class="p1">– Мадам, – вежливо обратился я. – Мне необходимо встать. Я должен идти.

– Могли бы позвонить и попросить судно, – фыркнула она и пошла мне навстречу.

Тут меня снова вызвал Рэндом. Я устало покачал головой. Интересно, как она доложит о моем исчезновении. И упомянет ли мою радужную проекцию, которая останется здесь на пару мгновений после перехода по Козырю. Еще одна подробность в растущей книге легенд, которые расскажут обо мне…

– Считайте так, дорогая моя, – сказал я ей. – Общение наше доселе было чисто физическим. Но будут и другие. Много других. Adieu[23]!

Я слегка поклонился, послал оторопевшей медсестре воздушный поцелуй и шагнул в Амбер. Пока она хваталась за мой радужный призрак, я уже сжимал плечо Рэндома.

– Корвин! Какого черта! – вскричал брат, когда я покачнулся.

– Коли кровь – цена владычеству, – пошутил я, – то я уплатил с лихвой[24]. Принес одежду?

Рэндом набросил мне на плечи тяжелый длинный плащ, и я не без труда затянул завязки на шее.

– Порядок. Веди меня к Бранду.

Мы вышли из покоев Рэндома, прошли по коридору, затем по лестнице. Я буквально висел на Рэндоме.

– Рана серьезная? – спросил он.

– Нож, – ответил я и показал рукой место, куда меня пырнули. – Кто-то напал на меня ночью в моей комнате.

– Кто?

– Ну точно не ты, потому что мы только что расстались. И не Жерар, он сидел в библиотеке с Брандом. Вычти нас троих из всех прочих и начинай гадать. Самый лучший спо…

– Джулиан, – проговорил Рэндом.

– Акции его у медведей[25], – согласился я. – Фиона вечером упорно пыталась очернить его в моих глазах, и, конечно, не секрет, что он не в числе моих любимчиков.

– Корвин, он исчез. Смылся посреди ночи. Слуга, который пришел за мной, сказал, что Джулиан отбыл. Как тебе это нравится?

Мы немного постояли у лестницы. Держась за плечо Рэндома, я чуть-чуть передохнул.

– Не знаю, – покачал я головой. – Сомневаться во всем порой так же плохо, как и доверять без оглядки. Но по мне, если бы он думал, что избавился от меня, куда резоннее ему было бы остаться здесь и изображать удивление, узнав обо всем. Бегство же как раз выглядит подозрительно. Я склонен думать, что он скорее боялся того, что расскажет Бранд, когда очнется.

– Но ты жив, Корвин. Кто бы ни был нападавший, ты сумел уйти, и он не может быть уверен, что с тобой покончено. Будь это я, я бы тут же драпанул во все лопатки.

– Это да, – согласился я, и мы продолжили спускаться. – Пожалуй, ты прав. Пока сделаем вид, что это академический интерес. И пусть никто не знает, что я ранен.

– Как скажешь, – согласился Рэндом. – Молчанием в Амбере переполнены ночные горшки.

– Чего-чего?

– Се золото, милорд, как королевская моча.

– От твоего остроумия и раненой, и здоровой части меня не по себе. Лучше прикинь, как убийца вообще проник ко мне в комнату.

– Через потайной ход?

– Заперт изнутри. Я его теперь все время так держу. Дверной замок новый. С секретом.

– Ясно. Тогда понял. Но это опять же должен быть кто-то из семьи.

– Говори.

– Кто-то собрался с духом и силами и еще раз прошел Образ, только чтобы нанести тебе удар. Переместился прямо в твою комнату и напал.

– Все бы хорошо, если бы не одна мелочь, – не согласился я. – Мы все разошлись почти одновременно. Нападение произошло не позже ночью, а сразу, как только я вошел. Ни у кого из наших не хватило бы времени даже спуститься в подземелье, я уж молчу про сам Образ. Нападавший ждал меня в комнате. Так что, если это кто-то из наших, он попал туда как-то иначе.

– Значит, все-таки открыл замок, ухитрился.

– Может быть, – сказал я, когда мы добрались до площадки и пошли по коридору. – Передохнем на углу, чтобы я смог войти в библиотеку без твоей помощи.

– Конечно.

Мы так и сделали. Я собрался с силами, завернулся в плащ поплотнее, расправил плечи, подошел к двери и постучал.

– Минутку, – проговорил голос Жерара.

Послышались шаги, приближающиеся к двери.

– Кто здесь?

– Корвин, – ответил я. – Со мной Рэндом.

Я услышал, как Жерар спросил у Бранда: «Рэндом тебе тоже нужен?» – и Бранд тихо ответил: «Нет».

Дверь открылась.

– Только ты, Корвин, – предупредил Жерар.

Я обернулся к Рэндому.

– Потом увидимся, – сказал я ему.

Он кивнул и удалился туда, откуда мы пришли.

Я вошел в библиотеку.

– Распахни плащ, Корвин, – потребовал Жерар.

– Не надо, – проговорил Бранд.

Я заглянул через плечо Жерара и увидел, что Бранд сидит на кушетке, обложенный подушками, и улыбается, ощерив желтые зубы.

– Прости, но я не так доверчив, как Бранд, – сказал Жерар, – и не желаю, чтобы мои труды пропали даром. Дай взглянуть.

– Я же сказал – не надо, – повторил Бранд. – Не он меня пырнул.

Жерар резко обернулся.

– Откуда ты знаешь, что не он?

– Потому что знаю кто, естественно. Не будь ослом, Жерар. Я бы не стал звать Корвина, будь у меня причины его бояться.

– Ты был без сознания, когда я тебя сюда вынес. Ты не мог знать, кто тебя ранил.

– Ты в этом уверен?

– Ну… А мне почему не сказал?

– А вот на это у меня есть причины, и притом веские. А теперь я хочу остаться с Корвином наедине.

Жерар наклонил голову.

– По-моему, ты бредишь, – сказал он. Прошагал к двери, открыл ее, обернулся и добавил: – Я буду неподалеку. Крикни, если что. – И захлопнул за собой дверь.

Я подошел к кушетке. Бранд приподнялся, я пожал его руку.

– Рад, что ты вернулся, – сказал Бранд.

– Visa versa[26], – ответил я и опустился в кресло, где ранее сидел Жерар, всеми силами стараясь не упасть. – Как самочувствие?

– В каком-то смысле паршиво. А в другом – лучше давненько не бывало. Все на свете относительно.

– Почти все, – уточнил я.

– Все, кроме Амбера, – резюмировал Бранд.

Я вздохнул:

– Ладно, ерунда. Что с тобой случилось?

Бранд смотрел на меня в упор, изучающе – что-то высмотреть пытался. Что? Наверное, хотел угадать, что мне известно. Вернее, что не известно. А это обнаружить труднее, и потому наверняка мысли его активно крутились с того самого мгновения, как он пришел в себя. Зная Бранда, я понимал: то, чего я не знаю, ему гораздо интереснее, нежели то, что знаю. Он не собирался ничего рассказывать мне, если сумеет. Ему нужен минимально возможный свет, который он прольет на события, дабы получить то, чего он хочет сам, а по доброй воле он ни ватта энергии не потратит.