мага остаться пустым даже на пару дней – трагедия.

– А она любит орехи? – Фил смотрел на тьмушку без страха, скорее заинтересованно.

– Пыф…

Взгляд ее прекрасных глаз – правда прекрасных, даже с ресничками, которым позавидует любая миниатюрная модница, – упал на орех в шоколаде.

– Мимми, нельзя! – попыталась быть строгой. – Хрум. Ням. – Ладно, в конце концов, ты его уже съела. Но больше нельзя. – Самоназначенная фамильяра нежно прильнула ко мне и обняла здоровым крылом. – И летом мы, пожалуй, постараемся полюбить ягоды.

– Пф?

– Нет, не засахаренные.

В щеку ткнулся теплый нос. Строгость – не моя сильная сторона, и тьмушка это понимала.

– Видела бы ты, какие вы милые, – с восхищением произнес Фил.

Вообще-то я пришла за журналами. На чтение чего-то другого теперь не оставалось ни времени, ни сил. Но к журналам добавилась вожделенная лампа. А потом меня потянуло на специализированную литературу о магических животных… Книжный наверняка какое-то зачарованное место, потому что уйти оттуда только с запланированными покупками никогда не получается.

И вот на выходе из магазина приключилось еще кое-что…

Сумка увесисто оттягивала плечо. Тьмушка, конечно, видела это, и ей не нравилось.

Дважды она строго глянула на безобразие, потом вдруг распушилась, растопырила крылья… правда, одно сразу же болезненно обвисло.

– Стой! – заверещала я на всю улицу. – Тебе нельзя использовать магию! Мы, между прочим, пытаемся тебя вылечить. – Мимми фыркнула и взмахнула здоровым крылом. – Ладно, будь моим фамильяром, если хочешь, – торопливо проговорила я, – но тогда тебе придется слушаться.

Она тихонько вздохнула и уютно прижалась ко мне. Так к дому и пошли.

И любопытные взгляды тех, кто наблюдал сцену, меня не трогали. Существование среди одаренных не прошло бесследно: мне вдруг стало совершенно все равно, кто и что думает на мой счет.

Гроза обязана была однажды разразиться. Как-то уж слишком долго все было спокойно. Животные вели себя смирно, разве что тьмушка пыталась меня присвоить. Но она помогала управляться с остальными, так что я не жаловалась. У нас с Ником продолжалась идиллия, оборот прошел без происшествий. И праздник по случаю его назначения мэром. Самым ярким моим впечатлением оттуда была, пожалуй, уже знакомая дама с артефактом для магснимков, и потом нас с Ником напечатали в местной газете.

С ума сойти можно! Мы там такие красивые!

Но все было слишком хорошо. Что-то должно было случиться.

Предчувствие зудело и чесалось внутри, и я даже ощутила некоторое облегчение, когда прорвалось.

Сперва небо проливным дождем со вспышками молний. Грохотало так, что, казалось, Глэдшир с землей сравняет, но Ник сказал, что местные редкие дожди всегда такие шумные. И посоветовал привыкать.

Животным вроде бы нравилось. Они расселись по подоконникам и зачарованно любовались льющимися сверху потоками воды. Разве только Мимми, чувствуя мое настроение, обосновалась у меня на плече.

Только я более-менее успокоилась, как грохнуло что-то еще, и это была не гроза!

И еще раз грохнуло, а потом послышалась ругань на два голоса.

– Ник! – Я переполошилась. – У Иззи там что-то происходит!

– Ага, – согласился муж, даже не высунувшись из кабинета.

Ничего, я сама к нему заглянула и застыла укором в дверях.

– Ага?!

– Том сегодня собирался предложить ей встречаться, – сжалился над моими нервами благоверный. – Очевидно, это оно.

Вмешиваться в таком случае было глупо, и я, не зная, что делать, так и осталась стоять в растерянности. Муж продолжал на меня смотреть. По-особенному.

В следующий раз, когда соберусь быть строгой, надо надеть менее очаровательное платье и не распускать волосы. Потому что так я выглядела совершенно неубедительно.

Происходящее имело все шансы перейти во что-то романтическое, но вопли на соседской территории стихли, а потом раздался звонок в дверь.

– Согласилась? – спросила я, обозревая мага на пороге.

Побитого и злого, поэтому ответ был очевиден.

– Отказалась, – буркнул Том. – Еще и порчей дралась.

– Оу… – сочувственно вздохнули мы с тьмушкой и посторонились, пропуская гостя в дом.

С него немедленно натекло.

А фамильяра у меня грозная. Вон даже боевой маг проходит сторонкой и поглядывает на нее с опаской.

Как можно бояться зверька размером с кулак, причем вместе с немаленькими крыльями?!

Тьмушка слегка куснула меня за воротник, напоминая, чтобы закрыла дверь.

Ой. Да.

– Посмотри, что она на меня навесила, – тем временем попросил Ника несчастный влюбленный.

Я тоже присмотрелась. За компанию.

