ли узнаем, — ответил я. — Не похоже, что оно помнит, слишком много времени прошло. Только тот непонятный набор фраз.

Мы выбрались из Осколка, от меня уже не фонило. Началось самое интересное — передача данных. Все собранные образцы и трофеи отправляются в Дельвиг с нами, это миссия Совета, но вот Рифтин получили карту, в том числе с замеченными мной банками и, судя по всему, решили реализовать своё право начать изучение электростанции. Мне аж лично Альтер позвонил.

— Эйгон, смотрю, ты умеешь в Осколках находить самые интересные места! В общем, зачем это я звоню. Для начала спасибо за то, что продолжаешь исполнять просьбу, а во вторых хотел бы тебя нанять. Скоро мои люди прибудут всё там перекапывать. Покажи им то, что обнаружил, полетай ещё, посмотрим. Я с Корпусом договорился, оборудование разрешили использовать. Добытое отдай команде, пусть сами отвозят.

— Благодарю за предложение, патриарх, я помогу вам.

А заодно не буду в одном самолёте с Мией летать. Не пыльно, предложил достойную оплату, но не слишком, чтобы это можно было принять за попытку «заплатить за добровольное прикрытие дочери».

— Кстати… — Альтер сощурился, я уже снял шлем, так что он мне буквально в глаза смотрел. — Как так вышло, что кое-кто живёт с тобой?

Упс…

— Я… это… все кто живут у меня, делают это добровольно. Я даже никого не приглашал. Иногда… вот… подруга одна заходит, ей больше нравится, чем в общежитии. Нам с Софией она не мешает… вот.

— Что же, хорошо, что просто подруга и у тебя есть интерес, — сощурился он. Да не буду я твою дочку трахать, успокойся! Да и ты вроде резко против не был. Или это потому, что без помолвки и прочего? Мол, ещё поиграюсь и брошу? Во всяком случае, обижать не планировал и тут действительно стоит удержать на дистанции.

— Определённо, признаюсь, София очень ревнивая, не представляете, как всех отваживает. Но там чисто как парень — сосед.

— Это хорошо. Друзья по жизни нужны, — уже благодушно улыбнулся Альтер и отключился. Я же вздохнул и отдал добытое Ирме.

Команда улетела, а я стал с бойцами Рифтин перетирать об увиденном, обедая. Устал после долгого дня, даже немного вздремнуть под деревом в стороне успел, когда прилетел десантный корабль Рифтин и из него выгрузились люди со здоровенными ящиками и квадроциклами с шипованной резиной на колёсах.

— Мистер Ауэр, нам приказано тщательно обследовать обнаруженную вами область. Проведите нас к ней и подробно доложите об увиденном.

— По пути и на месте расскажу. Зарядите мой движок, и я не хочу задерживаться, — я смотрел, как они загружают квадроциклы. Наверняка по городу довезут оборудование до места, пока первая команда будет всё обследовать. Даже устройство стабилизации законов, то есть защитное поле притащили. — У вас есть сканеры для анализа аномальных материалов? Можете меч просканировать? Нашёл там у умершего.

— Разумеется, более того, прошу предоставить его нам для подробного сканирования.

Один ящик быстро открыли и достали оттуда длинное цилиндрическое устройство с клубком высокоточных сканеров на подвижных салазках. Меч в нём в несколько подходов просканировали. Один из учёных, что выделялись лёгкой белой бронёй, на которую при этом навесили роботизированные манипуляторы, стал отчитываться.

— Сложный экзотоп, чётко фиксируется влияние искажения кристаллизации, изменилась структура материала всего объекта. Клинок не стал радиоактивным, поскольку поглощал всю энергию при изменении структуры. Касательно атомарной решётки, высока вероятность формирования структуры гранецентрированной кубической сингонии…

— Как у алмаза? — перебил я, удивившись.

— Да, хотя замечу, что это не означает прочность алмаза. У той же меди или флюорита такая же кристаллическая решётка. Медь мягкий металл, а фторид кальция — хрупкий кристалл. Однако этот объект, вероятно, стал более хрупким, но и более прочным.

Ага… то есть если ударить им криво, под углом, сломать проще.

— Желаете передать его нам? — уточнили у меня.

— Нет, хочу сам изучить, и попользуюсь. Ничего в нём особого, как понял, нет. А он получше моего на проводимость маны будет.

