рук Вика. И что будет, когда мы их съедим, если к тому времени не найдем переход. Это я не стала говорить вслух, но видимо мысли отразились на моем лице достаточно выразительно, потому что колдун спокойно ответил:

- Достаточно. Ешь давай.

Дважды просить себя я не заставила. Снова съели по три лепешки, запили водой. У колдуна в мешках обнаружилась своя фляга, так что голод и жажда нам в ближайшее время не грозили. На этом короткая передышка закончилась. Ноги гудели, но я без жалоб поднялась и пошла за Виком. Перелески сменялись полянами. День клонился к вечеру. Солнце все еще светило, но жару сменила приятная прохлада.

- Далеко еще?

Колдун фыркнул:

- Не надоело спрашивать? Я ведь говорил, что тоже не знаю местность, только примерное направление.

- Как тогда мы идем? – не поверила я. – Ты же как-то выбираешь путь.

- Наугад, просто смотрю, где дорога полегче.

Вик откровенно забавлялся, глядя на выражение моего лица.

- Ладно, а как мы поймем, что пришли? – не унималась я.

В этот момент деревья закончились, и Вик махнул рукой:

- Например, вот так.

То, что лежало перед нами, могло быть только пылающей долиной. Там не росло ничего, кроме травы, да и та шла проплешинами. Черная земля перемежалась с камнями и островками выгоревшей поросли.

- Что там происходит?

Я попыталась было сделать шаг вперед, но Вик удержал меня за плечо.

- Не приближайся. Давай отсюда посмотрим.

- Там действительно все время горит огонь? – недоверчиво поинтересовалась я.

Вик не успел ничего сказать, потому что впереди раздался громкий треск. Земля раскололась, оттуда вылетело несколько раскаленных камней. Осколки разлетелись по сухой траве, которая тут же начала тлеть. Мы ошарашенно переглянулись.

- И что, нам надо туда идти? – спросила я дрогнувшим голосом. Идти не хотелось категорически.

- Не обязательно, - задумчиво ответил колдун. – Надо подумать.

И уселся на землю прямо на том месте, где стоял.

- О чем подумать?

Я устроилась рядом, подложив свой походный мешок. Судя по тому, что здесь стоял обычный лес, огненные камни сюда не долетали.

- О том, как использовать эту энергию для перехода, и не поджариться самим.

Звучало разумно. Пока колдун думал или делал вид, что думает, я пробежала рукой по амулетам, делая вид, что поправляю украшения. Источник и правда работал. Блекло-серый камень в одном из колец понемногу менял цвет на тускло-оранжевый. Гладкий браслет покрылся узорной линией. Вот только происходило это медленно, да и не со всеми накопителями. Энергия здесь была действительно огненной, но при этом инертной. Вряд ли она сама способна открыть переход. Ей нужен толчок извне.

Выступать с открытиями я не стала. Это была всего лишь теория. Специалистом по переходам в иные миры из нас двоих была точно не я. Вик до сего момента предпочитал не вдаваться в детали процесса, и это было не совпадение. Страж оберегал внешние миры от любых угроз. Оставалось надеяться, что меня он угрозой не считал, но уверенности в этом не было. Я покосилась на Вика и обнаружила, что он не сводит с меня глаз. Может, уже сообразил, как открыть переход, и теперь думает, что со мной делать? Гадать молча я не собиралась, поэтому напрямую спросила:

- Что?

- Что «что»? – прикинулся непонимающим мой спутник.

- Ты так на меня смотришь – у меня что-то расстегнулось или как?

Колдун еще раз оглядел меня, подчеркнуто задержав взгляд на груди:

- Да вроде нет.

Лицо тут же запылало, пришлось быстро сменить тему:

- Надумал что-нибудь про переход?

- Энергии тут много, - Вик отвернулся, что я встретила с истинным облегчением. – Вот только взять ее сложно. Пока не знаю, как это сделать. Как твои амулеты?

Вопрос застал меня врасплох. Вот ведь глазастый.

- Не работают, - я пошевелила руками. - Все, что накопилось за эти дни, потратила на твое спасение. Здесь они заряжаются очень медленно. Кстати, я так и не поняла, почему.

- Все дело в разнице магических потенциалов, - неожиданно отозвался Вик. Говорил он негромко, как будто сам с собой, пребывая в глубокой задумчивости. – Энергия другого мира твоим артефактам чужда, поэтому и накапливается долго. Переход – другое дело. Он сам – чистая магия, сила просто зашкаливает, только бери.

Он столь же неожиданно замолчал, а я задумалась, осмысливая новую информацию.

- Значит, сам процесс перехода между мирами опасен из-за бесконтрольной магии?

- О да, особенно для новичков, - в голосе Вика мне почему-то послышалась угроза.

- Повезло, что я не одна.

Я тщательно вымерила тон, чтобы убрать из него даже малейшие нотки сарказма. Повезло мне или нет, я скоро узнаю, а до этой поры буду считать, что да. В конце концов, я уже несколько раз могла остаться здесь навсегда, но пока еще в своем уме и добром здравии.

- Да, просто сказочное везение, - ответил Вик с непонятной насмешкой.

- Мы же до сих пор живы, - поделилась я с ним новоприобретенной мудростью.

Мудреть колдун не пожелал:

- Возможно, это ненадолго.

- Почему это?

- Сама не догадываешься? – Вик помрачнел еще больше. – Ты едва не погибла сегодня, Люсия. Я бы и медяка не поставил на то, что твой самоубийственный план сработает.

Я пожала плечами:

- Повезло. Почему ты злишься?

- Потому что я никогда не нуждался в проклятом везении!

Вик вскочил на ноги и принялся нервно ходить туда-сюда.

- Я всегда знал, на что способен, и мог на это рассчитывать, а теперь все запуталось. Моя сила вышла из-под контроля, проводники не работают, я ни на что не могу полагаться.

- Ты можешь полагаться на меня, - выпалила я, не подумав, и тут же об этом пожалела.

Вик прекратил свои хождения и уставился на меня:

- Могу ли?

Я разочарованно вздохнула:

- Ты снова решил, что это я во всем виновата? Не прошло и полдня…

Вик перебил меня на полуслове, резко взмахнув рукой:

- Проблема в том, что я уже на тебя полагаюсь, и это ничем хорошим не закончится.

- Почему? Мы выжили после встречи с роверами и нашли источник для перехода в нужный мир.

Вик отрывисто кивнул:

- И все это не благодаря мне!

- Ну что ж, добро пожаловать в реальный мир, - в мой голос невольно прорвалась ирония. - Здесь не