положение в обществе и высокую должность – но он вроде бы любил маму. И меня любил. До того как мой дар испарился.

Интересно, каким образом?

– Выяснить это можно только одним способом, – продолжала Иззи.

– А?.. – Каюсь, я немного потеряла нить разговора.

– Завтра мы с тобой навестим Моарта Глэда. Одна боюсь идти, а вы с ним вроде приятели, – объявила неугомонная ведьма.

Ее кот сделал скорбную морду.

Увы, я себе такой роскоши позволить не могла. Когда ты одна пустышка среди одаренных, приходится играть по их правилам.

– Ну и как это было? – прищурилась ведьма уже с другим выражением. – У вас с твоим магом?

– Такое правда обсуждают?

Поучиться бы у этих одаренных непрошибаемости и… не краснеть.

– Конечно, мы же подруги, – хищно улыбнулась Иззи. – Давай я тебе еще пунша подолью. И бери печенье. Семейный рецепт. Оно с перцем.

…Домой я возвращалась ближе к полуночи. Вот когда заново порадовалась свободному проходу от Иззи к нам и тому, что никто до сих пор не взялся его заделать. Так было значительно ближе. Отсутствовала необходимость выходить на нейтральную территорию, а значит, я все время находилась под защитой сначала Иззи, а потом Никласа.

После пунша где-то в горле поселилось щекотное чувство и тянуло хихикать. Под действием расслабляющих веселящих чар я была не очень-то откровенна, зато Иззи завалила меня подробностями куда более горячими, чем на страницах какого-нибудь любовного романа. Праматерь, ведьмам неведомо чувство стыда! Почему она вообще со мной дружит, мы же такие разные?! Ах да, еще во рту все горело после ее печенья. Готовить Иззи умела, но сплошь какую-то пакость.

Воспользовавшись кухонной дверью, я первым делом жадно осушила два стакана воды.

Не очень-то помогло. Ладно, у меня еще есть муж-маг…

Из гостиной виднелся свет, и я направилась туда. Но никак не ожидала обнаружить в кресле знакомого мага. То есть чужого мага, не Никласа.

– Ой. В смысле, добрый вечер.

Ночь.

После рассказов Иззи смотреть на него и не краснеть оказалось тем еще испытанием.

– Надеюсь, я сейчас не стану свидетелем семейного скандала? – с подковыркой выдал Том.

А мне вдруг подумалось, что они с ведьмой идеально друг другу подходят.

– С чего бы? – лениво удивился Ник.

– Твоя жена возвращается домой за полночь. Неужели не ревнуешь?

– К Иззи? Нисколько.

Никлас похлопал рукой по подлокотнику своего кресла, я изменила направление и вместо дивана села к нему. Вокруг талии обвилась твердая рука. Мы обменялись обидно короткими поцелуями.

Показалось, что гость раздраженно поморщился.

– Не обращай внимания, – посоветовал Ник, незаметно для приятеля поглаживая меня через ткань платья. Ласка подействовала успокаивающе, заставила прильнуть к мужу. – Строптивая ведьма игнорирует его, вот он и бесится.

– Сходи во мрак, – беззлобно буркнул Том.

– Я там практически живу, – хмыкнул Ник, имея в виду проклятие. Но вопреки обыкновению ни боли, ни даже досады в его словах не читалось. – Бьянка, не знаешь, что там в голове у ведьмы? На мой взгляд, показывать характер поздновато.

И Том с надеждой посмотрел на меня.

Они серьезно?!

– Ни за что больше не полезу в чужую личную жизнь! – выдохнула категорично.

Одного раза мне хватило, а Иззи и подавно.

Следующим утром мы с ней шли к Моарту Глэду. Правда, у ведьмы утро начиналось ближе к обеду. Не по-весеннему жаркое солнце нещадно жгло даже мои едва прикрытые легким платьем плечи, что уж говорить об Иззи, которая осталась верна себе и надела закрытое черное платье из плотной ткани. И, судя по ее измученному виду, к середине подъема на холм об этом не раз пожалела.

– Осторожно, где-то тут может быть магический капкан, – вспомнила я.

– Что-о?!

– У Глэда проблемы с любителями шастать по заброшенным домам. Спроси его, он лучше расскажет.

Но подругу больше интересовало другое:

– Как ты вообще умудрилась с ним сдружиться?

– Дружу я с тобой, а с ним мы всего пару раз поболтали. Знаешь, мне кажется, он одинок. И проклят.

– И не показывается никому лишний раз. – Иззи нашлось что добавить.

– У меня сильный дар видения, помнишь? От меня так легко не спрячешься.

