- Шеф? - прогудела в ткань.

- Он самый, мадемуазель - хмыкнул Жеман. - Ты погляди. Принарядился даже, чтобы на кухне тебя поварешкой огреть за непослушание. Признаю, выбрал тогда не лучше время, чтобы Вашсочство изобличить во грехе. Но действовал из добрых побуждений, что бы ты ни думала. Да, такой вот я противный мужик. Может, по этой причине меня и кинули когда-то. Еще и ребенка, правда, оставили, за жизнь которого я сейчас переживаю сильнее, чем за собственную. Но руки не опускаю. А ты тем более не опускай, раз можешь оборвать всё в один момент. Как будто и не было ничего. Я бы сделал именно так.

Пока он говорил, я сдерживала слезы изо всех сил. Но как только смолк, меня прорвало, как канализацию однажды в нашем поселке городского типа. Бурно, шумно и неконтролируемо.

Сделав широкий шаг вперед, шеф запер за нами дверь, отрезая от остального особняка мои нечеловеческие завывания.

А всё еще хуже, чем я предполагал, - вздохнул королевский повар. - Всё еще хуже.

Одной рукой он неловко поглаживал меня по голове, вторую так и не решил, куда пристроить, чтобы не сошло за домогательство. Вообще за спину спрятал, наверное.

- Ну почему мне так не везе-е-ет с мужика-а-ами?! - сипло вопрошала я у самой себя.

- А мне с женщинами. Но это ведь не значит, что со мной что-то не так. Это с ними что-то не так. Тогда еще обиднее становится за то, что у меня такой вкус дурной.

Прыснула от смеха сквозь рыдания. Истерика уже какая-то начинается.

- А давай прогуляем завтра работу? - заговорщицки предложил Жеман. - Вашсочство ждет, а мы не придем. Что скажешь? Утрем нос ему, а?

- Прогулять? - подняла на шефа заплаканные глаза. Отвела взгляд, но думала недолго. Решительный кивок. - Давай!

- Ой, а это нормально, что мы летим? Вдруг, увидит кто?

Подхватив меня на руки, Жеман взмыл в воздух. Сначала я смеялась и верещала, как ненормальная, но по мере приближения к городу, включила здравый смысл.

- Если кто и увидит, то только тебя. Под маскировку мою не попадешь. Но вряд ли этот человек кому-то расскажет о летящей по небу женщине без вспомогательных средств. Прямая дорога в психлечебницу.

- А, ну действительно, - согласилась я.

На часах - три. Темно еще кругом, но спать совсем не тянуло. Напротив, готова была весь день посвятить всяким бесчинствам на подобии этого. Даже сама идея прогулять работу без ведома начальства пронизывала до мурашек. И какого начальства!

Сейчас я была очень рада присутствию Жемана. Не знаю, с чего вдруг наступили такие перемены, но раздражение, испытываемое к нахальному шефу, сменилось желанием скрыться подальше с глаз принца и вдоволь повеселиться. Смеяться над неуместными шутками, вести бесполезные споры, отвечать колкостью на колкость и получать от этого ни с чем несравнимое удовольствие.

Была бы я демоном, перешла бы сейчас со сладкого на горькое, как Жеман? Схожее ли было у него состояние, когда он расстался со своей демоницей? Если он понял меня и успокоить решил на свой лад, то, пожалуй.

Меня опустили на асфальт в узком переулке подальше от чужих и любопытных глаз. Там я и осмотрела себя со всех сторон, проверяя, не съехали ли бретельки, не задрался ли подол летнего сарафана с ярким цветочным принтом.

Вне всяких сомнений, кожаный костюм Мандригал повесила в шкаф. Надену его снова, когда настанет время перевоплотиться в лидера Касты Отверженных.

До сих пор поражаюсь тому, насколько дружелюбно принял меня Атаэлим. Хорошее отношение и инферналу приятно, не то что кошке.

- Давай, весь день в нашем распоряжении, - закинув руки за голову, вышел шеф из переулка и сладко потянулся. Обернулся ко мне. - Ну? Или передумала уже?

- Нет, конечно! - засеменила к нему. - Только куда здесь пойти в три часа ночи? Я как бы не вхожу в число любителей ночных заведений.

- А почему обязательно заходить куда-то надо? Тоже не горю желанием. По мне так лучшие места Парижа - не внутри, а снаружи. Крыши, например.

Оглядевшись по сторонам и не заприметив никого подозрительного, шеф вновь подхватил меня на руки и уже через пару мгновений доставил на крышу ближайшего дома. Этаж седьмой или восьмой. Точно не считала, но вид на Эйфелеву башню отсюда открывался куда лучше, чем из моей прошлой арендованной квартирки.

Присели на прохладную металлическую кровлю. Одновременно вздохнули. После недолгого молчания начала разговор.

- Почему вашим прикрытием стал именно ресторан?

- Почему нет?

- Есть же и более легкие пути. Особенно если у Лексара денег много. Да и черти для всякой работы сгодились бы. Нормальные ребята.

- Наверное, из-за меня.

- Только из-за тебя?

- Ну, дело было так...

- Вашсочство, вы уверены, что это хорошая идея? - нарезал я круги вокруг него, нервно разминая пальцы. - Я понимаю, в угол зажали. Но отрезать нас от тех, кто остался...

- Остальные пока в безопасности. И мы вернемся к ним. Скоро.

- Я - главный королевский повар, Вашсочство! И судьба моя - встретить свою смерть на кухне, а не где-то... среди железных палок, которые все щелкают на... маленькие коробки!

- указал на высокое строение, которое, как оказалось, относилось к числу самых знаменитых достопримечательностей нового мира.

- Будет тебе кухня. И выходной тоже будет, - на полном серьезе заявил принц, сдвинув брови. - Всем найдется занятие, если придется задержаться. А когда заберем то, что мое по праву - забудем всё, как страшный сон. Жеман! Ты всегда был на моей стороне. Не сомневайся же в моих решениях и сейчас. За верность я всем отплачу сполна. И за предательство - тоже...

- Ага, отплатит он за предательство, как же, - хохотнула, выслушав небольшую предысторию. - Вот только под раздачу попала я. А сколько лет назад это было?

- Около... пяти или шести. Точно не помню. Время здесь тянется бесконечно долго.

- Значит, не сразу вы ресторан отгрохали?

- Нет, конечно! - воскликнул шеф так, что стайка птиц взметнулась в воздух с противоположного края крыши. - Да пока мы в местных технологиях разобрались, традициях, банковской системе. Сколько раз мы во всякие ситуации нелепые попадали! О-о-ох... Это сейчас мы с легкостью на языке здешних жителей общаемся, а сначала как? Вашсочству пришлось зубрить словари, книжки всякие, на занятия ходить для эмигрантов, чтобы язык выучить. Уже потом он смог передать полученные знания нам. Королевская семья - хранители знаний, вот и способность у них есть делиться своими знаниями с подданными. Если бы не это, кто знает, сколько времени ушло бы на адаптацию?

- Выходит, и на меня Лексар ту же способность применил? И вашему языку научил?