хмурились, от чего между ними пролегала треугольная складочка.

Поразмыслив, решила не отрывать своих спутников от их дел, но, движимая любопытством, осторожно приоткрыла окошко кареты, чтобы в следующий миг замереть от изумления с широко распахнутыми глазами. Мы не просто ехали, мы словно летели, буквально паря в воздухе в нескольких метрах над гладкой черной дорогой. Более того, карета вовсе не стояла на месте, она неслась вперед на немыслимой скорости. Мимо спешно проносились пейзажи, за которые даже не успевал зацепиться взгляд. Различные экипажи торговцев, крестьян и простого люда, а также одинокие всадники – все проносилось мимо, а попытки хоть что-то рассмотреть вызывали лишь легкое головокружение.

Нервно сглотнув, я отодвинулась от окошка и в немом шоке уставилась на вампира. Хотела было спросить, а нормально ли вообще это? Но стоило мне увидеть его самодовольную улыбку, и я тут же передумала спрашивать о чем-либо в принципе. И обиделась, поняв, что граф украдкой наблюдал за мной все это время. В общем, я решила пристать позже с расспросами к Ван-Аро.

А пока возникла шальная мысль помучить графа. Не все же ему сидеть да ухмыляться!

– И правильно, слишком он выглядит подозрительно. Такой весь из себя благородный и таинственный. А на поверку типичный вампирюка. И в моей молодости они были такими же…

Опять этот голос!

Стараясь не подавать вида, что происходит нечто странное, я нервно сглотнула, попыталась успокоиться и расслабиться – Селиус бдил, следя за мной краем глаза!

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я уперла взгляд в свои колени, отчаянно делая вид, что мне попросту скучно. Меж тем голос в голове все не унимался.

– Значит так! Сейчас требуешь у этого кровопийцы, чтобы он заехал в город. Любыми способами, – деловито потребовал голос, измываясь над моей психикой.

И откровенно психанув, я решилась на отчаянный и казалось совершенно бредовый поступок – заговорить с ним мысленно!

– И каким же образом я должна заставить Селиуса отвезти меня в город? Что мне сказать ему, что там живет моя любимая бабуля? – съязвила в ответ.

– Не остри мне тут! – как-то по-доброму возмутился говоривший некто в моей голове. И я вдруг с удивлением обнаружила, что слышимый мной голос принадлежит мужчине. А еще он, в смысле голос, был очень приятным. – Скажи, что наслышана о дивном вампирском городке и всегда мечтала там побывать… Ну ты ведь женщина, придумай что-нибудь, соври в конце концов!

Невольно улыбнувшись, я села поудобнее, настроила на графа цепкий, честный взгляд и с мольбой высказала свою просьбу увидеть столицу вампирского клана. Несколько удивленный и обескураженный моей просьбой вампир колебался с минуту.

– Дорогая, поверьте, там нет ничего, что стоило бы вашего внимания.

– Жертвенный фонтан! – учтиво подсказал внутренний голос.

Я послушно повторила за ним.

– Слышала, что в городе есть некий жертвенный фонтан. Говорят, что это местная легенда, и у нее очень печальная, но красивая история. Я бы хотела взглянуть на это творение собственными глазами.

Селиус кивнул, захлопнул свою книжку, положил на колени и, задумчиво глядя на меня, спросил:

– А вы, моя милая, в курсе, что это за «красивая», как вы выразились, история?

Пришлось ответить честно.

– Слышала краем уха, что фантастическая и захватывающая. Но о самой истории не ведаю совершенно. Однако весьма любопытно узнать. Вы же знаете нас, девушек, – и мило улыбнувшись, я чуть склонила голову, заправив непослушную прядку волос за ухо. – Не расскажете?

И граф купился!

– Что ж, раз леди желает послушать историю, как я смею отказать?

Вампир вновь глухо постучал по стенке и что-то сообщил кучеру.

– Просит заехать ненадолго в город. Умничка моя, справилась! – подсказал и похвалил меня внутренний голос.

Повернувшись ко мне, граф принялся рассказывать:

– Много столетий назад, когда Темным Хэсэмом правили Черные Колдуны, у Императора-Чародея родилась дочь, – самозабвенно начал повествовать он. – Малышку нарекли Эллитиэль. Она росла умной, весьма одаренной магически и прекрасной девушкой. И вот однажды Элли, уже подросшая и самостоятельная, отправилась в клановые земли вампиров.

Я удивленно приподняла брови. По правде говоря, вопросов было много. Начиная с того, как могло быть так, что Черные Колдуны правили всем Хэсэмом – что в корне отличается от истории, которую рассказывали нам. Заканчивая тем, как получилось, что девушка из правящей семьи самолично уехала в чужие земли.

Насмешливо глядя на меня, вампир снизошел до некоторых объяснений.

– Черные Колдуны не делали различий по половым признакам. В их семьях царило совершенное равноправие. Что их и сгубило, на мой взгляд. Так вот, что-то я отдалился от темы. Элли прибыла в клановые земли вампиров, дабы познакомиться со своим будущим супругом, лордом Сиэлем, сильнейшим предводителем вампиров того времени. А поскольку в те времена все расы безоговорочно поклонялись Черным Колдунам, то и приняли юную принцессу достойно, со всеми почестями. Однако случилось непредвиденное. Эллитиэль познакомилась с юным лордом и будущим правителем демонов Монг Аром, который также гостил в вампирском клане, – неожиданно для себя, я затаила дыхание, заинтересовавшись рассказом Селиуса. – И, конечно, не обошлось без трагедии. О тайной связи Элли и Монг Ара узнали вампиры. А наш брат, как вам известно, измен не прощает. Потому влюбленных было решено казнить. В полночь свершилось правосудие. Демон был обезглавлен, а ведьма, вынужденная наблюдать смертью своего возлюбленного, прокляла город. Элли казнили последней. Но на месте ее гибели земля разверзлась, и поток черной воды хлынул в город, стремительно его затапливая.

Граф замолчал, а я наивно ждала продолжения.

– И что потом? – не выдержав, решила уточнить, дабы узнать конец истории.

– А потом Черный Чародей прознал о случившемся, о гибели своей единственной дочери. Примчался в клан вампиров, круша и уничтожая всех и вся на своем пути, а на месте казни своего возлюбленного чада, в память о ней, возвел прекрасный фонтан, из которого теперь всегда струится черная вода, – подал признаки сознания Ван-Аро.

– С тех самых пор вампиры ненавидят демонов, – подытожил Селиус.

– Я ведь говорил, что мы красавчики. Девушки просто не могут устоять! – подмигнул мне Лис.

Я закатила глаза.

– Какая-то очень трагичная история, – подытожила я. – Но я одного не понимаю. Как же так вышло, что их казнили? Ведь если верить вашей версии, то Элли принадлежала к правящему роду и обладала полными правами и свободой. То есть могла избрать в спутники жизни кого угодно?

– А я тебе даже больше скажу. По моим данным, все было несколько иначе, – в бешенстве прорычал голос в моей голове. Я решила всеми силами делать вид, что игнорирую. Позже разберусь!

Граф насупился.

– А вообще было