для жизни не будет — нужен Осколок с минимальным искажением и низким фоном маны. С последним особенно проблемно — они в основном ночные. В таких селиться — всё равно, что жить на космической станции.

Даже по отношению к опасным Осколкам редко применяют, поскольку выброс энергии может дестабилизировать все разломы в Осколке и, судя по всему, даже сместить его положение. Примерно это произошло с Цианусом, пусть там был не ядерный взрыв, но очень близко по энергетическому воздействию и прямо около разлома.

Во время классического сценария «восстания машин» две трети всей техники Иллиона было уничтожено, вся гражданская инфраструктура разрушена. Исторические записи тогда в значительной мере оказались уничтожены, много утерянных технологий и магии. Потом ещё немало людей погибло из-за набегов монстров, что вовремя не отразили. Кстати сам ИскИн пришёл из Дэруса, там тоже шороху навёл, так что разработка под табу в обоих Осколках.

Я снова запустил видео с двойным интересом.

— Всё началось с рядовой проверки Старшего Дома Эмер. Было обнаружено незначительное нарушение норм труда на одной из их фабрик бытовой электроники. А в ходе более тщательной проверки вскрыт факт уклонения от налогов. Патриарх Дома отрицал факт этого и настоял на злом умысле наёмного генерального директора. Фабрика в городе Литцен была закрыта для тщательной проверки и учёта, руководящий состав задержан, однако в ходе проверки было вскрыто участие в данной преступной схеме наследника Дома…

До чего он говорливый. А можно покороче? Всё же новость громкая.

—… проведён обыск в личной квартире в Литцен, — продолжал ведущий, кажется, даже не вдыхая. — В которой был обнаружен хорошо скрытый сейф, содержащий данный предмет. — Я споткнулся и едва удержался на ногах. Тот золотой кулон с камешком! Я почти уверен, что тот самый, что я стащил у Грубера. — В этом украшении было скрыто устройство шифрования высочайшего уровня, даже для Великих домов подобный предмет обходится недёшево, однако историю этого определить не удалось. К счастью ключ шифрования нашли в ходе проверки. На скрытом носителе информации были обнаружены частичные схемы ядра искусственного интеллекта и документация. Экстренный созыв Совета принял решение лишить Дом Эмер права на конфиденциальность, патриарх немедленно был взят под стражу. В результате быстрого расследования, гвардия взяла штурмом секретную лабораторию. Из-за оказанного сопротивления, более пятидесяти служащих Дому Эмер были убиты, вдвое больше взяты под стражу с ранениями разной тяжести. Помимо разработки систем Искусственного Интеллекта, Дом Эмер получил обвинения в производстве ряда запрещённых видов вооружения, также с ними были связаны несколько ранее не раскрытых успешных налётов на датацентры других Домов, таких как Великий Дом Винтер и Старшие Дома Ясвин, Хан и Оренц. Совет принял единогласное решение лишить Эмер статуса благородного Дома, патриарх, его жена и наследник в данный момент ожидают казни…

Охренеть… хм, на спёртой мной побрякушке, что оказалась супер картой памяти из изменённых материалов, был код для ИскИна? Нет, вряд ли она бы тогда у Лемана оказалась, скорее само устройство, которое наверняка имеет хорошо прошитый серийник оказалось важно. Причём оно не новодел, вроде как давно у Эмер. Хотя всё может быть. Леман мужик явно серьёзный, может он сам спёр его у Эмер чтобы кому-то продать содержимое, но не мог расшифровать?

Так или иначе… Ингрид даже жалко. Её допросят, но вряд ли она причастна. Хотя могла слышать и тогда присоединится к семье если не на казнь, то отправится прямо в Авангард. Она должна была сдать свой Дом, узнав о таком. Не раскрыть информацию о разработке ИскИна — тоже преступление. Но в любом случае отныне она — простолюдинка. И может хоть задницу порвать, но при ней фамилия Эмер не получит даже статус Младшего Дома. Но она может от неё отказаться, правда никто из Старшего Дома в жёны её не возьмёт. Даже Леонард, как бы он ни был к ней лоялен, политически не стыкуется.

Инцидент с Ауэр признан преступной халатностью, остальные грешки Дома были не столь серьёзными и у нас большие заслуги. Тут же полный финиш. Каково это — вернуться с миссии и узнать такое? Может быть, даже жалеет, что упавшими стеллажами её не убило.