Результаты анализа и сам оценил. Если я пущу по нему стихию словесной магией, его не разрушит. Только он уже не огненный, не сможет имитировать Дирнуин, а световой. Зато в битве могу пустить по нему холод, что у меня лучше получается.

Так называемый экзо-артефакт, то есть артефакт, изменившийся под влиянием искажений, не утратив полезности. Как правило, это мечи. Стихийная штука, но слышал, некоторые намеренно оставляют определённые артефакты в аномальных Осколках и ищут их при повторном открытии позже.

Так или иначе, все загрузились по два человека на квадроциклы с прицепами и мы с ветерком проехались по Леднику-4. Там наземная команда потащила оборудование по улицам мёртвого города, а я и ещё три человека, включая одного из учёных, полетели прямо к электростанции. Та хрень ещё была вполне жива, лежала ровно так, как оставил. Но дырки на кристаллах и выбоины немного уменьшились, а протуберанцы энергии больше не били из сколов. Оно восстанавливается, не умирает.

По пути в подробностях пересказал все наблюдения. Также вместе исследовали остальное здание и другие энергоблоки, но там подобного не было, да оттуда и не фонило. Исследовательская группа разворачивалась, недвижимого гуманоида поместили под высокомощный барьер и тщательно изучали.

Я потом ещё раз полетал по Осколку, но лишь нашёл в городе много мест, где можно «добыть» что-нибудь полезное. Заодно увидел, что разлом в Реликтовые Скалы уже стабилизировали и расчищали к нему дорогу. Рифтин тут надолго.

В Иллион вернулся, уже отчаянно борясь со сном. Мне одолжили быстроходный ховербайк, чтобы я домчал на нём до ближайшего города и сел там на транспорт в Дельвиг. Быстрый зверёк на винтах понёс меня через лес, мимо грунтовок и над озёрами.

Любопытно выходит. Мне интересно, что хотела владыка грани от своего апостола. В Иллионе они тоже должны были найтись, но информация или засекречена, или её просто потеряли, а самих апостолов поубивали. Служители «уничтоживших вселенную» стали злом во плоти для жителей Иллиона.

Ощущаю, что получил какой-то кусочек общей картины, но пока слишком маленький. Та просьба исходила, так понимаю, от Лилит. Их внешность помнят далеко не идеально, сохранились только текстовые описания, благо они друг на друга совершенно не похожи.

Может быть, также звали на помощь? Или, если сообщение осталось ещё с момента Краха, передавали какую-то информацию по этому поводу. Трансцендентные не стали бы унижать свой народ, если они не безумны. А та женщина выглядела уставшей, но полностью адекватной. Быть может, местные ошибаются?

Пока слишком мало информации, надо становиться сильнее и укрепить свой статус, а там уже смогу сунуть нос.

Весь полёт я благополучно проспал, зато по прилёту получил интересные новости. Ещё один известный Дом рухнул.

Глава 17

Падение Дома

Неспешно идя с аэродрома к базе, чтобы сдать интенданту временно выданное оборудование, я посматривал новости. И заголовок одной, прямо скажем, шокировал: «Падение Дома Эмер». На ходу читать было неудобно, так что я включил репортаж с краткой сводкой. Мужчина в деловом костюме начал с профессиональным каменным лицом вещать кое-что интересное.

— Это вести Иллиона и как всегда самые свежие и актуальные новости этого цикла. Исторического масштаба скандал сотрясает весь Осколок. Было созвано срочное совещание Совета Великих Домов, ведь это самый крупный инцидент со дня взрыва близ Литцена, приведшего к потере Ауэр статуса Великого Дома, однако Дом Эмер пошёл намного дальше и совершил то, что не происходило уже множество лет. Разработка искусственного интеллекта.

Охо… я остановил видео, чтобы переварить это.

Они попали. Тут разработка ИскИнов — величайшее табу. Если ты убьёшь патриарха Великого Дома, меньше проблем будет. Причина понятна — тут было восстание ИскИна, где-то тысячу с чем-то лет назад. Техника взбунтовалась, ущерб инфраструктуре и населению был чудовищный. Но протоколы безопасности, отсекающие остальное оборудование, и низкая физическая защита захваченных мейнфреймов позволили уничтожить мятежный разум, решивший, что люди ему не нужны и только зря сжигают ресурсы.

Тогда почти дошло до применения ядерного вооружения. Это тоже катастрофа, когда ты в тесноте Осколка. Без должных мер локализации, последствия пришлось бы терпеть поколениями, а другого такого хорошего места