Тем временем члены нашей банды уже стянулись за спинами принца и шефа. Момент вполне подходящий для новой вдохновляющей речи.

- Каста Отверженных! - подняла я руки. Демоны и демоницы упали перед «троном» на одно колено. - Обстоятельства вынуждают меня временно покинуть пределы Атаэлима, но это не значит, что второй мятеж обойдет нас стороной! Когда настанет роковой час, мы будем готовы выступить на дворец.

- Каста Отверженных! - подхватили все.

- Сурах, - скорчив виноватую физиономию, обернулась я к своей правой руке. -Позаботься, пожалуйста, чтобы новых дыр в стенах не наделали, ладно?

- Да, Мандригал, - сдержанно кивнул демон. - А вы позаботьтесь о себе.

Слезы проступили.

Тяжелый груз ответственности повесила на плечи, но груз приятный. Меня будут ждать. В меня будут верить. Обо мне всегда будут помнить и беспокоиться.

Когда в следующий раз пересекусь с князем Азаром, искренне поблагодарю его за то, что позволил завести новые интересные знакомства. Злодей оказался добродетелем, сам о том не догадываясь. Если бы только не нападение на «Диснейленд» и похищение Аяты...

- Ты идешь? - вновь протянул мне руку Его Высочество.

- Да. Но в сопровождении не нуждаюсь, - гордо прошла я мимо него, проигнорировав джентльменский жест. - Ну? Чего стоим, кого ждем? Портал открывай, ё-мое, да погнали.

На лице королевской персоны заиграли желваки.

Поди, ни одна дама при дворе с ним так фамильярничать себе не позволяла. Я - дело другое. Ко дворам не принадлежу, с правами человека ознакомлена, а свободу слова никто не отменял. Табуна психотерапевтов меня лишили, льгот за вынужденное попаданство не выделили.

Впервые стала свидетелем процесса открытия врат в другой мир. Судя по физиономии, которую принц скорчил, ритуал крайне утомительный и энергозатратный. Не удивлена теперь, что он подвластен лишь единицам.

Крупные капли пота покатились по вискам Лексара, капилляры глаз полопались, кулаки сжались до побелевших костяшек.

Мучил себя демон ровно до тех пор, пока портал не зародился, мерцая в воздухе мутным зеркалом. Эйфелева башня приглашала меня зайти внутрь и вновь погрузиться с головой в трудовые будни на колдовской кухне шефа Сен-Жермена.

Зато в Атаэлиме побывала. Можно мысленно поставить галочку напротив этого пунктика. Жалко вот только оставлять новообретенных поклонников. Аристократов так и не пограбила под личиной демонического Робина Гуда. Ну, ничего страшного! Всё еще впереди.

В последний раз оглянулась на Сураха. Широкоплечий демон кивнул мне, стукнув кулаком себе по груди. Прямо в область сердца.

- Мы будем ждать, Мандригал.

Да, мой дорогой друг. Ты тоже в моем сердечке оставил значимый след. Может быть, навсегда.

Существуют люди хуже, чем многие демоны. Но есть и демоны лучше, чем многие люди.

Ну, совсем расчувствовалась. Не хватало разреветься еще у всех на глазах. Дабы такого не произошло, зажмурилась и первая нырнула в портал, схватив за руку приблизившегося к нам Аяту.

Следующая остановка - Париж, эх...

Ожидала, что на площади окажемся перед башней, народ честной попугаем своим внезапным появлением из ниоткуда. Но приземлилась я в гостиной особняка принца. На задницу. Больно. В следующий раз поработаем над более эффектным выходом из портала.

Все остальные встали на обе ноги, целые и невредимые. Кроме Гариспика. Тот всеми четырьмя конечностями коснулся пола. Врата в Атаэлим закрылись, и теперь мне предстояло держать ответ перед принцем за свое поведение. Но и ему передо мной объясниться за то, что мозги морочил при живой невесте. В долгах мы были друг перед другом, как в шелках, короче говоря.

- Оставьте нас. - Лексар и сам это понимал. - Аята, Гарриспик, вас ждут дети. Ты тоже иди, Жеман. Нам с Линой нужно пообщаться наедине.

А когда мы остались наедине на полном серьезе, мне вдруг очень захотелось видеть рядом хотя бы шефа. Такая я непостоянная, да. Пусть хоть в углу сидит, скрестив ноги и руки, посмеивается и периодически вставляет забавные комментарии. Не было бы так душно в гостиной. Не пересохло бы горло.

Лексар мне всё еще нравился, как мужчина. И от того, что он мне расскажет, будет зависеть дальнейшая судьба наших отношений. Перспективы у них не особо радужные.

Первым делом босс протянул мне руку, потому что я до сих пор сидела на пятой точке после приземления. Приняла помощь, поднялась, отряхнула свой нарядный кожаный костюмчик.

- Ты голодна? - спросили меня. Тихо.

Не так давно стену моей базы насквозь пробил, а тут вдруг присмирел. Страшен принц в гневе, но если успокоится, превращается в самого невинного демона из ныне живущих в обоих мирах.

- Немного, - не стала и дальше строить из себя недотрогу. - Может, ты и прав оказался. Частично. Что человеку в вашем мире выжить непросто.

- Но ты молодец, - похвалили меня.

- Спасибо.

- Насчет Ришки.

- Да. Потрудись уж рассказать, что происходит со всеми нами на самом деле.

- Я не солгал, - взяв меня за руки, принц заглянул в глаза. - Чувств, которые я испытываю к тебе, ни к кому никогда не питал. Но дело в том, что с Ришкой я прошел через многое. Мы знаем друг друга с самого детства. С самого детства и помолвлены. Она - будущая королева Атаэлима, как и я - будущий король. Нам суждено быть вместе. Но тут появилась ты и...

Скептически изогнула бровь.

- .я в смятении. Если бы только я не был принцем, не держал свои обещания, мог в любой момент повести себя так, как хочу. Тогда между нами не встала бы ни одна преграда. Лина! - в порыве он обнял мое лицо руками, приблизил к своему. - Я не хочу отказываться от тебя. Не хочу, чтобы ты от меня отказывалась. Но счастья семейного нам никак не построить.

- По мне так настоящая любовь иначе работает, - не купилась на слащавые речи, пусть и звучали они заманчиво. - Все преграды преодолеть готов, чтобы с тем быть, кого любишь.

- Не всегда всё работает так, как хочется.

- А это уже не мои проблемы. Слишком уж у меня самооценка высокая, чтобы на второй план отступать, когда могу отыскать мужчину, для которого всегда буду на первом. Так что. прошу меня извинить, Ваше Высочество. Отправляюсь почивать. Спокойной ночи, Лексар. И сладких снов.

Отвесив принцу почтительный поклон, вышла из гостиной. Едва переставляя ногами, добралась до своей комнаты, захлопнула дверь и смачно приложилась об нее лбом.

Больно. Но ментальная боль куда сильнее физической. Проверено не раз. Что с бывшим, что сейчас вот. Знала же, что глаза эти доверия не заслуживают. Сразу это подметила, с первой же встречи. И всё равно наступила на одни и те же грабли дважды.

Двери в комнату кто-то отворил с той стороны. Потеряла равновесие, но тут же угодила носом в белоснежный поварской китель.