- Твоя борьба, Мандригал, достойна искренней похвалы! - подхватил Сурах. - Окажи нам честь и возглавь наши ряды, чтобы доказать, что Каста Отверженных сильна, как прежде!

- О, да! - опустила я руку на голову демона. - Несомненно, я принимаю ваше предложение! И битва та будет воспета в легендах!

Мне бурно зааплодировали.

Опять показалось, что сильно перегнула, ну и черт бы с ним. Поглядела бы я сейчас в светлые очи Лексара и заявила о том, как остро любая женщина, даже человеческая, переживает предательство. Принц ты или нищий - значения не имеет. Прежде чем под юбку лезть и лапшу на уши наматывать, сообрази подумать над последствиями и вовремя отступить. Если не можешь - это твои и только твои проблемы.

- Наша база долгое время была без надзора. - перешел демон к делам бытовой направленности.

- Ничего страшного, - успокоила я его. - Подлатаем, почистим, пополним запасы провизии... Ой! Порядок наведем, короче. Чтобы быть готовыми к следующей атаке. За Касту Отверженных!

- Каста Отверженных! - подхватили остальные члены нашей благородной шайки.

Может, если хорошо всё пойдет, и назад не возвращаться? Подумаешь, рекомендацию от ресторана пятизвездочного не получу. Вон у меня тут сколько рекомендаций нарисовалось. Одни только кулаки Сураха чего стоят.

Престол мы займем вряд ли. Даже о месте в каком-нибудь местном сельском совете речи не шло. Но помотать нервы принцу и его верному шефу я была готова.

Неделю спустя...

Сквозняки на базе Касты Отверженных, а вернее сказать руинах, всё еще вызывали некоторый дискомфорт. Однако ролью своей я была довольна в полной мере. Как раз завершала утренний туалет.

Волосы стянуты в тугой хвост на затылке, да и намалевалась я от души недорогой атаэлимской косметикой, приобретенной на деревенском рынке. Подведенные глаза, накрашенные красной помадой губы. Ох, настолько женственной и роковой мадам я не выглядела даже в родном мире. Обтягивающий костюм из грубой кожи местами натирал. Особенно под мышками. Зато смотрелся обалденно. Кожа под черным шипастым ошейником чесалась, но я привыкла не обращать внимания на зуд и сосредоточиться на более важных вещах.

- Мандригал, - предварительно постучавшись, моя правая рука - Высший демон Сурах -объявился на пороге комнаты. - Наши разведчики отыскали принца. Прикажете?

Вообще, я дозволила этому демону входить без стука в любое время дня и ночи, если кто-то наткнется на след Лексара или Жемана. Но это так мило, что обходительность не дала ему внять моим распоряжениям. Джентльмен с рогами и крыльями.

- Хватайте Его Высочество и всех, кто окажется поблизости, - с улыбкой от уха до уха повернулась к Сураху. - Ведите в главный зал и не затягивайте. Я скоро буду.

- Да, Мандригал, - коротко поклонился мужчина и скрылся за дверью, попытавшись мягко ее прикрыть. Но сквозняк довершил действие, громко хлопнув едва державшейся на петлях деревяшкой.

У меня еще оставались дела, с которыми следовало разобраться до встречи с моими давними знакомыми. Например, совершить повседневный ритуал. Отбежать на приличное расстояние от базы и удовлетворить естественные потребности организма.

Да, моя банда всё еще считает меня демоницей. Если наткнусь на патрульных, скажу, что присела цветочки поразглядывать. В первый раз прокатило. Прокатит ли во второй - не уверена.

Эмоциями я тоже питаться не могла. Хоть и подпитывала остальных по мере сил и возможностей, у самой частенько бурчал живот от голода. Опять-таки бегала в близлежащий лесок, собирала там плоды-ягоды. Безуспешно пыталась поймать рыбину. В этом плане выручил Аята, отправившись в город и ловко своровав для меня угощения из продуктовых лавок для знати. Добычи вышло немного, так что удовольствие я растягивала.

Поглощая последнее пирожное, думала о том, что... ну погостила, да и хватит с меня. Устройство жизни инферналов и людей всё-таки сильно различается, как и устройство наших организмов.

Иногда делала вид, что подпитываюсь эмоциями Сураха, чем демон очень гордился. Он сам мне об этом заявил. А я рада лишний раз потешить самолюбие того, кто мне жизнь спас. В темнице бы я скорее загнулась, чем здесь.

Однако настало время прощаться. Вот и принц с шефом уже в пути, чтобы через портал меня назад утащить. Сбились, поди, бедолаги, со следа. Думали, что коней двинула. Но нет. Я всё еще жива. И долго жить планирую.

Эх, вот она - база наша. Почти второй дом. Со стороны леса еще лучше смотрится. Напоминает покинутый, но предварительно обстреленный со всех сторон пушечными ядрами, бастион. Единственная башня полуразрушена. Из нее сильнее всего сквозит. Из остальных мест терпимее. Самые большие трещины на первом этаже, трещины поменьше

- на втором, где наши с Сурахом комнаты расположены и зал совещаний. Изо дня в день утешаю себя мыслью, что могло быть и хуже. Намного.

Проходя через поскрипывающие ворота, оказываешься в большом зале. У дальних стен -лестницы на второй этаж, в центре - некое подобие трона больше напоминающее сваленное в кучу ржавое оружие с мягкой драной подушкой сверху.

Что ж, королевы разные бывают. И достаток у них и их подданных тоже разный. Правда, величать себя королевой еще не решалась. Всё-таки мы, Каста Отверженных, свободны от всякой власти. Но лидерскую позицию мне занимать позволяли. Лидер и король - личности разные, ну согласитесь.

Виляя бедрами, подошла к «трону», уселась на него, закинув ногу на ногу в ожидании воссоединения с работниками ресторана «Mon Demon». Хотя бы с двумя из них и самыми вредными.

Надеюсь, с ними будет Гариспик. Соскучилась я по бесу невообразимо.

Место по правую руку от меня спустя некоторое время занял Сурах, потом и Аята появился. Скорчив напряженную мину, уселся на выступ перед оружейной грудой.

Мальчишка уже несколько дней донимал меня вопросами, когда же назад отправимся. Нет, ему, конечно, понравилось быть в банде крутых демонов и всё такое, но о детях же теперь некому заботиться. А он ответственный за них. Ну просто золото, а не ребенок. Вот он и ожидает пришествия принца с утра до ночи, поскольку порталы в другие миры открывать способны лишь единицы. Как примитивно для мира, позиционирующего себя колдовским.

Еще меня крайне напрягал тот факт, что на наши поиски не выдвинулся князь Азар. Понятное же дело, что если мы свалили вместе с Кастой Отверженных, то с ними дружно и обитаем. Но ни ответа, ни привета от нашего похитителя так и не дождалась. Это странно. И навевает мысли, что не всё так просто между Азаром, Юльяной и Сетанисом. Каждый из них сам за себя?

Затишье перед бурей. В горле даже слегка пересохло, но голову опускать нельзя.

Подборок задрать. Я теперь дама с последователями, а не просто какая-то Лина Нежданчик с четвертым поварским разрядом.