паникую? Какой адекватный человек захотел бы попасть в клетку с грифонами? Вот тут у меня возник вполне закономерный вопрос. А как магу отличить реальную угрозу от вымышленной, вызванной инстинктами? На занятиях подобные мысли в голову не приходили… Возможно, потому что мне в принципе не могла прийти в голову дружба с вампиром.

Стараясь отогнать подальше неприятные ощущения, я провела рукой по лицу, снимая испарину.

Мы прошли по длинному, довольно широкому коридору, который также был устлан коврами, а серые стены украшали картины, сплошь пестрящие бледными физиономиями. Никаких цветов или украшений здесь не было. Освещали коридор свечи в настенных подсвечниках. Вдоль них же тянулись ряды совершенно одинаковых, безликих, арочных дверей из тёмного дерева с металлической окантовкой, придавая месту зловещий вид.

Лейла остановилась почти в конце коридора. И у меня даже возник вопрос – а кому принадлежат остальные комнаты? Сомневаюсь, что слугам.

Плавным движением руки девушка указала на дверь справа от нас и мелодичным голосом оповестила, что здесь расположены покои Лорда Демона. Затем таким же плавным движением другой руки сообщила, что мои покои находятся напротив. Я немного успокоилась, узнав, что мой спутник будет рядом. И если что, я всегда смогу позвать его на помощь.

Затем, коротко поклонившись, служанка покинула наше скромное общество, её шаги затихли в коридоре. И пока я сосредоточенно рассматривала дверь, Ван-Аро провожал девушку задумчивым взглядом, его глаза были полны скрытых мыслей.

– Странно всё как-то, – озвучила я наконец свои мысли вслух, как только служанка скрылась в темноте, оставив за собой ощущение неясной тревоги.

– Что именно, крошка? – с нотками веселья в голосе спросил Демон.

– Ну не знаю… А как же излюбленная фраза слуг: «Если вам что-нибудь понадобится, зовите»? – я попыталась придать своему голосу лёгкость, но в нём всё равно звучала нотка беспокойства.

Ван-Аро рассмеялся, и его острые ушки забавно дёрнулись.

– Куколка, они же вампиры. Полагаешь, им в радость служить людям? – его голос был полон иронии.

Это, конечно, звучит логично, но всё равно подозрительно. А когда ты напуган, что угодно будет казаться тебе подозрительным. И где, спрашивается, мой неугомонный голос в голове? Вот уж кто точно смог бы развеять любые мои сомнения. Удивительно, но я довольно быстро стала к нему привыкать.

Пожав плечами и помотав головой, отгоняя от себя навязчивые, нехорошие мысли, я толкнула дверь в комнату и бросила на ходу:

– Не смей уходить далеко от меня, а тем более без меня! – мои слова прозвучали как приказ, но в них сквозила нотка беспокойства.

Ответа не последовало.

***

Выделенные покои встретили меня чистотой, роскошью и жарко пылающим камином. Я наконец поняла, что именно мне не нравилось в этом замке – ощущение нереальности. Ни у мебели, ни у прочих предметов интерьера не было душевных отголосков, как бывает, когда ты приезжаешь в чей-то давно обжитой дом, где чуть ли не каждый предмет мебели – это своего рода небольшая история.

– Эй, внутренний голос, отзовись! – прошептала я, взывая к своему невидимому, надоедливому собеседнику.

Но он, увы, молчал.

– Ну да, когда ты очень нужен, тебя нет. Классический случай.

Я медленно прошлась по комнате, провела рукой по спинке кресла, бросила мимолётный взгляд в камин, в котором весело играло пламя и трещали поленья, подошла к окну, всматриваясь в молочно-белую дымку тумана, и чуть было не заорала от ужаса. Мне показалось, буквально на секунду, что в этой дымке сверкнули алым отблеском чьи-то глаза. Но так как через мгновение видение исчезло, то и я решила, будто это моё разыгравшееся воображение разбушевалось не на шутку.

– Дожила, теперь и призраки мерещатся, – прошипела тихонько, задергивая шторы и обнимая себя трясущимися руками за плечи. – Мало мне было голосов в голове?

Я вновь обратила внимание на интерьер комнаты. Величественные шторы, словно тяжелые бархатные занавеси, скрывали от меня мир за окном. Ковры, расстеленные по полу, казались новыми и безликими. В воздухе витал аромат свежести, но не было ни намека на запахи, которые обычно наполняют дом воспоминаниями.

Я подошла к книжному шкафу, стоящему в углу, и провела пальцами по корешкам книг. Они были аккуратно расставлены, но ни одна из них не выглядела прочитанной. Это место было словно декорацией, созданной для того, чтобы впечатлить, но не для того, чтобы жить.

Обернувшись, застыла, удивленно глядя на кровать.

– Готова поклясться, что минуту назад «это» там не лежало! – озвучила свои мысли вслух, прожигая взглядом тёмный лоскут ткани, не известно как появившийся на покрывале.

Подойдя ближе, развернула находку – это было красивое, лёгкое платье тёмно-зелёного цвета, с чуть прозрачной юбкой и атласным поясом под грудью. Ткань платья, словно сотканная из лесных теней, переливалась в свете камина, создавая иллюзию живого движения.

Ещё немного побродив по комнате, мне удалось обнаружить скрытую дверь, ведущую в ванную комнату. Глубокая медная ванночка была наполнена горячей водой, в которой плавали фиолетовые лепестки. Пар поднимался над водой, окутывая комнату ароматным облаком, приглашая меня окунуться в мир тепла и покоя.

Стараясь не придавать особого значения всем странностям, обнаруженным мной в этом доме, я по-быстрому ополоснулась в ещё горячей воде, то и дело с раздражением сдирая с кожи прилипающие лепестки. А вытершись мягким полотенцем с лёгким ароматом сирени, сразу переоделась в приподнесённую для меня одежду. Платье, словно созданное специально для меня, идеально село по фигуре, подчеркивая её изящество и грацию. Оно приподнимало грудь, визуально придавая формам чуть больший объём, открывало плечи, но полностью скрывало руки тончайшей паутинкой. От рукавов тянулось тонкое колечко ткани, которое надевалось на средний палец каждой руки – это чтобы рукава не задирались и плотно прилегали к коже. А под лёгкой, чуть прозрачной тканью юбки легко угадывались очертания ног. Платье, казалось, ожило, подстраиваясь под каждое моё движение. Я сделала несколько шагов, и ткань плавно и красиво колыхнулась.

Шесть долгих лет мне пришлось носить скромную ученическую форму, которая успешно скрывала всю женственность любой, даже самой выдающейся фигуры. А теперь, стоя перед большим зеркалом в таком изысканном и потрясающем платье, я чувствовала себя чуть ли не принцессой, идущей на бал. Сердце забилось в волнительном ритме, когда я с нежностью провела рукой по мягким складкам ткани. И мне захотелось дополнить свой образ, сделав его чуть нежнее и легче. Легким заклинанием отрезав небольшой лоскут ткани от пояса, я собрала передние пряди волос, скрутила их и повязала ленточкой на затылке.

И только я успела завершить свой образ, как в дверь застучали, да так, что я буквально подпрыгнула