– Он пожирает столько энергии, что его нужноустанавливать только на боевом корабле, – задумчиво сказал ДжалАрн. – Как насчет «Этне», доставившей тебя? Дадут ли ее машины достаточноэнергии? Гордон подумал.

– Пожалуй, да. Но боюсь, что этим придется занятьсятебе.

Джал Арн был изумлен.

– Но, Зарт, ты самый ученый в нашем роду. И ты знаешь оРазрушителе больше, чем я!

– Боюсь, что нет. Видишь ли, многое я забыл. Джалглянул на него недоверчиво.

– Забыл о Разрушителей Ты шутишь! Такое не забывают! Всеэто внедрено нам в мозг за пределы забвения с того дня, как нас впервые привелисюда, чтобы настроить волну на наши тела!

Волну? Что это такое? Гордон опять ощутил себя на граниразоблачения и поспешно сказал:

– Джал, я же говорил тебе, что Шорр Кан атаковал моймозг, чтобы узнать тайну Разрушителя. Он не смог, но мое волевое усилие забытьто, что он не должен был узнать, действительно стерло кое – что в памяти.

Объяснение, казалось, удовлетворило Джал Арна.

– Так вот что! Мысленный шок! Но ты, конечно, не забылсамую природу тайны? Это невозможно забыть.

– Конечно, помню, – поспешно ответил Гордон. Джалувлек его вперед.

– Ну, здесь все вернется к тебе. Вот это – скобы дляустановки конусов на носу. Цветные провода ведут к клеммам того же цвета напанели управления, а провода от трансформаторов – прямо к генераторам. –Он указал на инструменты. – Они дают точные координаты поражаемого участкав пространстве. Отдачу конусов нужно, конечно, строго отрегулировать.

Пока он говорил. Гордон начал смутно догадываться, чтоконусы должны извергнуть какую-то сверхзнергию в выбранный участокпространства. Но какую? Что произойдет с пространством и любым предметом,который там окажется? Он не смел спросить об этом. Джал Арн заканчивал своиобъяснения.

– …Итак, район мишени должен находиться не ближе!0парсеков от корабля, с которого ты действуешь, иначе отдача убьет и тебя.Неужели и теперь ты не помнишь, Зарт?! Гордон поспешно кивнул.

– Конечно. Но все-таки я рад, что работать с ним будешьты. На лице Джал Арна снова отразилось отчаяние.

– Бог свидетель, я не хочу этого! Он лежал здесьтысячелетия. – И указал на надпись на противоположной стене. Гордонвпервые обратил на нее внимание. Прочел: «К моим потомкам, которые будутхранить тайну Разрушителя, открытую мною, Бренн Биром. Соблюдайте мой завет!Никогда не применяйте Разрушитель ради мелкой личной власти! Воспользуйтесь имлишь тогда, когда свобода Галактики будет под угрозой!

Ибо сила, которую вы храните, может уничтожить всю Галактику.Это – демон, столь титанически сильный, что если его освободить, то вы несможете сковать его снова. Не берите на себя столь страшного риска, кромеслучая, когда речь идет о свободе и жизни людей во всей Вселенной!» Голос ДжалАрна был торжественным:

– Зарт, когда мы с тобой были мальчиками и отец впервыепривел нас сюда, чтобы настроить волну на нас, мы и не думали, что настанетвремя, когда нам придется применить то, что так долго сохранялось здесь! Сейчасжизнь и свобода всех людей во Вселенной в опасности. Если все остальноебессильно в борьбе с Шорр Канем, мы пойдем на ЭТО!

Гордона потрясло предупреждение Бренн Вира. Это был голоссамой смерти, прозвучавший в этой безмолвной комнате.

Джал повернулся и направился прочь. Он закрыл дверь, иГордон опять удивился. Ни замков, ни стражи…

Они прошли длинный сияющий коридор и вышли к более мягкомужелтому свету клетки спиральной лестницы.

– Мы установим его на «Этне» завтра утром, –говорил Джал Арн. – И мы покажем посланникам звездных королевств. .

– ВЫ НИКОГДА НИЧЕГО НЕ ПОКАЖЕТЕ ИМ, ДЖАЛ АРН!

Из-под спиральной лестницы выскочил человек с атомнымпистолетом.

– Орт Бодмер! – вскричал Гордон. – Вы всевремя скрывались во дворце?

Тощее серое лицо Орт Бодмера кривила нервная ухмылка.

– Да, Зарт, – проскрипел он. – Я знал, чтоигра кончена, когда увидел Терн Эльдреда под стражей. Я не мог покинуть дворец.Меня бы немедленно схватили. И я спрятался здесь! Я ждал вас, Джал Арн! Я ждалвас! Глаза у Джала запылали.

– А что вы хотите этим выиграть?

– Очень просто, – был ответ Бодмера. – Язнаю, что погиб.

Ну, так и возьму ВАШУ жизнь, если вы не пощадите мою!

Он подступил ближе, и Гордон прочел безумие в его пылающихглазах.

– Вы не нарушите своего слова, государь. Обещайте, чтоя буду прощен, и я не убью ВАС сейчас!

– Джал, соглашайся! – воскликнул Гордон. – Онне стоит твоей жизни! Джал Арн побагровел от бешенства.

– Я отпустил уже одного изменника!.. В ту же секундупистолет Орт Бодмера грянул. Пуля ударила Джала Арна в плечо и взорвалась там,когда Гордон кинулся на обезумевшего предателя.

– Сумасшедший убийца! – яростно вскричал Гордон,пытаясь вырвать пистолет из его руки.

На миг показалось, что у тощего советника появиласьсверхчеловеческая сила. Оба они закачались, упали и покатились в яркое, белоесияние коридора.

И вдруг Орт Бодмер закричал! Это был вопль адской муки, иГордон почувствовал, что тело противника вдруг отвратительно обмякло в егоруках.

– Волна! – прохрипел Бодмер, корчась в беломсиянии.

Гордон увидел, как лицо и все тело врага вдруг почернело ирассыпалось. На полу лежала кучка пепла.

Так страшна и таинственна была эта внезапная смерть, чтоГордон был ошеломлен. Потом он вдруг понял все.

Пульсирующее сияние в коридоре и в Камере Разрушителя былотой волной, о которой говорил Джал Арн! Это был не свет, а страшная,разрушительная сила, настроенная на частоты определенных человеческихорганизмов так, чтобы уничтожить всякого, кроме избранных хранителей великойтайны.

Не удивительно, что для охраны Разрушителя не нужно было низамков, ни стражи! Никто не мог к нему приблизиться, кроме Джал Арна и Гордона.Нет, не Джона Гордона! Ведь волна была настроена так, чтобы щадить физическуюоболочку Зарт Арна! Гордон выбежал из этого ужасного света к лестнице исклонился над распростертым телом Джал Арна.

– Джал!..

На плече и боку Джал Арна зияла страшная, с обожженнымикраями рана. Но он еще дышал, еще жил. Гордон кинулся на лестницу и крикнулвверх:

– Сюда! Император ранен!

Солдаты, офицеры, чиновники сбегали по лестнице. К этомувремени Джал Арн слабо шевельнулся и открыл глаза.