Я в раздумьях дошёл до Интенданта, сдал движок и двинул к штабу, около которого было ожидаемо многолюдно. Особенно на площадке для церемоний рядом, что в остальное время становилась местом сбора и общения под открытым небом.

— Слышал? — спросила Мия.

— Ага, где она?

— Уже час у дознавателя. Наверняка с детектором лжи. Когда новость пришла, мы в столовой были. Как они могли? Разработка ИскИна, зачем⁈

— Хм… — я почесал подбородок. — Может поэтому она так угрожала Ауэр? Мол, что всех нас положат? Разрабатывали там оружие для крупных войн, наверняка хотели в будущем потеснить Великие Дома.

— Если она это говорила, зная про дела семьи… — Мия вздохнула. — Я не злорадствую, но поделом. Они преступили табу.

— Их подставили! — вмешался Леонард.

— Ага, незаметно подложили данные на сервера, а защитники лаборатории забеспокоились, что у них в комнате не прибрано и не пустили гвардию, — произнёс я с едким сарказмом, смотря на яростное лицо.

— Всё подстроено, они не могли! Это же Эмер!

— Боюсь вас разочаровать, мистер Бауэр, — начал один из пожилых мужчин рядом, на одежде была символика следственного отдела гвардии. — Но всё именно так, как освещено в новостях. Доказательства неоспоримы, патриарх уже признался.

Леонард отшатнулся, я же просматривал новости подробнее. Уже началась делёжка имущества Эмер и полились реки дерьма. Все, кому они перешли дорогу, кидали камень в поверженного противника. Даже пресс-служба Ауэр подключилась, сказав, что с Эмер было связано много нарушений в Литцене и пока мы были Великим Домом, их всё время приходилось контролировать. Вот о чём Ингрид говорила — Ауэр как основная сила в области, не давала им разгуляться и творить, что вздумается. Даже припомнили дядю текущего патриарха, что был осуждён за финансовые махинации, которые Ауэр и обнаружили.

Пришла Ингрид, без конвоя. Лицо всё красное и в слезах. Нашла взглядом Леонарда и, схватив могучую руку, тихо завыла. Крах всего. Даже злорадствовать не буду — не изверг же я. Сам Леонард мягко повёл её куда-то в сторону.

Я глубоко вздохнул, по крайней мере, одним врагом Ауэр меньше. Увы, общество тут такое.

А по приятным новостям… округляя, в сумме за эти две вылазки мне закинули аж девяносто шесть тысяч. Много за один день — определённо. Но тут оплата за риск миссии в малоизученном Осколке, при том, что мне приходилось по небу носиться, привлекая внимание потенциальных обитателей. Отдельно за нахождение пары мест, где можно добыть ресурсы, плюс обнаружение точки высокого исследовательского интереса и ответственном подходе при нейтрализации агрессивного уникального существа. А также, пришёл на выручку команде, запросившей помощь. А ещё потом Альтер неплохо приплатил. Правда, тридцать тысяч улетели Эзре, чтоб ему пусто было. В общем, у меня теперь сто сорок две тысячи кредитов — живём. И меч хороший прибрал, он куда больше стоит, чем мне заплатили.

Другая приятная новость — закончилась симуляция моего ядра. Результаты уже получил и выглядит неплохо, знаю, что и в какую сторону развивать.

Дни пошли мирные. От Мии пока отстали, зато ко мне регулярно стала ходить Хайди, чтобы изобразить дружеские отношения. Почти уверен, что при разговорах она не играла роль, а именно просто общалась, следя за языком. Обычные дружеские посиделки, если забыть про подоплёку.

Пространственное ядро доделал до приличного, но не слишком продвинутого вида, а потом ещё одну версию, получше, но пока придержал.

Миссии пока не брал, непрерывно бегая по разным Осколкам ради обычной охоты на монстров или поиска редких минералов. При этом максимум внимания уделял скрытности перемещения и не приближался к враждебным Домам. Сразу как смог, принял ещё один эликсир и стал боевым магом третьей степени. Когда приму четвёртый, приближусь к пиковому состоянию ранга. Нашёл ещё одного монстра с хорошим Сердцем магии, но решил, что деньги пока нужнее.

Трофейный меч, который я решил назвать «Искажённый свет» в честь перекорёженного осколком зачарования магии