– Мимми! – закричала, перепугавшись от вида ее покрасневших и слезящихся глазок.

Проклятье!

На языке вертелась строгая отповедь, но зверек сжался в комок и меленько задрожал.

В голове щелкнуло. Тьмушке не повезло даже сильнее, чем другим моим подопечным. До того как попасть в лапы дружков Варнота, она принадлежала настоящей черной ведьме, которая заставляла ее и чужую силу пить, и в злых чарах помогать. За малейшую оплошность бедняжке жестоко доставалось. Повезло, что ее прежняя хозяйка загнулась. Тьмушка же уцелела благодаря возможности восстанавливать силу, выпивая ее из чего-нибудь. Или кого-нибудь.

– Эй, я же просто испугалась! Иди сюда, – произнесла как можно ласковее и подхватила фамильяру. Маленькая тьмушка свободно помещалась на моей ладони. – Сейчас промоем тебе глазки.

– Пыф? – тихонько требовала от меня чего-то фамильяра.

– Теперь все будет совсем по-другому, – заверила ее.

Она не сопротивлялась и не плакала, когда я промывала ей глазки. Потом, правда, пришлось консультироваться с Иззи, чем их помазать.

– Пыф? – все никак не могла успокоиться Мимми.

– Я тоже тебя люблю.

Примерно так и проходил каждый наш вечер. Не одно, так другое. Вчера Касио лапу ободрал, но, в отличие от Мимми, он не был безропотным пациентом. Зато вчера же выяснилось, что свекровь разослала кристаллы моим подругам, что дало нам возможность поболтать всем вместе впервые за долгое время.

Дина Кравец успокоила девчонок насчет Никласа, а потом поведала подробности дела Варнота. Головы полетели по всей стране. А что, это было удобно: есть у кого-то много денег, а хочется магию, или родился в магической семье совершенно пустой отпрыск… Всегда можно найти одаренного, которого потом никто не хватится. Или хватится, но не поймет, что именно произошло. Иззи ведь тоже не сразу поняла. Зато теперь виновные несли наказание, а муж Дины за короткий срок получил уже два повышения.

Но это было вчера. Сегодня же я разрешила тьмушке уснуть на моей подушке, расчесала Ласку, переоделась в соблазнительный пеньюар и устроилась в кресле, бездумно листая книгу. Разум отказывался улавливать суть, но я не хотела ложиться без Ника, голос которого рычал где-то снизу. У важных магов проходило совещание через кристаллы насчет карты, в которой новоиспеченному мэру опять не все нравилось.

Затихли, наконец.

Я убрала книгу на полку, подумала, что духи тоже лучше бы спрятать… И тут разум опалило новой порцией воспоминаний.

Словно обжегшись о них, я вскрикнула.

– Бьянка! – Никлас немедленно оказался рядом.

И Мимми подпрыгивала на подушке и пыталась махать одним крылом.

– Спокойствие, – попробовала утихомирить их. – Я просто…

– Что? – Никлас пытливо заглянул мне в лицо.

– Вспомнила жену отца. Шарлотту Корвуд.

Похолодевшими пальцами сдавила виски.

Да, так легче.

– Где я мог слышать это имя? – заинтересованно протянул Ник. – Точно ведь где-то слышал.

– Ты мог учиться у нее. Или твоя мама преподавала вместе с ней, – предположила самое очевидное. – Она очень умная. Все время писала что-то, днями просиживала в кабинете, у нее был доступ в самую старую библиотеку страны, и вроде по утрам она уходила на лекции. Да, точно уходила. Любила прогуливаться до университета пешком.

Еще она носила унылые платья, все время чем-то была недовольна и состарилась раньше времени. В свои девять я, конечно, не обращала на подобные детали внимания, зато, перебирая воспоминания, сейчас видела все немного в ином свете.

К чести Шарлотты Корвуд, она не превратилась в сказочную злую мачеху и внебрачную дочь мужа не обижала. Умная дама выбрала игнорирование самого моего существования.

– Точно, – согласился Ник. – Мама сдавала ей какие-то допуски, чтобы получить право преподавать. Трижды пересдавала. Эта тетка страшная зануда. В смысле, была.

– Была? – переспросила я глухо.

– Она умерла. Не то еще до мужа, не то сразу после него.

Внезапно обретенное прошлое кто-то будто ластиком стирал… Но так, наверное, лучше.

– У тебя остался брат и две сестры. – Муж мягко сжал мои плечи. – Если захочешь, сможешь встретиться с ними, когда мы поедем в столицу.

Вопрос, захотят ли они встречаться со мной.

