Голос Шорр Кана зазвенел величайшей уверенностью, когда онподчеркивал свое последнее заявление:

«ЗАРТ АРН НЕ ЗНАЕТ ЭТОГО, ПОТОМУ ЧТО ОН ВОВСЕ НЕ НАСТОЯЩИЙЗАРТ АРН, – ЭТО САМОЗВАНЕЦ, ПРИТВОРЯЮЩИЙСЯ ЗАРТ АРНОМ!

У меня есть доказательства этого! Разве я не устрашился быугрозы Разрушителя, если бы это было не так? Империя не может применить этутайну. Значит, Империя обречена. Короли и бароны, не присоединяйтесь кобреченной стороне и не губите своих собственных владений!

Изображение Шорр Кана исчезло со стерео, когда он кончил этогромовое заявление.

– Господи, да он с ума сошел! – ахнул Хелл Беррел,обращаясь к Гордону. – Вы – это не вы! Это же чушь!

– Принц Зарт! – прозвучал взволнованный голософицера. – Адмирал Гирон вызывает. Срочно!

Все еще ошеломленный вызовом Шорр Кана, Гордон торопливоперебежал к другому стерео.

Там виднелся адмирал Рон Гирон со своими офицерами намостике корабля. Огромный центаврийский ветеран обернулся к Гордону.

– Принц, что насчет звездных королевств? – хриплоспросил он. – Наш радар сообщает, что большие флоты Лиги вышли из Облака иидут на запад к Геркулесу и Полярной. Будут ли бароны и правители защищатьсяили сдадутся? Нам нужно знать это!

– Мы узнаем это наверное, как только я свяжусь с ихпослами, – в отчаянии сказал Гордон. – Какова ситуация?

Гирон сделал быстрый жест: – Пока что сражаются толькокрейсерские заслоны. Несколько призраков Облака просочились и ведут точныйогонь по нашему флоту у Ригеля, но это пока несерьезно. Серьезно то, что я неосмеливаюсь стягивать основные силы к этому южному фронту: Лига может ударить сфланга от Геркулеса. Если бароны и королевства не присоединятся к нам, то мнепридется отходить далеко на запад, чтобы прикрыть Канопус от флангового удара!

– Не стягивайте флот как можно дольше, Гирон!

– Если они откажутся от нас, то это конец, –мрачно ответил Гирон. – У Лиги оказалось вдвое больше кораблей, чем ядумал. Они хотят обойти нас, чтобы напасть на Канопус. Гордон повернулся к ХеллБеррелу:

– Вызовите посланников сейчас! Приведите их сюда!Беррел выбежал из комнаты, но тотчас вернулся:

– Посланники уже здесь.

Тут же в комнату вбежал Ту Шал и остальные, бледные,взволнованные и возбужденные. Гордон не стал терять времени на этикет.

– Вы слышали, что два флота Шорр Кана идут к Геркулесуи Полярной? Ту Шал, бледный до корней волос, кивнул.

– Это мы знаем. Мы слышали речь Шорр Кана!

Гордон быстро прервал:

– Я хочу знать, будут ли бароны сопротивлятьсявторжению или пропустят их свободно. И я хочу знать, намерены ли королевствавыполнить свои обязательства о союзе с Империей или хотят сдаться Шорр Кану.Смертельно бледный посланник Лиры ответил:

– Наши королевства выполнят свои обязательства передИмперией, если Империя выполнит свои! Когда мы заключали союз.

Империя обещала применить Разрушитель в случаенеобходимости.

– Разве я не сказал вам, что Разрушитель будетприменен? – вспыхнул Гордон.

– Вы обещали, но уклончиво, – вскричал посланникПолярной.

– Почему не решаетесь, если знаете тайну? Что, еслиШорр Кан прав и вы – самозванец? Тогда мы бросим свои владения в бесполезнуюбитву!

Хелл Беррел, охваченный гневом, не удержался от восклицания:

– Неужели вы хоть на миг поверили фантастической лжиШорр Кана?!

– Ложь ли это? – спросил Ту Шал, впиваясь взглядомв лицо Гордона. – Шорр Кан слишком уверен, что Разрушитель не будетприменен. Иначе он никогда не рискнул бы на эту атаку!

– Черт возьми, да разве вы сами не видите, что это ЗартАрн? – бешено вскричал антарийский капитан.

– Хитрости науки могут позволить одному человекупритвориться другим, – отрезал посланник Геркулеса.

– Хелл, тише! – приказал Гордон. – Ту Шал ивсе, слушайте меня. Если я докажу вам, что я действительно Зарт Арн, если яприменю Разрушитель – будут ли ваши королевства с Империей?

– Полярная будет! – вскричал тотчас же этотпосланник. – Докажите это, и я немедленно извещу столицу!

Остальные присоединились к нему. А посланник Геркулесаприбавил:

– Мы, бароны Роя, хотим сопротивляться Облаку. Но намнужна надежда. Докажите, что она есть, и мы будем сражаться до конца.

– Я докажу. И немедленно, – резко произнесГордон. – Следуйте за мной! Хелл, вы тоже.

Они озадаченно поспешили вслед за Гордоном из комнаты, внизпо коридорам и лестницам дворца.

Они достигли спиральной лестницы в зал, откуда вел коридор,полный пульсирующего, мертвенно-белого сияния, ведущий в Камеру Разрушителя.Гордон обернулся к пораженным посланникам:

– Вы все должны знать, что это за коридор! Ту Шалответил:

– Вся Галактика слышала о нем. Он ведет к КамереРазрушителя.

– Может ли кто-нибудь пройти по этому коридору кРазрушителю, если он не принадлежит к доверенным лицам из королевскогодома? – настаивал Гордон. Посланники начали понимать.

– Нет! – вскричал Полярный. – Всякий знает,что только наследники имперских владык могут войти в волну, настроенную науничтожение всякого, кроме них!

– Так смотрите! – крикнул Гордон и вступил всияющий коридор.

Он достиг Камеры Разрушителя. Он схватил один из большихсерых силовых конусов, стоявших на платформе с колесиками, и вывез его изКамеры по коридору.

– Теперь вы продолжаете считать менясамозванцем? – спросил он.

– Клянусь Небом, нет, – вскричал Ту Шал. –Никто, кроме настоящего Зарт Арна, не мог бы войти в коридор и остаться живым!

– Значит, вы настоящий Зарт Арн и знаете, как применятьРазрушитель, – прибавил другой. Гордон увидел, что убедил их. Никто дажепредставить себе не мог, и Шорр Кан не сообщил, опасаясь встретить полноенедоверие, что это действительно было тело Зарт Арна, в котором поселился разумчеловека иного времени. Гордон указал на большой силовой конус.

– Это часть аппарата Разрушителя. Я перенесу иостальное, чтобы все сейчас же установили на боевом корабле «Этне». Я пойду наэтом корабле, чтобы применить страшную силу и раздавить Лигу!

Гордон сделал выбор в эти минуты напряжения. Он применитРазрушитель! Он исполнит все, что узнал от Джал Арна. Он пойдет на рисккатастрофы! Ведь именно его согласие переселить свой разум в тело принцапривело Империю на грань разгрома. Спасти ее – его обязанность, его долг переднастоящим Зарт Арном.