– Дивный аромат тухлых яиц, который будет раскрываться только при коллегах, – оценил ведьминскую злость Никлас.

– И честную порчу, – добавила я.

– Снимать это надо у ведьмы, тут я не помощник, – обрисовал перспективы Ник. – Тем более сейчас.

Бытовые чары прибрали лишнюю воду.

Мимми завозилась у меня на плече и что-то заворчала.

– Что ты хочешь сказать, милая? – Не знаю, почему все решили, будто я гожусь для этой работы. Сама я не всегда была уверена, что справляюсь. – Я не понимаю.

Живность недовольно фыркнула, и ее хоботок, стремительно увеличиваясь, потянулся к Тому.

– Э-эй… – попятился тот, но в следующий миг замер, точно зачарованный.

Мимми же впилась куда-то рядом с ним. Если смотреть обычным зрением, выглядело так, будто она пьет воздух. На самом же деле тьмушка в один глоток выпила все пакости, которые Иззи наслала на незадачливого поклонника. Хоботок втянула и вид приняла невинный, хоть и до неприличия сытый.

Том постепенно обретал возможность двигаться.

– Такие вещи нельзя делать без разрешения, – строго сказал моей фамильяре Ник.

Магическая живность притворилась, что не услышала.

– Она спросила разрешения, но мы не поняли, – вступилась за нее, за что мне благодарно потыкались носом в щеку.

Очевидно, это следовало принимать как поцелуй.

– Зато не надо под дождем тащиться к ведьме, – нашел плюсы в ситуации Том, но предпочел встать подальше от моей крылатой подружки.

– Дай Иззи время, – посоветовала я. – Ей недавно разбили сердце. А немного раньше она потеряла сестру.

– Ей не нужно время, – зло буркнул Том, – от нее на всю округу разит кем-то древним и темным.

Праматерь… Зарекалась же вмешиваться в чужую личную жизнь!

Но Иззи и Моарт Глэд… Нет, я замечала его взгляды, но, признаться, считала, что пропасть в целую вечность надежно их разделяет. Может, у столичного мага проблемы с восприятием? Или просто ревность?

Переглянувшись, мы с Мимми решили, что еще одну нашу подружку завтра ждет серьезный разговор.

И да, не вмешиваться оказалось не так-то легко.

Тьмушка повернулась, чтобы мне сподручнее было обрабатывать ее пораненное крыло. Кто бы мог подумать, что мой туалетный столик будет использоваться для этого! Впрочем, я не жалуюсь.

– Вчера оно выглядело куда болезненнее, – заметила свекровь.

Кристалл теперь все время был закреплен на раме у зеркала. Мама Никласа здорово помогала мне с фамильярами, с лечением и просто советами. Когда дело доходило до магии, она становилась серьезной и внимательной, и ей хотелось доверять.

– Два часа назад Мимми выпила две порчи, – пожаловалась на поведение своей любимицы. – Представления не имею, как теперь выковыривать из нее эту гадость.

– Забудь. – Магиня взмахнула пальчиками в перстнях. – Все уже ушло на восстановление.

– Что?!

– Тьмушка – создание тьмы. Мне казалось, это очевидно.

Пожалуй. Только не тогда, когда до смерти напуган за дорогое существо.

Я успокоенно выдохнула и подушечкой указательного пальца погладила мягкую спинку. Фамильяра тут же прижалась к нему, реагируя на ласку.

– Чего я хотела, собственно… – говорила тем временем леди Олли. – Дорогая, ты отлично справляешься. Было бы хорошо закрепить твое положение документально.

– Да меня оформили как-то, даже жалование платят.

Лампа отлично вписалась на столике у кровати, будто именно ее все это время там недоставало.

– Кем-то вроде няньки для бездомных и раненых фамильяров. Знаю, – кивнула леди Олли. – Но ты могла бы подучить кое-что, сдать экзамен, когда будешь в столице, потом еще пару экзаменов, и стать магом-монстрологом. Это теоретическая специальность, но совсем другой статус. Как ты понимаешь, работа специалиста по магическим животным, которую ты, по сути, выполняешь, оплачивается выше, чем услуги няньки.

Реальность перевернулась, у меня аж звезды рассыпались перед глазами.

Я привыкла считать, что магия в любом ее проявлении меня не интересует, но сейчас… существовал лишь один возможный ответ:

– Что надо выучить?

– Завтра магпочтой пришлю тебе список. И саму литературу тоже пришлю.

Тьмушка сияла маленькими глазками, явно гордясь хозяйкой.

Однако же даже самые послушные и очаровательные фамильяры – та еще головная боль! Я ненадолго отвлеклась, прощаясь с мамой Ника, а это чудо успело прогуляться по туалетному столику, добраться до флакона с духами, поддеть крышку… Мордочка под нее не влезла, но кое-кто был неудержим в поисках новых впечатлений и отрастил хоботок.

Я обнаружила бедствие, лишь услышав