А еще меня тянет к тем, кому не хватает друга. Так еще в пансионе было. Инстинкт самосохранения вел, заставляя быть милой и дружелюбной с окружающими, так я чувствовала себя в безопасности и не ждала нападения. И это прекрасно работало! Но еще ближе дружила я с девушками, забытыми в пансионе до совершеннолетия, которых никто не навещал и не забирал домой на каникулы. Мы до сих пор поддерживаем связь. Тот же инстинкт, похоже, приехал со мной и в Глэдшир. Иззи, Моарт Глэд… Даже замужем я за Никласом, которого… ладно, не бросили, он сослал себя в глушь по собственной воле. Понарошку, но замужем же. Значит, это по-прежнему работает.

– Научишь меня? – попросила Иззи.

– Видеть? – удивилась – разве этому можно научить?

– Ладить, – поправила ведьма.

Я чуть было не сказала, что ей это не нужно. Уж она-то может постоять за себя и любому обидчику засветить в лоб запоминающейся порчей. Но… почему-то не сказала.

Наверное, потому что дом, который уже полчаса издевательски виднелся вдалеке, вдруг оказался прямо перед нами. Иллюзия убогих развалин медленно истаяла, давая возможность даже такой бездарности, как я, хорошенько рассмотреть эффектное действо. Когда же последние ее штрихи исчезли, перед нами возвышался белоснежный коттедж с полукруглой каменной террасой на уровне второго этажа.

Ведьма рядом сдавленно охнула.

Я вдавила звонок.

Интересно, в какой дом попадали жаждущие острых впечатлений студенты? В иллюзорную развалюху или в старинный каменный особняк?

Моарт Глэд открыл гораздо быстрее, чем того можно было ожидать.

– О, вы все же пришли! – Мужчина посторонился, пропуская нас. – Входите.

Смотрел он при этом в основном на Иззи.

Любопытненько.

Впрочем, я зареклась совать нос в чужие дела. Даже о том, что герой ее откровенных рассказов вчера вечером был у нас, не упомянула.

– Мы хоть обратно выйти-то сможем? – сразу начала дергаться ведьма.

– Конечно, – пожал плечами хозяин замаскированного дома, – в любое время, когда тебе захочется.

– Чудно.

Иззи сделала движение руками, будто хотела обхватить себя за плечи, но передумала.

И почему-то отвела взгляд.

Дом внутри выглядел неплохо, хоть и немного старомодно. Некоторые вещи казались непривычными. И чары действовали другие, сейчас так не колдуют. Но жить здесь вполне можно, и крыша не угрожала обвалиться нам на головы.

Владелец подозрительной недвижимости тоже выглядел совсем не на вечность, и если за пределами дома от него веяло чем-то темным и загадочным, то внутри… Нас с Иззи провел в кабинет мужчина лет тридцати пяти. Немного уставший, но все равно привлекательный. Маг. Выделяла среди многих других его разве что одежда: песочного цвета штаны на старомодный манер, высокие сапоги и бежевая рубашка. Какое-то золотое украшение на шее и пара явно фамильных перстней.

– Мы пришли поговорить с Линсом Варнотом, – напряженно заметила ведьма.

– Не сомневался.

Моарт Глэд усадил нас в глубокие кресла в кабинете. На столе сам собой возник серебряный поднос, вслед за ним две исходящие паром чашки. Потом жестяная коробка с печеньем. Перченым, как Иззи любит.

– Оно хоть не проклято? – Ведьму оказалось не так трудно отвлечь.

– Нет, даже не начинено порчей, – отозвался Глэд. – Зато тебе представился уникальный шанс попробовать, как его готовила твоя пра-пра… в общем, Аалия Нортершерм, которая и придумала ваш фамильный рецепт.

Глаза Иззи вспыхнули таким чистым восторгом, будто она всю жизнь мечтала отведать печенья, которое должно было испортиться еще несколько столетий назад.

Я с этими одаренными сдурею!

Хотя… вчерашний пунш не принес никакого вреда. Так может и с печеньем пронесет?

– Признаюсь, я уже поболтал с моим новым питомцем и узнал немало интересного. – Моарт Глэд занял место по ту сторону стола и сам вернул происходящее в нужное нам русло. – Но не стану лишать вас удовольствия, милые дамы.

Они с Иззи обменялись такими понимающими взглядами, что мне сделалось немного не по себе. Что ж, видимо, двоим темным легко договориться против кого-то третьего.

Праматерь! Это печенье еще более жгучее. Зачем я вообще его взяла?!

Моарт Глэд сделал приманивающее движение пальцами, и на темной тумбе справа от стола появилась клетка. Точнее, сначала над ней вспыхнули искры, а уже потом появилась клетка. А в ней – хорек с глазами Линса Варнота.

Я невольно поежилась. Темная часть магии пугала, и вряд ли это однажды изменится.

Глэд сделал еще одно движение пальцами, и на теле хорька