В общем, внутри этих элементов существует множество так называемых стилей магии. Например, между Литанией с элементом воздуха и Мофоном (лордом, ответственным за разведку) с тем же элементом огромная разница. Литания сильна в открытом бою. Даже очень. А Мофон предпочитает прятаться и наносить удар исподтишка. Элемент один – школы разные. Применение элементов может быть очень разнообразным, особенно у тех, кто имеет предрасположенности сразу к нескольким из них. Также есть два… исключения, если можно так выразиться. Два элемента, которые не считали каноничными, но опровергнуть их существование не решались. Свет и тьма. Два этих элемента были проблемными, так как истоки их были неясными, а адепты немного… нетипичными. Сами посудите.

Элементом света орудуют инквизиторы, называя это «благословлением». Правда, делают они это бестолково, но это уже другой вопрос. А элементом тьмы пользуются некроманты, воскрешая мертвецов и насылая разного вида порчи. Плюс ко всему некроманты имели тесную связь с какими-то иными планами бытия, в которые никого чужого не посвящали… Вот так вот… Правда, даже среди лордов затесался один из некромантов. Жулерт. Этот вечно мрачный тип вызывал помесь паники и ужаса (да-да, именно этих чувств) у всех встречных-поперечных. Ну, кроме других лордов, естественно. Заполучил он свое место просто: вызвал на бой одного из предыдущих лордов. Схватка проходила по древним законам в дуэльном зале наедине. Зашли двое – вышел один Жулерт. Его противника нашли прибитым мраморными кольями к полу с распоротым брюхом… В любом случае, с ним старались не ссориться. Да он и сам старался не контактировать ни с кем лишний раз.

Так, один за другим, в зал начали заходить люди. Отбор проходил быстро. Если кто-то из лордов хотел брать в ученики – он это делал. Если нет – оценивался общей уровень магической силы. Прошедшего по минимальным показателям соискателя отправляли на «общее» обучение, не прошедших – отбраковывали. Процесс уже был отработанным, так что задержек не возникало. Однако особое удивление у лордов вызвала последняя пятерка испытуемых.

Пятый с конца оказался очень сильным магом воды. Даже без обучения его уровень магической силы уже был выдающимся. Он ушел к Оттли, так как тот, как он сам выразился, придумал что-то интересненькое. Четвертый с конца тоже был довольно интересным экземпляром водного элемента с примесью элемента тьмы. Только вот его стиль уже был полностью сформирован. Он создавал яды и кислоты. На экзамене он довольно неплохо выделялся. Его забрала к себе Энория, лорд-целительница. Она тоже была с элементом воды и быстро придумала, как можно направить столь экстравагантные способности новобранца в нужное русло. Третьим с конца зашел особо хорошо выделившийся на первом этапе юноша Жэлл. Когда он взошел на платформу, брови Такхона сами собой полезли на лоб. Он, судорожно вцепившись в подлокотники кресла, подался вперед и излишне громко провозгласил:

– Отныне он – мой ученик! – Горящие глаза сильнейшего лорда с интересом смотрели на проекцию магической силы Жэлла.

В воздухе зависла практически сформированная проекция дракончика, переливающегося разными оттенками пламени – от темно-красного до ярко-белого. Такой редкий дар в огненной стихии появлялся раз в десять поколений. При этом в даре этого уже ученика были и сильные примеси элемента света. У Такхона даже дыхание перехватило от представления потенциала этого молодого самородка. Лорды часовых мало беспокоились о смещении со своих должностей. Бывали, конечно, эксцессы (как с Жулертом) но, как правило, все лорды мирно уступали свои места на верхушке достойным претендентам. Таким образом, у власти всегда были самые лучшие. Таково было негласное правило. Так что сильнейший среди лордов уже смог оценить, как скоро ученик с подобным талантом займет место среди лордов. Претензий, естественно, никто не выразил…

Следующим в зал вошел какой-то потерянный парень. Такхон быстро по одежде определил то ли слугу, то ли крестьянина. Он с трудом припомнил, что этот испытуемый на первом этапе находился вместе с тем наглым парнем, умело выводящим Оттли из себя. Однако в первом этапе конкретно этот индивид не показал ничего особенного… Впрочем, Такхон не ожидал чего-то особенного. По его мнению, самое значимое событие дня уже свершилось: столь талантливый ученик огненного элемента…

Однако его ожидания были разрушены самым грубейшим образом. Тир (припомнил его имя Такхон) шагнул на платформу для определения магии и… Все пространство зала будто бы взорвалось красками. Сильнейший маг среди часовых инстинктивно приготовил боевое заклинание, а затем… осознал.

– Что ж у него за дар-то такой?.. – удивленно пробормотал главнейший среди лордов.

Дар Тира представлял собой нечто невероятное. В его силе были намешаны абсолютно все элементы, органично сплетенные вместе, а структура его дара была настолько гибкой и текучей, что, казалось, могла принять любую форму. Сила этого мальца просто ужасала даже видавшего многое Такхона. Литания, как самая молодая среди лордов, от неожиданности даже установила защитный барьер на себя. Остальные лорды тоже были близки к этому, но все же смогли сдержаться. Тир стоял на платформе, испуганно озираясь. Подобное светопреставление пугало его еще больше, чем бывалых лордов. Однако… Лорды молчали. Никто не решался принять к себе в ученики подобный талант. Ни один из лордов не мог даже себе представить, как огранить подобный алмаз (и речь не про артефакт, на котором стоит Тир, а про самого Тира).

– Господа лорды. – Поднялся на ноги Такхон, привлекая всеобщее внимание. – Это беспрецедентный случай, так что решение тоже должно быть необычным. Я предлагаю воспитывать столь… необычный талант… всем вместе! Ибо по отдельности мы просто не потянем подобной ответственности, а отпускать подобный талант в свободное плавание будет чистой воды глупостью! Что скажете?

– Я согласна! – Поднялась на ноги Литания.

– Я тоже. – Последовал ее примеру Оттли.

Так, постепенно поднялись на ноги все лорды. Даже вечно спящий Нонтон встал на ноги, правда так и не удосужился открыть глаз и слегка похрапывал, но… В истории ордена часовых такое решение было принято впервые. Общий «личный» ученик… Но другого выхода не было. Когда Тир покинул помещение, зал еще долго был заполнен спорами и предложениями по поводу этого случая. В итоге решено было перенести обсуждение вопроса на более позднее время, ведь оставался еще один, последний, испытуемый… Который уже давно стоял на платформе, внимательно разглядывая лордов. Постепенно все лорды обратили внимание на тихо стоящий на волшебном алмазе объект…

– Он что, сломался? – пару раз моргнув, спросил Такхон.

– Да нет, работает… – через несколько секунд ответил Оттли, уже успевший переключиться на магическое зрение.

Обсуждение это касалось алмаза, который в данный конкретный момент не показывал абсолютно ничего, хотя на нем и стоял человек. Проблема была в том, что до этого, каким бы ни был ничтожным талант у человека к магии, алмаз исправно его показывал. А сейчас… никакой реакции…

– Эй ты… как там тебя… – Показал пальцем на последнего соискателя Такхон.

– Эйс, – подсказал парень, повернувшись к Такхону.