на месте. Не дождавшись от меня какой-либо реакции, визитёр распахнул дверь, являя моему взору чопорную и надменную на вид служанку, которая хмуро сообщила, что стол накрыт и меня ожидают к ужину.

Усилием воли подавив раздражение и возмущение этим наглым поступком и полным отсутствием манер у здешней прислуги, я ограничилась коротким кивком.

В коридор мы с Демоном вышли одновременно. Но отрешённый и подавленный вид спутника вызвал во мне очередную волну паники. Ван-Аро, словно размышляя о чём-то, даже не взглянул в мою сторону, что само по себе уже было странным.

Простояв в ожидании минуту, я пришла к выводу, что пора привлечь внимание Лорда. Причём готова была прибегнуть к любым способам, даже самым дерзким! И с маниакальным блеском в глазах сделала то, о чём уже давно в тайне мечтала – схватила Лиса за его пушистый хвост!

Зарычав, Ван-Аро отмер и уставился на меня мрачным, плотоядным взглядом давно не евшего волка. Его глаза, сверкающие как два изумрудных осколка, прожгли меня насквозь, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. В этот момент я осознала, что перешла черту, но отступать было поздно.

– Не ожидал, что в тебе есть настолько тёмная сторона, – глухим, низким голосом озвучил он свои мысли.

Сделав уверенный и плавный шаг в мою сторону и практически прижав к стене, Лис смерил меня горящим взглядом колдовских глаз.

– Прекрасно выглядишь, Эсмеральда.

– Благодарю, – промямлила в ответ, искренне жалея, что вообще захотела выйти из комнаты.

Ван-Аро медленно протянул руку к моему лицу, погладил скулу и нежно, но властно сжал затылок ладонью. А в следующий миг горячие губы мужчины с жадностью накрыли мои поцелуем. Ван-Аро не просто умел целоваться, он виртуозно и мастерски умел показать всю гамму своих чувств. Когда другая рука мужчины легла мне на талию и по-собственнически прижала к сильному и крепкому торсу, я невольно выдохнула, чем хитрый Лис мгновенно воспользовался, углубляя поцелуй. Голова кружилась, а колени подгибались, но Ван-Аро удерживал меня в стальном захвате, не позволяя ни отстраниться, ни упасть.

– Не представляешь, как долго я этого ждал. – хрипло прошептал демон, прервавшись.

Когда горячий язык мягко прошёлся по моей нижней губе, я издала невольный стон, отчаянно при этом краснея, на что Лис ответил настоящим, утробным, звериным рычанием, вновь подчиняя меня своей воле.

Сама не ожидала, что такое может случиться, но собственное тело вдруг перестало мне подчиняться. Руки обвились вокруг мужской шеи и легли на крепкие, широкие плечи. Я даже привстала на носочки, желая быть ещё ближе к нему.

– Однако… – горячо прошептал Ван-Аро, прекращая терзать мои губы.

В ту же секунду я осознала произошедшее и, оттолкнув от себя Лиса, накрыла дрожащими пальцами губы.

Ван-Аро ещё некоторое время смотрел на меня пожирающим взглядом, затем хрипло сообщил:

– Никогда больше не играй с Демоном, маленькое исчадие тьмы. Последствия могут быть необратимыми для тебя.

Совершенно ошеломлённая случившимся, я не нашлась, что ответить. Хотелось убежать к себе в покои, хлопнув дверью на прощание. И не выходить оттуда вообще никогда в жизни!

Но ведь Лорда Демона не остановит такая хлипкая преграда, как деревянная дверь?

Ван-Аро протянул мне руку.

– Нам следует поторопиться. – в отличие от меня, лис не испытывал мук совести или стыда.

С трудом совладав с эмоциями и проигнорировав протянутую мне ладонь я направилась вперёд по коридору самостоятельно, продолжая нервно кусать истерзанные демоном губы. Спустя пару шагов Лис меня нагнал.

– Испугалась?

– Нисколько, – зло бросила в ответ, оскорблённая подобным предположением.

– Обиделась?

– Ничуть!

– Понравилось? – с ехидной усмешкой спросил он.

– Ещё слово, и ты пойдёшь на закуску вампирам!

– О, брось! Даже умирающий с голоду кровосос не станет жрать Демона. Они же брезгливые. – Ван-Аро выглядел донельзя довольным, чем вызывал лишь большее раздражение у меня.

Мы медленно зашагали по коридору. Это был первый поцелуй в моей жизни! И к своему стыду, не могу сказать, что мне не понравилось, скорее наоборот, и даже очень! Но было обидно, я не так себе всё представляла. И уж точно не с Демоном!

– Хочу отвлечься, – внезапно вырвалось у меня.

– От чего? От поцелуя? Если хочешь, могу отвлечь тебя другим поцелуем, – насмешливо произнёс Лис.

Кажется, кто-то начинает чувствовать себя хозяином положения? Ладно, посмотрим, кто кого.

– Может, прекратишь уже цапаться с Вампиром по поводу и без? – решила я сменить тему, пока предыдущая не привела к действительно непредсказуемым и необратимым последствиям.

Лис бросил на меня насмешливый взгляд.

– Эсме, мы оба создания тёмные. Он вампир, я демон. К тому же вспомни недавно рассказанную тебе историю. Именно тогда и началась вражда между нашими расами. Мы в принципе не можем жить мирно!

– Но это было много сотен лет назад! Не пора забыть старые обиды?

– А у нас хорошая память, – оскалился демон, обнажая острые клыки. – Они жестоко убили моего предка. Я-то уж точно никогда не смогу такое простить, а тем более забыть.

– И правда, я как-то не подумала, что Аро был твоим предком, – печально покаялась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Так ты у нас правитель Ван? Твоё имя, – попыталась пояснить я ход своих мыслей.

– На вашем языке это звучит как Второй. То есть Второй Аро. Или прямой потомок, наследник крови и магии.

Остановившись, я решилась-таки задать давно мучивший меня вопрос.

– Тёмные колдуны правда были истинными правителями Хэсэма?

Лис, остановившийся напротив меня, тяжело вздохнул и нахмурился.

– Да, это правда. Но, к сожалению, это почти всё, что мне про них известно. Чтобы узнать больше, нам с тобой придётся проникнуть в архивы моего дворца. Там есть закрытая секция, которая уже много сотен лет находится под замком. Прежде мне было безразлично, что именно хранится за её стенами, но думаю, что именно там мы сможем найти ответы на все твои вопросы.

– И ты поможешь мне? – удивлённо спросила я, глядя в печальные глаза спутника. – Ты сможешь проникнуть в закрытую секцию?

Демон грустно улыбнулся.

– Я нет, но ты сможешь. Когда дед узнает, кем ты являешься, он сам, лично откроет двери закрытой секции для тебя.

Мы продолжили путь, а я тем временем активно переваривала информацию.

Итак, что мне было известно на данный момент? Тёмные маги не были простыми жителями Хэсэма. Они были истинными правителями. А светлые маги… и похоже, что не только они… скрывают правду. Зачем, для чего и с какой именно целью? Я уже поняла, что истину скрывают преднамеренно.

Проведя в Хэсэме всего пару дней, я успела узнать столько нового, что всерьез начала задумываться,