Конца и края не было этой тюрьме. Так мне казалось, пока свет в конце туннеля не появился.

Часть освобожденных припустила вперед еще бодрее. Одежда их сильно отличалась от кожаных шмоток Касты.

Ну, всех накормила! Пир устроила горой, а поблагодарил меня за это только Сурах. Вот с ним меня и ожидала беседа на тему того, как жить дальше. И где жить. И нет ли тут поблизости порталов в другие миры. На Землю, например. Мне, в общем-то, не принципиально, знаете ли, но местные власти так заколебали, что смотаться из Атаэлима нужно. Желательно в Париж. Мне про него бабка-демоница рассказывала. Та еще оторва во времена своей бурной молодости!

Поверит, нет? Конечно же, нет. Кого я обманываю?

А когда мы вышли на освещенный солнцем тюремный дворик, осознала, что время здесь от нашего не отличается. Если и отличается, то не сильно, потому что никаким закатом или восходом не пахло. Просто небо было красным. И я бы не поверила, но демоновы детишки в парке вели активный разговор как раз-таки о цвете неба.

Красное небо... Как же тут крыши никому не сносит?

А нет, сносит. Чего это я? Мятеж на мятеже и мятежом погоняет.

Новая порция охранников правопорядка обступила нашу интересную компанию. Мы с Сурахом переглянулись. Я кивнула ему. Не знаю, зачем это сделала и что он понял из моих телодвижений, но со стороны, должно быть, круто смотрелось.

И пошла жара!

Поскольку сделать я ничего не могла, да и в пекло лезть не особо хотелось, притянула к себе Аяту, молча и сосредоточенно наблюдая за тем, как Каста Отверженных расправляется с оставшейся тюремной стражей.

Может, это и не королевская тюрьма вовсе? Как объяснить такую неподготовленность тюремщиков всего лишь к одному побегу? Крупному побегу, не спорю, но всё-таки. Или они могут позволить себе лень и расслабленность, если узники с голоду в камерах помирают? Очень непрофессионально с их стороны.

Я уже как-то была наблюдателем сражения инферналов, пусть и недолгое время. Но в этот раз стала чуть ли не участником разворачивавшегося передо мной боя.

Нас с Аятой окружили небольшим кольцом. Думали, что я ослаблена после того, как откормила пленников, но не тут-то было. Эмоций во мне еще хоть отбавляй. Моя личная колдовская кухня была открыта для всех желающих спасти наши с демоненком жизни.

С особым удовольствием я следила за действиями Сураха. Ни цепей, ни плетей он под руками не имел, зато его кулаки казались не менее смертоносным оружием. Одному в челюсть, другому в солнечное сплетение, третьему между глаз.

- Давай, давай! - громко шептала я, издалека поддерживая этого монстра. - Тому тоже вмажь!

Ряды тюремщиков редели прямо на глазах, а когда Каста нокаутировала большую часть, мы двинулись к высоким воротам, ведущим прочь со двора.

Но даже выбравшись наружу, спокойно вздохнуть не смогли до тех пор, пока не скрылись среди густых деревьев в лесной полосе.

Значит, тюрьма расположена на отшибе и не факт, что близко к дворцу Сетаниса. На тот случай, чтобы демоны, устроившие побег, не учинили расправу над королем? Всё продумали, нелюди.

Остановились мы на берегу мелкой речушки. Алое небо отражалось в журчащей между камнями воде. Двоякое впечатление. Вроде бы и вода, а вроде бы и вино красное. Или что похуже. Словосочетание «реки крови» приобретало новое значение.

Своими бурными впечатлениями от побега поспешила поделиться с остальными. Не на словах только, а вполне себе практическим способом. Уселась на камень высокий, как на трон. Закинула ногу на ногу, раскинула руки...

Реакция демонов на проделанные манипуляции опять-таки была странной. Столпились передо мной, на одно колено присели, головы склонили. Сурах занимал место в центре композиции, Аята мялся где-то позади.

- Еще раз благодарю тебя, Мандригал.

- Ой, да ла-а-адно. - застенчиво протянула я, махнув ручкой. - Вы мне тоже какую-никакую помощь оказали, ребята. Всем спасибо за участие. Может, как-нибудь повторим.

- Мы - Каста Отверженных... - монотонно начал демон. Настало время удивительных историй. Что ж, послушаю, пока есть время. - Долгие годы мы скитались, не принимая устоявшиеся законы Атаэлима.

- Типа. анархисты? - провела я параллель с собственным миром.

Приподняв голову, Сурах вопросительно выгнул бровь.

- Э. продолжай, продолжай. Прости, что перебила.

- Мы промышляли грабежом аристократов, у которых кошельки лопаются от денег. Часть раздавали беднякам, часть по праву забирали себе. Возможно, ты слышала о нас.

Вот он! Демонов Робин Гуд Атаэлимского леса. Только попала, а сразу наткнулась на историческую фигуру. Приятно и неожиданно.

- Разумеется, слышала! - от души поддержала рассказчика.

- После первого мятежа мы не присоединились ни к одной из сторон конфликта.

- И правильно сделали!

- Условия короля Сетаниса и принца Лексара различались, но наша Каста всегда выступала за свободу народа, не пресмыкаясь перед тем, кто занимает престол. Поэтому инферналы короля устроили на нас кровавую охоту.

- Ох, какой ужас!

- Наш предводитель стойко отражал атаки, но в итоге. скончался от полученных ран.

- Какая страшная потеря!

- После этого нас поймали и заточили до тех пор, пока мы не примем сторону короля в политическом конфликте.

- Теперь все мы здесь. Те демоны, что ныне еще составляют Касту Отверженных. Свободны, как прежде. И всё благодаря тебе, Мандригал.

Я аж покраснела. Еще никогда в жизни меня так не нахваливали. Хоть имя в паспорте меняй, честное слово.

- Какова же твоя история? - воззрился на меня Сурах. А вместе с ним и остальные все, как один, головы свои подняли, замерев в священном ожидании.

Теперь настала моя очередь производить впечатление. Хороший способ отыграться, да, Ваше Предательское Высочество?

Поднялась с камня, приняла героическую позу. Настолько героическую, насколько мне позволял испачканный и местами изодранный сарафанчик в горошек.

- Всё началось с того, что я устроилась на королевскую кухню повара Жемана.

Конечно, я малость приукрасила события и переиначила их на атаэлимский лад. Слушали меня, затаив дыхание, и ни разу не перебивая. В красках описала то, как сильно меня третировали на кухне. Как издевались над молодым и талантливым дарованием. После этого перешла непосредственно к принцу, и тут пошла самая увлекательная часть жизнеописания моих последних недель.

- .. .отвергли, променяв на аристократку и вдоволь посмеявшись над моими чувствами! -трагично возвела я руки к алым небесам.

- О-о-о. - прошелся по толпе вздох возмущения.

- А после, когда я четко выразила свою позицию в отношении короля и принца, нас с племянником бросили в темницу доживать свои последние дни. Но не учли того факта, что голод не взял надо мной верх. Напротив, я загорелась ярым желанием отомстить всем, кто оставил меня! Ваша Каста - моя последняя надежда восстать против тех, кто испортил мне жизнь и опустил меня на самое дно!