— Ложь, нету! Конец света! Прятался, где?

Хм… он, наверное, не может надолго отходить от этого места и вообще быстро передвигаться. Тут кругом здания, мог и не видеть разломов, уж не говоря о том, чтобы заходить в них.

— Это правда. Далеко, ты не можешь отходить отсюда?

Существо молчало, замерев гротескной статуей. Такой жизни никому не пожелаешь, что это за воля нужна, чтобы так… существовать? Так, что-то молчание затянулось.

— Как ты выжил? Пребывание в этом месте считается смертельно опасным для любой жизни. Весь остальной город стерилен.

— Я… магия… энергия… душа приемлет изменения, тело живёт. Я… сила… апостол.

Я нахмурился, как-то нахимичил со своим телом, чтобы оно продолжало жить? И он апостол трансцендентного?

— А что это за… кристаллы? Вот это вокруг. Чей апостол?

— Владыка грани! Жду, спасёт, я!

Я заморгал, хмурясь. Хорошо, что оно болтливое. Так, владыка грани — один из трасцендентных? Их имена помнят, так звали Ирис. Скорее всего, та черноволосая, что не реагировала на моё присутствие.

— Ты ждёшь, что она придёт? Надо же… знаешь, сколько прошло времени? Хотя у тебя, наверное, нет приборов для счёта, тут всё одинаково. Так что это за кристаллы?

— Я!

Что, ох ты ж, охренеть! Всё это — он! Это его тело! От них исходит не только энергия, если искать, прислушаться — аура! Поэтому я понял, что они живые, как магическое существо. И всё это — он! А эта туша — то ли дистанционно управляемый дрон, то ли просто одна из частей.

— Ты… время… центр… законы… сила эволюции… отныне рассеян всюду и здесь особенно…

— О чём ты говоришь? — не понял я набор слов.

— Передать владыка грани. Сказать что-то. Не помню. Жду, спасёт! Память, где-то ядро! Я искать! Иди за мной!

Оно развернулось и потопало в более густые заросли у вскрытой крышки реактора. Хм…

У него есть какой-то носитель информации? Ему что-то приказала передать владыка грани, когда происходило формирование Расслоения Реальности?

Подобной возможности я упустить не могу!

Я аккуратно пошёл за ним, уж не знаю, что ожидал увидеть. Осматривался… хм, вижу в углу, оплетённая кристаллами лежит пара трупов. Броня не как у древних, более современная. Да и выглядят не такими старыми…

Я остановился.

— Тут уже были до меня люди. Почему они мертвы?

— Не были, нет! — чудовище снова повернулось.

— Я вижу, что они в более современной броне и легли тут уже после вырастания этих кристаллов. Ты их убил?

— Нет, нет! Не важно! — существо развернулось и пошло дальше, я же не горел желанием подходить ближе. Там фонило уже сильнее. Мне не страшно, но это не повод туда идти. Существо же подошло к какому-то то ли столу, то ли роботу у стены отсека. Он целиком порос кристаллами, но сейчас это существо натурально раскапывало их. Достало… какое-то древнее устройство, думаю — носитель информации, причём магитеховый, надёжный… но не когда его пару тысяч лет облучало радиацией и таким «букетом». Он ещё и повреждён.

— Считать, присоединить к… машина! — скомандовало существо.

— Я не могу подключить такое устройство к броне. И оно повреждено. Даже ты пока доставал сколол пару частей.

— Считать! — повторило оно с нажимом.

— Отдай мне, я отнесу его учёным, они попытаются, — попробовал я мирно, если оно так хочет. В любом случае такое отнести, куда следует нужно.

— Нет, сейчас! Важно, я не помню! Там есть!

— У моей брони нет возможности подключить такое устройство. Но учёные…

— Приказ апостола! — прогудело оно громче и кристаллы вокруг ярче засветились, я же сделал шаг назад.

— Подумай, я хочу узнать что там, но не могу.

— Тогда умереть! — тварь вспыхнула совсем уж ярко, а я мгновенно выстрелил в его ногу из игольника. Игла выбила небольшой фонтан фиолетово-бордовых кристаллов. Прочнее, чем я ожидал, мощности оружия не хватит его расковырять.

Дело труба, ну его нафиг связываться.

Я уже давно переключил управление с основного движка на микроманевровый и, развернувшись, сразу прыгнул к двери. Только там возник барьер. Вот значит как… Интересно, зачем — предосторожности? Остатки человеческого разума захотели поставить его?

