А потом я опустила взгляд ниже и невольно вздрогнула, сделав шаг назад. Каменная дева стояла рядом с трупом своего возлюбленного, как вечный страж его памяти, а у её ног покоилась голова некогда прекрасного юноши. Чёрные воды, словно кровь, начинали свой путь у ног казнённых, струились по камням и падали тягучими каплями на дно фонтана.

– Вот мы и пришли. Полагаю, теперь мы можем вернуться обратно? – поторопил меня Селиус. – Как я и говорил, здесь нет ничего, что стоило бы вашего внимания. Но коль вы так любопытны, то дам вам пару минут осмотреться и полюбоваться на памятник.

Словно заворожённая, я подошла ближе к фонтану. Вгляделась в отчаянное, преисполненное боли лицо колдуньи и ощутила такую небывалую тоску. Словно мне самой пришлось пережить все её невзгоды. И девушка отчего-то казалась очень знакомой, как будто её образ был вырван из глубин моей памяти. Сердце вдруг защемило от тоски, как будто оно откликнулось на зов далёкого прошлого.

– Странные ощущения, – пронеслось в мыслях.

– Она твой предок, – ответил мне внутренний голос. – Твой источник чувствует родство крови и магии. Хоть самой Элли уже давно нет в живых, но её магия всё ещё здесь. Закрой глаза, почувствуй силу, что всё ещё питает эту проклятую землю.

Я изумлённо выдохнула, словно воздух внезапно стал слишком тяжёлым.

– О чём ты говоришь, какое ещё родство? В моём роду не было тёмных магов! – мой голос дрожал, как лист на ветру.

Вместо ответа голос скомандовал:

– Подойди ближе и коснись воды. Не бойся.

Страх сковал меня, но неведомая сила заставила довериться голосу и подойти к фонтану. Осторожно присев на парапет, я подняла голову и содрогнулась от увиденного. Прямо на меня смотрели неживые глаза демона, полные мрачной безысходности. Длинные волосы спутанной волной укутали ноги его возлюбленной колдуньи. От этого зрелища сердце забилось в испуганном ритме, и мне пришлось прикрыть глаза и глубоко вдохнуть, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце.

– Почему это всё произошло с ними? Это не справедливо. Они ведь любили друг друга. Они не сделали ничего плохого, – взмолилась я мысленно.

– Трагедия Элли на долгие годы осталась в сердцах всех тёмных магов, как незаживающая рана. И показала, сколь жестокими и безжалостными могут быть другие расы. Вампиры начали забывать, кому в действительности подчиняются. Они захотели свободы, жаждали власти. Они посчитали, что смогут противостоять нашей силе, наивные глупцы.

– Ты расскажешь мне, что случилось на самом деле? И чем в действительности всё закончилось?

– Элли была свободна! Никто не мог заставить тёмную ведьму заключить брак. Это было немыслимо и противоречило всем правилам. Тёмные всегда заключали браки исключительно по любви. Это Сиэль пытался заставить её.

– Как такое возможно? – воскликнула я, не веря своим ушам.

– Никто и не мог предугадать такого поворота. Элли просто странствовала, как свободная птица. Она любила путешествия. Ее всегда куда-то тянуло. К чему-то новому, неизведанному. Клан вампиров был лишь очередным пунктом на пути девушки. Но Сиэль каким-то образом прознал, что сама дочь тёмного чародея вскоре собирается посетить земли вампиров. Он хитроумно заманил её в ловушку, раздобыл блокирующие магию браслеты и вероломно воспользовался ими.

– Но для чего? Чего он хотел добиться? – спросила я, чувствуя, как в груди разгорается пламя любопытства и тревоги.

– Он был влюблён в Эллитиэль, но её сердце оставалось холодным к его чувствам. В отчаянии он решил насильно принудить её к браку, надеясь, что со временем она смирится. Но его коварный план рухнул, когда Элли встретила его лучшего друга, Мон Ара. Демон действительно гостил в клановых землях вампиров. Сиэль и Аром были как братья, выросшие вместе. Но Сиэль и представить не мог, что сердце Элли откликнется на внезапно вспыхнувшие чувства демона.

– Что произошло? – в ужасе спросила я, чувствуя, как холодный страх сковывает моё сердце, отчасти уже зная ответ.

– Сиэль запер девушку, нацепив на её руки браслеты, словно кандалы. Аром попытался помочь Элли сбежать, и именно на этом самом месте их поймали. Аром защищал свою возлюбленную до последнего вздоха, пока меч его названного брата не отсёк ему голову. Элли была в таком ужасе от случившегося, что призвала всю свою силу. Браслеты на её руках лопнули, не выдержав всей мощи её магии. А город был проклят. Элли погибла, использовав всю свою магию.

Я несмело коснулась тёплой воды и невольно вскрикнула от неожиданности, когда в моей руке материализовался красивый зелёный медальон. Совсем крошечный камешек в изящной серебряной оправе и на тонкой короткой цепочке.

– Это амулет Эллитиэль, – начал объяснять мой невидимый спутник. – В прежние времена, когда Чёрные Колдуны и Колдуньи ходили по этим землям, такие медальоны передавались от отца к сыну и от матери к дочери, как священные реликвии. Из поколения в поколение они хранили в себе всё: силу, память, мощный магический резерв… Магия предков, что живёт в этих землях, откликнулась на твоё прикосновение.

Голос смолк, но я точно знала, что он хотел сказать гораздо больше, нечто сокровенное и важное. Маленький кулончик был тёплым и приятно грел пальцы. Невольно улыбнувшись, я расстегнула цепочку и, нацепив украшение на шею, спрятала его за воротом платья.

Мои манипуляции у фонтана никто не заметил. Но я решила, что непременно расскажу об этом Ван-Аро.

Глава 6

Мы ехали, или, возможно, летели… В общем, наше движение продолжалось довольно долго. Отсутствие каких-либо ощущений извне не позволяло понять, движется ли транспорт или мы застыли на одном месте, словно в безвременье. От продолжительного и нудного сидения всё тело затекло, а мышцы стали словно каменные. В один прекрасный момент, утомлённая бездельем, я даже задремала на широком и удобном плече Демона, бесстыдно посапывая и причмокивая во сне.

Экипаж остановился столь же плавно и бесшумно, как и ехал. Я бы ни за что не догадалась, что мы прибыли на место, если бы моя импровизированная «подушка» не дёрнулась так, что я чуть было не свалилась кубарем на пол. Открыв глаза, спящий до этого Ван-Аро широко зевнул и потянулся. Хорошо, что у Демонов потрясающая реакция. Лорд успел подхватить меня за плечи прежде, чем я успела бы расшибить свой нос о лакированные половицы кареты.

От столь резкого и неожиданного пробуждения я испуганно замерла и забегала взглядом вокруг, пытаясь понять, где я и что я.

– Приехали, малышка, – широко улыбнулся Ван-Аро.

Я вырвалась из стального захвата мужских рук и села ровно, спешно оправляя измятое