходится составлять невероятно сложные заклинания за секунды, а то и за мгновения. Хотя в спокойной обстановке они подобное заклинание делают очень долго.

– А… – Щелкнул я пальцами. – Слышал что-то такое!

– Что, правда, что ли?

– Говорят, особо сильные воины в бою настолько концентрируются, что мир вокруг будто замедляется, – припомнил я. – Это ведь почти то же самое, так?

– Да, что-то похожее. Только воины не выполняют столько сложных расчетов за единицу времени, уж поверь мне. Так вот, подобную концентрацию маги еще в шутку называют «состоянием боя». Режим этот очень изматывает, так что поддерживать его продолжительное время утомительно.

– А какое это все отношение имеет к сопротивляемости?

– Во-от! – Хлопнул в ладоши Шор. – Наконец мы подобрались к самому интересному! Темные зоны не оказывают влияние на человека однобоко: мы получили возможность управлять энергией стихий, но также получили и возможность от них защищаться. Правда, у людей защита от магии практически атрофирована… В общем, если судить об этом, как о частях тела, то существует канал, как развитая и сильная правая рука, и некая защитная «прослойка», как недоразвитая и мало функциональная левая рука. Понимаешь аналогию?

– Будто бы люди осознанно отказываются от «левой руки»? – предположил я. – Потому что правой пользоваться удобнее?

– Вот именно. Маги защищаются и атакуют «правой рукой», наплевав на левую, идеально приспособленную для ношения «щита» от магии. А те, у кого канал не развит, и вовсе считаются слабаками…

Шор снова замолчал, о чем-то задумавшись.

– Но у меня, следуя вашей терминологии, – заметил я, – «правой руки» и вовсе нет. Даже атрофированной.

– Это так. – Кивнул Шор. – Однако ты идеальный кандидат для развития той самой защитной «прослойки».

– Почему?

– Ввиду некоторых особенностей твоего организма… Но… – Шор хмыкнул. – Это тебе будет заданием для самостоятельного размышления. А сейчас иди спать. Завтра… Начнется новый этап…

– …Учитель… – Выдохнул я, поднимаясь на следующий камень и пытаясь хоть как-то отдышаться.

Шор обернулся и критически посмотрел на мой вид. Я же, пользуясь возникшей заминкой, попытался залезть на следующий булыжник. Мы карабкались в горы. Точнее карабкался я. Шор просто-напросто запрыгивал на камни в два метра высотой с места, если хотел. Вообще любые физические упражнения не вызывали у него никакого напряжения. А вот мне было трудно поспевать за учителем, который скакал по горам, аки молодой козлик.

– Надо будет поработать над твоей физической подготовкой, – подытожил Шор, убедившись в моем плачевном состоянии. – Впрочем, для этого лучше пригласить более сведущего человека. А сейчас… Эйс, осталось недалеко, поднажми.

– Хорошо… – Выдохнул я, переваливаясь через следующее препятствие.

Меня все время интересует вопрос: почему, при возможности телепортироваться в любую точку пространства, Шор старается создать портал так, чтобы до конечной цели еще пришлось какое-то время топать на своих двоих? Заботится о своем физическом состоянии? Но я слышал, что сильные маги могут сохранять хорошую физическую форму и без постоянных упражнений. К сожалению, мне такое недоступно. Приходится пыхтеть…

– Мы пришли, – сказал Шор, останавливаясь.

Я встал рядом, пытаясь перевести дыхание. По горам лазить – это вам не по ровной дороге вышагивать. В кои-то веки я осознал свою слабость. Вокруг, кстати, ничего примечательного не было. Обыкновенные камни, обыкновенные деревья… Я вопрошающе глянул на учителя. Он, проигнорировав мой выразительный взгляд, присел на корточки и положил руку на землю.

– Кажется, я зарыл их где-то тут… – пробормотал он еле слышно. – По идее, далеко бы они не ушли…

Внезапно часть земли прямо перед нами просто исчезла. Я только и успел уловить слабые движения воздуха и небольшое свечение портала. За исчезнувшим пластом земли обнаружился темный проем, ведущий в какую-то яму. Луч света, падающий вниз из открытой дыры, высвечивал на полу этой ямы… Что-то копошащееся…