– Нет. А ты?

– Ага. Что, если там найдется кое-что более чем странное? Ты тогда оставишь за мной слово «потустороннее»?

– Идет.

– И ответишь на один вопрос?

– Не знаю, смотря что за вопрос.

– Вопрос простой. Ответить можешь «да» или «нет».

– Ладно, договорились. Ну, так что там было, в отчете?

– Там записано, что после сообщения об аварии к месту происшествия была послана дежурная машина. На месте происшествия полицейские увидели странно одетого человека – он оказывал тебе первую помощь. Незнакомец утверждал, что вытащил тебя из свалившейся в озеро машины. Было похоже на то – он тоже промок до нитки. Мужчина среднего роста, худой, рыжеволосый, в одежде зеленого цвета. Один из полицейских отметил, что он напомнил ему кого-то из героев фильма про Робин Гуда. Назвать себя отказался, не захотел проследовать в полицейский участок и сделать какое-либо заявление. Когда полицейские стали настаивать, чтобы незнакомец поехал с ними, он громко свистнул, и откуда ни возьмись появилась белая лошадь. Тогда он вскочил на нее верхом и ускакал. Больше его не видели.

Я рассмеялся. Стало больно, но сдержаться было невозможно.

– Будь я проклят… – проговорил я, морщась от боли. – Все обретает смысл.

Билл несколько мгновений смотрел на меня в упор.

– Правда? – спросил он наконец.

– Да, – кивнул я. – Похоже на то. Пожалуй, стоило получить удар ножом и вернуться ради всего, что я сегодня узнал.

– Странный порядок ты приводишь… – произнес Билл и потер подбородок.

– Да, – согласился я. – Зато во всем, чего я раньше не знал, порядок восстанавливается. Одно это стоит моего признания, хотя оно и ненамеренное.

– Это все из-за того парня на белой лошади?

– Отчасти, отчасти… Билл, скоро я отсюда исчезну.

– Скоро не получится.

– Все равно… Те бумаги, про которые ты говорил… Лучше, чтобы я их подписал сегодня.

– Ладно, заеду во второй половине дня, привезу. Только… мне бы не хотелось, чтобы ты каких-нибудь глупостей натворил.

– Уверяю тебя, с каждой минутой я все более осторожен.

– Надеюсь, – вздохнул Билл, защелкнул замочек портфеля и встал. – Ну, отдыхай. С доктором я все улажу и обязательно завезу бумаги.

– Еще раз спасибо.

Я пожал руку Билла.

– Да, кстати! – вспомнил он. – Ты ведь согласился ответить на один вопрос.

– Да, верно, согласился. Что за вопрос?

– Ты – человек? – спросил Билл, не выпуская мою руку. Лицо его было совершенно спокойно.

Я хотел было усмехнуться, но передумал.

– Не знаю… Я… На самом деле… Конечно да! Что за идиотский… о, черт! Ты серьезно спрашиваешь? А я обещал ответить честно? – Я прикусил губу и на мгновение задумался. – Знаешь, я так не думаю.

– Я тоже, – кивнул Билл и улыбнулся. – Мне-то все равно. Но вдруг тебе не все равно – из-за того, что кто-то понимает, что ты не такой, как все, и ему это безразлично.

– Спасибо, Билл. Я этого не забуду.

– Ладно. Увидимся.

– Пока.

Глава девятая

Полицейский как раз ушел. Вечерело…

Я лежал и был рад, что мне все лучше, и мне становилось лучше от того, что мне уже лучше. В общем, лежал и размышлял, как опасно жить в Амбере. Нас с Брандом уложили любимым семейным оружием. Кому из нас пришлось хуже? Ему, наверное, ранения в почки опасны, а он изначально был не в лучшем состоянии.

До появления клерка из конторы Билла с бумагами на подпись я сумел встать и пару раз пройтись по палате туда и обратно. Нужно было знать, на что я гожусь. Такое нужно всегда. Поскольку я выздоравливал в несколько раз быстрее жителей этой Тени, я прикинул, что уже должен быть в состоянии подняться и сделать несколько шагов, как сумел бы обычный пациент спустя полтора-два дня. Выяснилось, что я могу. Было больно, в первый раз сильно кружилась голова, во второй раз вышло уже лучше. Ну хоть что-то. Теперь я снова лежал в кровати и радовался, что мне все лучше.

Я десятки раз тасовал колоду, раскладывал личные пасьянсы, читал двусмысленные предсказания судьбы по знакомым лицам. И с трудом удерживал себя от искушения связаться с Рэндомом, рассказать ему, что со мной стряслось, спросить, как там у них дела, что нового. Позже, твердил я себе. Каждый час там – это два с половиной здесь. А каждые два с половиной часа здесь для тебя – все равно что семь или восемь для обычных смертных. Отвлекись. Думай. Регенерируй.

И вот когда за окном стемнело, вскоре после обеда, мое «позже» закончилось. Я уже рассказал добротно накрахмаленному молодчику из полиции все, что намеревался рассказать. Поверил ли он, не знаю, но был вежлив и надолго не задержался. Так вот, сразу, как он ушел, все и завертелось.

Я лежал, чувствовал себя лучше и ждал, когда доктор Бейли заглянет проверить, не сбежал ли я снова. Размышлял обо всем, что рассказал Билл, пытался дополнить мозаику тем, что знал и о чем догадывался…

Контакт! Так я и знал. Кто эта ранняя птичка в Амбере?

– Корвин!

Это был Рэндом, сильно взволнованный.

– Корвин! Вставай! Открой дверь! Бранд очнулся и зовет тебя.

– Ты стучал в дверь и пытался разбудить меня?

– Да.

– Ты один?

– Да.

– Отлично. В комнате меня нет. Ты нашел меля в Тени.

– Не понимаю.

– Я тоже. Я ранен, но жить буду. Подробности потом. Что там Бранд?

– Только что пришел в себя. Сказал Жерару, что хочет немедленно поговорить с тобой. Жерар вызвал слугу и послал за тобой. Тот не смог достучаться, позвали меня. Слугу я отослал – передать Жерару, что я тебя сейчас приведу.

– Ясно, – промолвил я и медленно сел. – Рэндом, уйди куда-нибудь, где тебя никто не увидит, и вытащи меня. Мне понадобится халат или что-то вроде того. Я не совсем одет.

– Тогда мне, пожалуй, лучше вернуться к себе.

– Давай.

– Минуточку подожди.

И тишина.

Я осторожно пошевелил ногами. Сел на край кровати, убрал Козыри в футляр. Пусть лучше в Амбере не знают о моем ранении. Даже в спокойные времена негоже демонстрировать свою уязвимость.

Сделав глубокий вдох, я встал, придерживаясь рукой за спинку кровати. Тренировки окупились. Дышал я ровно. Отпустил спинку. Неплохо – если ходить медленно и не напрягаться сверх минимально необходимого… Пожалуй, можно потерпеть, пока не поправлюсь окончательно.

– Немедленно вернитесь в кровать, мистер Кори! – завопила появившаяся в дверях медсестра. В белоснежном халате, вся такая чистенькая, симметричная, только тем не похожая на снежинку, что все снежинки похожи одна на другую. – Ложитесь! Вам еще рано вставать!