Со всей силы метнул в барьер луч холода, но тот выстоял. Снаряды игольника тоже выдержал. Ладушки, меня вынудили.

Разворачиваюсь и начинаю бить лучами холода и игольником по ногам существа. Запускается анкил и принимает странную энергетическую атаку. Не знаю, как её описать, но что-то родственное свету и… пространству. Луч немного искажал пространство — опасно!

У существа не было покрова, но оно было жутко прочным и мне пришлось менять позицию, перемещаясь вдоль внешней стены реактора. Поспеть он за мной не мог, но атаки выдавал сильные. Однако если это всё — его тело…

Взрыв холода улетел в самую густую часть поросли, а игольник стал крошить наиболее толстые кристаллические выросты. Любой удар магией — это пусть слабый, но урон душе. А если вместилище души слишком повредить, то удержаться она не сможет. Я всё ещё предпочёл бы не убивать это чудо магии, но должен обезвредить.

После моего удара существо немного споткнулось и взревело громче.

— Убью!!!

Отлично — правильная тактика.

Теперь я на микроманевровых носился по кругу, игольником разрушая более хрупкие кристаллы выросшего леса, а магию метая туда, где наросло наиболее густо. Попавшие под атаку плотного магического холода корни переставали светиться, начинали частично испаряться. Анкил принимал удар за ударом от существа, но меня атаковали и сами кристаллы, при этом росли в мою сторону, пытались встать преградой.

Из кристаллического пола резко вырвался настоящий шип, и я резко дал тягу вверх и кувыркнулся. Очередное плотное образование грибо-кристалло-человека получило удар магией и частично отмерло. Гуманоидная же его часть схватила что-то лежавшее на полу, облепленное порослью и метнуло в меня. Едва уклонился, нацелил игольник и стал настреливать в его правую руку.

Сверхзвуковые иглы оставляли глубокие раны, а существо всё замедлялось. Вокруг меня начал крутиться буран, умерщвляющий приближающиеся кристаллы. Жёлтые листья тут же скукоживались и рассыпались. Взмахами огненного меча перерубал мелкую поросль.

Я ощущал, как аура врага начинает слабеть. Очередной выстрел попал в глубокую выбоину и рука откололась, а я стал бить в ногу. Не голову, может, обезврежу и ещё поговорю.

Сверкнуло, и я взмахом правой руки перевёл направление анкила. В барьер ударился залп из десятка кристальных стрел, пущенных со сверхзвуком. Конечно, магией он владеет хотя бы немного. Может и части себя метать.

«Перегрузка, свёртывание».

Так, анкил всё. А вот мой противник напора не сбавлял, в меня снова метнулись кристаллические стрелы.

Глава 16

Трофеи, размышления и возвращение с миссии

Монстр, кажется, вошёл в раж, закидывая меня стрелами, от которых пришлось с трудом уклоняться, показывая чудеса акробатики. Эта тварь действительно сильна!

Что его энергетические атаки, что «стрелы» немного скручивали пространство, как будто смотришь через меняющуюся линзу. Таких касаться настолько не рекомендуется.

Одна из стрел прошла по касательной, пробив покров. Промедли я на полсекунды, имел бы серьёзную рану в животе.

Дав ядру отдых и выждав момент, пустил ответку парой взрывов холода, хорошо что я стал сильнее. Магазин игольника опустел, но нога существа, после очередного прыжка за мной, хрустнула и надломилась.

— Убью, враг!

Отлично, он отстал, а потому продолжил носиться по залу и крошить его тело. В конце выставил клинок и с усилением загнал в особо толстую колонну у дыры в реактор. Меч вошёл наполовину, и поверхность кристалла сразу начала шипеть и испаряться. Пылающий клинок входил всё глубже, а лежащее существо бессвязно ревело.

Пробил насквозь, мерцание кристаллов совсем поблекло, а рёв оборвался. Дёрнул меч на себя и отошёл подальше. Меня больше ничто не атаковало, хотя оно определённого было живо. Барьер на выходе тоже, наконец, погас.

Я вздохнул, убрал меч и перезарядил магазин оружия и энергоячейку. В комнате стало темнее, кристаллы едва светились, я очень сильно ранил душу и его тело, вокруг руины, всюду бьют маленькие протуберанцы энергии.

Первым делом нашёл пару кусков гуманоида и так же взял образец. Тот не шевелился, но тоже ещё явно был жив. Я может и устал, но если снова нападёт и врубит барьер, сил добить целые участки