– У меня множество дел как у регента Империи. Мне,возможно, придется отложить это на некоторое время… Лицо Ту Шала потемнело.

– Принц, невозможно! Если вы не сможете нас убедить,это усилит доводы тех, кто говорит, что Разрушитель чересчур силен дляиспользования. Это оторвет колеблющихся от Империи.

Гордон почувствовал себя в ловушке. Он не может позволитьсоюзникам отколоться от Империи. И… не может работать с Разрушителем. Он можетузнать побольше от Джал Арна! И твердо, решительно заявил:

– Показ будет проведен как можно скорее! Это все, что ямогу сказать.

Это не удовлетворило встревоженных послов. Онипереглянулись.

– Я доложу баронам, – сказал круглолицый посланникГеркулеса. Остальные тоже поклонились и вышли.

– Вице-адмирал Гирон на стерео, принц! – доложилХелл Беррел.

Когда через секунду на стереопластине появилось изображениекомандора. Гордон увидел, что огромный центавриец глубоко взволнован.

– Принц Зарт, я хочу прежде узнать, остаюсь ли якомандором флота или же должен ждать нового командора?

– Вы назначены адмиралом, подчиненным только моемубрату, когда он вернется к своим обязанностям, – быстро ответил Гордон.

– Благодарю, принц. Но если я командую флотом, тоположение достигло такой точки, когда мне нужны политические сведения, накоторых я смогу основывать свои планы.

– Что вы хотите сказать? О каком положенииговорите? – спросил Гордон.

– Наш радар дальнего действия обнаружил большиепередвижения флота внутри Облака, – был резкий ответ. – Не меньшечетырех мощных армад оставили свои базы и крейсируют у северных границ Облака,пока не пересекая их. Мой вывод: Лига Темных Миров задумала неожиданную атакупо меньшей мере в двух направлениях. Ввиду такой возможности я долженнемедленно дать инструкции своему флоту.

Он показал знакомую уже стереокарту Галактики с ее зонамиголубого света, представляющими Средне-Галактическую Империю и звездныекоролевства.

– Я расположил свои главные силы по линии между Ригелеми туманностью Ориона; каждая из трех дивизий автономна, обладает своими боевымикораблями, крейсерами, призраками и разведчиками. Контингент Фомальгаутавключен в первую дивизию. Таков наш заранее условленный план обороны, но онопирается на то, что флоты королевства Полярной и Геркулеса будутпротиводействовать любой попытке напасть на их области. Он опирается также нато, что флоты Лиры, Лебедя и Кассиопеи присоединятся к нам немедленно посигналу «Готово». Но готовы ли они выполнить свои обязательства? Я должен знатьнастроения союзных королевств, прежде чем давать команды.

Гордон осознал чудовищную важность проблемы, вставшей передадмиралом Гироном.

– Так вы уже послали сигнал готовности союзнымкоролевствам? – спросил он.

– Я взял на себя эту ответственность два часа назад,ввиду тревожных передвижений флота Лиги внутри Облака, – коротко ответилГирон. – Пока что ответа от королевств нет.

Гордон сопоставил это с настойчивыми просьбами послов.

– Дайте мне еще сутки, адмирал. Я попытаюсь за этовремя получить подтверждения от всех наших союзников.

– Но наши позиции уязвимы, – ответиладмирал. – Пока мы не будем уверены в верности союзников, я предлагаюсомкнуть главные силы западнее к Ригелю в мощный кулак, чтобы противостоятьлюбой попытке продвинуться через Геркулес и Полярную. Гордон коротко кивнул.

– Решение за вами. Я выйду на связь, как толькопоявятся положительные новости.

Изображение адмирала отсалютовало и исчезло. Хелл Беррелсдержанно заметил:

– Принц Зарт, вы не сможете быть уверенным в верностикоролевств, пока не докажете им, что владеете силой Разрушителя!

– Знаю. Я сейчас же иду к брату. Надеюсь, у него хватитсил поговорить со мною.

Врачей встревожило желание Гордона немедленно встретиться сДжал Арном.

– Принц Зарт, он усыплен и не может говорить ни с кем.Это утомит его…

– Я должен видеть его! – твердо заявилГордон. – От этого разговора зависит судьба Империи. Врачи сдались:

– Мы можем разрешить не более пяти минут. Иначе снимаемс себя всякую ответственность за последствия!

Джал Арн открыл мутные глаза. Гордон склонился над ним. Онприоткрыл мутные глаза и не сразу понял, что Гордон требует от него.

– Джал, ты должен попытаться понять меня и ответить!Мне нужно узнать побольше о работе Разрушителя. Ты помнишь, я говорил тебе, чтоШорр Кан заставил меня забыть многое. Джал Арн зашептал:

– Странно, он заставил тебя забыть даже это! Я думал,никто из нас не забудет ничего, раз все подробности были внедрены в нас еще вдетстве. – Его шепот стал тише. – Ты вспомнишь все, когда будетнужно, Зарт. Силовые конусы монтируются на носу корабля 50-футовым кругом,кабели к трансформатору идут к клеммам того же цвета…

Шепот стал таким слабым, что Гордону пришлось склониться кего лицу.

– Установи точно направление радаром на центр цели.

Уравновесь работу конусов по измерителям. Включай, толькокогда все шесть пар уравновешены. .

Голос слабел и слабел, пока губы Джал Арна не сомкнулись иглаза не закрылись.

– Джал, не уходи от меня! Мне нужно знать больше!

Но Джал Арн погрузился в тяжелый наркотический сон.

Гордон мысленно повторил все, что услышал. Процедура работыс Разрушителем была ясна. Но этого было недостаточно. Это было похоже на то,чтобы дать в руки дикарю пистолет и сказать, как нажимают курок. Дикарь можетповернуть дуло на себя или убить друга…

«Но я хотя бы покажу этим послам адскую машину, – решилГордон. – Может быть, уже одного этого будет достаточно».

Он спустился с Хелл Беррелом на нижний ярус дворца, гденаходилась Камера Разрушителя.

Антариец не мог войти в коридор с убийственной волной,настроенной так, чтобы уничтожить всякое живое существо, кроме Джал Арна и егобрата. Гордон пошел и вынес по очереди скобы для монтажа силовых конусов.

Хелл Беррел смотрел с ужасом даже на эти простые детали.

По подземной дороге они поспешили к космопорту,находившемуся за пределами Троона. Валь Марланн и его люди ждали у большогомрачного корпуса «Этне». Гордон передал им скобы.

– Их нужно установить на носу «Этне» так, чтобы онисоставляли круг диаметром ровно в 50 футов. Позаботьтесь также о надежномподключении к главным генераторам. Смуглое лицо Валь Марланна напряглось.