Но мою голову занимало совсем другое…

– Когда мы с Иззи были у Моарта Глэда, он позволил ей расспросить Варнота. – Нику не полагалось знать об этом, но он с самого начала все понял, так что я не открывала какую-то тайну.

– Мы получили от Иззи недостающую информацию, – подтвердил муж.

– Линс Варнот сказал, что изначальный ритуал был сделан под то, чтобы украсть силу у мага. Прости, если называю как-то не так, я мало в этом разбираюсь… Он сам потом доработал ритуал под ведьм. – Вроде бы все правильно объяснила. Перевела дыхание, набираясь храбрости. – Так вот, Линс нашел описание ритуала в доме университетского приятеля. Этого парня зовут Драгош, как еще одного моего брата. И его мама была у них преподавателем.

Круг замкнулся.

Никлас пару мгновений осознавал услышанное, после чего выругался так, что Мимми на подушке опять проснулась. А потом крепко-крепко обнял меня.

Но плакать я не собиралась. Слез не было. Наоборот, история сделалась цельной, и мне полегчало. Спокойнее от того, что в прошлом почти не осталось пустых пятен. Отец привел меня в дом, но его семья не обрадовалась. Вдобавок у меня был сильный дар, а у других его детей – нет. Как теперь вспомнилось, для его жены это имело значение. Она-то, похоже, и нарыла в старинной библиотеке или еще где-то ритуал. Может, даже сама разработала. Ее все считали очень умной. Шарлотта Корвуд была теоретиком, да, но это не значит, что она не имела каких-то других способностей. Их, наверное, хватило, чтобы лишить меня магии. Подобное считается невозможным, но, повторюсь, она была очень умной. Да и Варнот не так давно подтвердил, что невозможное вполне себе реально.

Происшедшее в подвале все еще оставалось для меня загадкой, я помнила только светящиеся узоры на полу и боль. Но и я не хотела бы помнить больше. Какая разница, она просто забрала мой дар из злости, для кого-то или присвоила себе? Вернуть ничего нельзя, у меня почти все каналы мертвы.

А я выбираю жить дальше. С появлением фамильяров уже не чувствую себя болезненно пустой. И Никлас так крепко обнимает…

– Знаешь, о чем я думаю? – пробормотал муж, по-видимому, не собираясь меня отпускать.

– О чем? – спросила послушно.

Он зарылся носом мне в волосы, вдыхая запах.

– Наши семьи иногда пересекаются. Даже сейчас. Раньше общие мероприятия выпадали и того чаще. Понимаешь, куда клоню? Останься ты в семье, мы бы и без этого дурацкого завещания встретились. Рано или поздно. Такое чувство, что мы были предопределены друг другу, Бьянка.

Но я не осталась. Меня не оставили.

И мы с ним уже как-то выяснили, что прежний он даже не глянул бы в мою сторону.

– Серьезным магам должно быть запрещено быть такими романтичными, – фыркнула я и соблазнительно потерлась о него.

– А что насчет влюбленных магов?

Глава 12

В начале лета еж уехал к хозяину. Я на всякий случай дважды интересовалась их делами через официальный запрос, но вроде бы все было в порядке. Потом новая хозяйка нашлась для Касио. Худенькая выпускница ведической школы вряд ли походила на ведьму, способную справиться с вредным котом, но он относился к ней снисходительно. И Ник напомнил, что Евгения минимум на три года старше меня, раз уж успела получить образование, и вряд ли она нуждается в моей опеке. Но я все равно ответственно беспокоилась.

К счастью, молодая ведьма – это не преступник-ведьмак. Она прогостила у нас три дня, познакомилась с Иззи и другими местными ведьмами, а когда уезжала в деревню, где должна была отработать по распределению, мы договорились друг другу писать. Но к этому времени я уже знала, что ее фамильяр в хороших руках.

Оба раза, когда приходилось прощаться, Мимми обнимала меня крыльями и лопотала что-то непонятное. Звучало как заверения, что уж она-то останется со мной навсегда.

А если завтра придут распоряжения и насчет нее? Что тогда делать?

Лишаться любимицы и самой не хотелось, хотя я понимала, что не являюсь ведьмой и не имею права на фамильяра.

Надо обсудить проблему с Ником и свекровью. Они лучше подскажут.

…Вялые от жары фамильяры валялись в гамаке, даже неугомонная Нона ленилась копать. Я была занята тем, что выкапывала луковицы отцветших лилий и тюльпанов, чтобы сохранить их для следующего года, а некоторые из них планировала привезти в подарок подругам.

Поверить не могу, что мы скоро увидимся!

И я тут занимаюсь садом, как настоящая жена. Почти настоящая.

Не думать об этом.

С последним мне помогала тьмушка, которая в третий раз хлопала беспомощными крыльями у садовой калитки. Обычно